Comme de nombreuses entreprises, le West Virginia State Wildlife Center a été fermé pendant le pic de l’épidémie de COVID-19. Mais cette fermeture imprévue a eu un côté positif, selon l’assistante de bureau Judy Channell.
« Notre personnel a pu rattraper de nombreux petits projets sur le terrain et dans les bâtiments », a-t-elle déclaré. « Nous avons un nouveau concessionnaire pour la boutique de souvenirs, et nous avons fait quelques réparations/changements mineurs dans ce bâtiment pour les aider avec leur nouvel aménagement. Nous avons également peint la cuisine du snack-bar. Et nous avons fait des travaux sur l’étang de pêche qui comprenaient la construction d’un nouveau pont. »
Ouvert pour les affaires
Le parc de 327 acres dans le comté d’Upshur est une escapade idéale pour les visiteurs de tous âges qui souhaitent jeter un coup d’œil aux espèces sauvages indigènes et autrefois résidentes de la Virginie-Occidentale.
Un sentier d’interprétation de 1,25 mile accessible aux fauteuils roulants traverse une forêt de feuillus matures et passe devant des enclos spacieux qui permettent aux animaux d’interagir naturellement avec leur environnement.
Les espèces exposées comprennent le wapiti, le bison, la loutre de rivière, le lynx roux, le puma, l’ours noir et le sanglier. Les visiteurs peuvent également voir une exposition de serpents et plusieurs espèces d’oiseaux de proie, notamment l’aigle à tête blanche et le hibou grand-duc. L’établissement est également le foyer de French Creek Freddie, la marmotte pronostiqueuse résidente du centre-nord de la Virginie-Occidentale.
Alors que le virus COVID-19 continue d’être une préoccupation, le personnel du Wildlife Center a pris des précautions pour aider à préserver la santé de ses visiteurs. La circulation à sens unique est encouragée sur le sentier de l’exposition pour aider à la distanciation sociale. Les installations sont également nettoyées régulièrement, selon Mme Channell.
« Notre personnel nettoie les toilettes et désinfecte les poignées de porte et autres zones fréquemment touchées plusieurs fois par jour. Nous avons également mis en place une signalisation pour informer les visiteurs des directives du CDC pour l’auto-dépistage et le lavage des mains. »
Le personnel prend des mesures supplémentaires lorsqu’il sert de la nourriture au snack-bar, et la boutique de cadeaux limite le nombre de clients qui peuvent être dans le magasin en même temps. L’aire de pique-nique reste fermée pour le moment.
De la ferme à gibier au zoo
A l’origine appelée French Creek Game Farm, l’installation a été achetée en 1923 et utilisée pour élever en enclos du gibier à plumes et d’autres espèces d’animaux pour des projets de repeuplement dans tout l’État.
Reconnaissant sa valeur récréative et éducative unique, le WVDNR a développé plusieurs expositions d’espèces sauvages indigènes pour le grand public. Ces expositions sur la faune se sont avérées si populaires qu’à l’automne 1926, près de 6 000 personnes ont visité la ferme.
Éventuellement, le programme de gibier a été interrompu, et l’installation s’est réinventée en tant que centre zoologique où le public pouvait venir apprendre à connaître les espèces indigènes. Un tout nouvel espace d’exposition a été conçu et construit à partir de 1984. Le 28 septembre 1986, la nouvelle installation a été inaugurée et rebaptisée le West Virginia State Wildlife Center.
Le Wildlife Center est ouvert toute l’année, sept jours sur sept, y compris les week-ends et les jours fériés. L’installation fonctionne selon des horaires réduits du 1er novembre au 31 mars (de 9 h à 15 h) et l’entrée est gratuite durant cette période.