Par Randy Gordon, président et chef de la direction
Le Surface Transportation Board (STB) fédéral sollicite des commentaires d’ici le 2 novembre sur sa proposition d’augmenter à 900 millions de dollars le seuil de revenu utilisé pour déterminer si un chemin de fer continue d’être classé comme un transporteur de classe II.
La proposition a été déclenchée par une pétition soumise à l’agence par Montana Rail Link Inc, un chemin de fer régional de classe II, qui demandait l’augmentation du seuil de revenus de 504 803 294 $ à partir duquel un transporteur est actuellement considéré comme un chemin de fer de classe I. Le chemin de fer a déclaré qu’il prévoyait atteindre le seuil actuel de la classe I d’ici 2022, date à laquelle il serait tenu de soumettre des rapports comptables, financiers et autres rapports réglementaires au STB. Dans sa pétition, Montana Rail Link a estimé que ces exigences réglementaires supplémentaires coûteraient » au moins 150 000 $ de plus par an « , sans compter les coûts associés à la conversion de son système comptable, à la formation des employés et à la tenue et à l’enregistrement des rapports. De plus, le transporteur a déclaré que le fait d’être classé dans la catégorie des chemins de fer de classe I le rendrait inadmissible aux crédits d’impôt pour la remise en état des chemins de fer d’intérêt local – le transporteur a déclaré qu’il reçoit actuellement 3 millions de dollars par an de ce crédit d’impôt pour investir dans son infrastructure. Il a également déclaré que la reclassification le rendrait inadmissible à participer à l’entente sur l’industrie ferroviaire, qui a été établie en 1998 et qui décrit les façons dont les transporteurs de classe I et les transporteurs d’intérêt local sont autorisés à collaborer pour ostensiblement résoudre les problèmes concernant l’approvisionnement en wagons, la qualité du service, l’acheminement et les exigences d’échange.
Montana Rail Link exploite plus de 900 milles de voies dans le Montana et l’Idaho, et fait des échanges avec la BNSF Railway Co. Montana Rail Link a déclaré qu’environ 84 pour cent de ses revenus totaux sont générés par le trafic échangé avec BNSF et par les « services auxiliaires » qu’il fournit à son partenaire de classe I. Environ 23,5 % du volume de trafic de Montana Rail Link est constitué de céréales. La pétition du chemin de fer était soutenue par la Montana Grain Elevator Association.
Le STB, en proposant d’adopter le nouveau seuil de 900 millions de dollars de Montana Rail Link pour les transporteurs de classe I, a déclaré qu’après avoir examiné la pétition du chemin de fer, « il semble que les chemins de fer régionaux…, même avec des revenus approchant le seuil actuel, fonctionnent davantage comme des transporteurs importants de classe II et ne possèdent pas les attributs comparatifs (par exemple, les caractéristiques opérationnelles) des transporteurs de classe I ». Le STB a déclaré que, « en outre, (Montana Rail Link) fournit un argument convaincant que les avantages de certains transporteurs de classe II devenant des transporteurs de classe I en vertu des seuils de revenus existants (du STB) ne l’emporteraient pas sur les charges qui seraient imposées aux transporteurs nouvellement classés. »
La proposition du STB conserverait le seuil de revenus actuel pour les transporteurs de classe III comme étant de 40,4 millions de dollars ou moins. Les nouveaux seuils seraient calculés en dollars de 2019 et indexés pour l’inflation. La NGFA, par l’intermédiaire de son comité des expéditeurs/récepteurs ferroviaires, évalue la proposition afin de déterminer s’il convient de soumettre des commentaires. Les membres de la NGFA qui souhaitent faire part de leurs commentaires sont invités à contacter le président-directeur général de la NGFA, Randy Gordon, à l’adresse [email protected].
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