Décider quels âges de tigres nous voulions voir était une tâche plus difficile que nous le pensions. Après quelques débats, notre groupe a opté pour un forfait de 3 cages qui comprenait les plus petits (2-3 mois), les moyens (9-12 mois), &les grands chats (13-30 mois), ce qui revenait à moins de 1400 bahts par personne. Nous avons également décidé d’engager leur photographe pour les enclos des plus petits et des grands chats à 299 bahts par cage, bien que nous ayons également notre propre appareil photo professionnel avec nous. Notre raisonnement était qu’ils connaissent mieux les tigres, que nous n’aurons peut-être l’occasion de le faire qu’une fois dans notre vie, que cela nous permettait de nous concentrer davantage sur le plaisir, et qu’avec notre groupe de 4 personnes, cela ne coûtait que 2,50 dollars américains pour avoir le photographe pour chaque cage.
Après avoir fait acheter notre forfait, il y a eu quelques minutes de temps mort jusqu’à ce que notre groupe soit appelé, mais ensuite nous sommes partis voir les plus petits tigres (2-3 mois) ! Pour la santé des jeunes tigres, nous avons dû nous laver les mains et passer de nos chaussures/sandales à leurs tongs avant d’entrer, une étape inutile pour les chats plus âgés. L’impatience grandissait à mesure que nous nous déplacions pour rejoindre les deux ou trois autres groupes déjà présents dans le grand enclos. A l’intérieur se trouvaient une douzaine de jeunes oursons, et c’était remarquablement propre.
Alors que le travailleur assigné à notre groupe nous promenait vers notre première série d’oursons, je me suis inquiété car l’un d’entre eux semblait être malade ou drogué. Un autre travailleur l’a rapidement examiné et il allait tout à fait bien, il était enjoué et il venait de dormir. Tous les oursons étaient très vifs et affectueux, ce qui était un soulagement car c’était une de mes grandes préoccupations avant la visite (la plupart des autres endroits où l’on trouve des tigres en Asie, notamment le Tiger Temple près de Bangkok, droguent constamment leurs tigres pour les garder calmes, ce qui est horrible). Jouer avec les oursons était génial, ils étaient très bruyants, se jetaient les uns sur les autres et semblaient passer de l’état de sommeil à l’état de jeu en une seconde. Le plus grand moment fort a été lorsque nous avons demandé à notre travailleur si nous pouvions nourrir un tigre au biberon, et il a mélangé du lait maternisé tout de suite.
Puis nous avons choisi la cage des grands chats (13-30 mois) qui était un peu intimidante car ils étaient absolument énormes pour n’être que des adolescents de 13-30 mois. En entrant, notre employé nous a fait passer par une double porte pour s’assurer que les Grands Chats ne sortent pas et il a passé en revue les instructions de sécurité. Les quatre grands félins se prélassaient et nous nous sommes jetés sur eux pour les caresser et prendre des photos. C’était amusant d’utiliser leurs queues comme moustaches de fortune, mais nous avons agi avec beaucoup de prudence pour ne pas nous faire arracher la tête. L’employé et le photographe nous ont mis à l’aise, ainsi que les grands félins, et nous ont rappelé à l’ordre si nous nous approchions trop près de la tête ou des pattes avant d’un tigre. Il était surprenant qu’ils nous encouragent à caresser fermement les tigres, car des caresses trop légères peuvent donner l’impression de chatouilles ou de mouches aux grands félins. Pour garder les grands tigres de bonne humeur, les employés jetaient de temps en temps des jouets dans la piscine, que les tigres bondissaient et poursuivaient. Si vous avez besoin d’une preuve que le Royaume des Tigres ne donne pas de sédatifs à ses tigres, il vous suffit de regarder à quelle vitesse ils bondissent et courent vers leurs jouets. Les grands chats ont adoré nager dans la piscine et grimper aux arbres à l’intérieur de l’enclos. Nous nous sommes toujours sentis 100% en sécurité et à l’aise pendant notre temps avec les Grands Chats et je suis heureux que leur taille ne nous ait pas fait peur.
Le dernier des 3 enclos que nous avons vérifié était celui des Chats moyens (9-12 mois). Tout comme les Grands Chats, ils étaient plus grands que ce à quoi nous nous attendions pour leur âge. Ils avaient la taille d’énormes chiens adultes. Le plus cool avec les chats moyens, c’est que tout ce qu’ils voulaient faire, c’était jouer, jouer, jouer. Ils sont trop grands pour qu’on puisse jouer directement avec eux, mais le dresseur avait une longue perche avec un gland de palmier au bout, qu’il utilisait pour jouer avec eux tout comme vous auriez une ficelle sur un bâton avec un chat domestique. Les chats de taille moyenne semblaient aimer courir le long des arbres et plonger dans le bassin des tigres ! Parce que les chats de taille moyenne étaient plus turbulents et couraient partout, cela a créé un grand contraste avec les autres âges avec lesquels nous avons passé du temps et cela en valait vraiment la peine.
En y repensant, nous nous sommes toujours sentis en sécurité, nous avons toujours eu l’impression que les tigres étaient bien traités et les travailleurs semblaient vraiment aimer ce qu’ils faisaient. Notre visite au Tiger Kingdom restera gravée dans notre mémoire et nous espérons que vous aurez l’occasion d’y aller aussi. Juste après avoir passé une journée au camp d’éléphants de Patara (plus d’informations), le Tiger Kingdom est notre deuxième attraction incontournable de Chiang Mai. Le Tiger Kingdom est proche de la ville, ne prend que quelques heures et est une expérience unique. Vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas visiter le Tiger Kingdom pendant votre séjour à Chiang Mai. Vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas visiter le royaume des tigres pendant votre séjour à Chiang Mai. Peut-être aurez-vous la chance de voir un nouveau lionceau en plus de tous ces merveilleux tigres. Amusez-vous et apportez votre appareil photo !
Autres curiosités à proximité de Tiger Kingdom:
La chose la plus cool à ajouter à un voyage à Tiger Kingdom est le village Baan Tong Luang qui présente un village d’exposition de 5 tribus de collines. Le village d’exposition n’est pas aussi authentique que les villages autonomes plus ruraux, mais il vous donnera une grande opportunité d’apprendre sur les différentes Tribus. Trois de nos tribus préférées à visiter ici sont les Hmong (Meo), les Akha (Big Earring) et les Karen (Long Necks). Vous pourrez prendre des photos avec les femmes et nous vous encourageons à leur acheter des souvenirs uniques. Il y a aussi une ferme de serpents à proximité, mais elle est un peu ringarde. Ces sites sont tous situés un peu plus loin sur la route 1096, juste à l’ouest de Tiger Kingdom.