Le roi Haakon VII a régné de 1905 à 1957, premier roi indépendant de Norvège depuis des siècles. Tout cela fait du roi Haakon VII notable pour les Norvégiens, un symbole national fort. Les événements de la dernière partie de son règne allaient mettre son caractère à l’épreuve et révéler le leader qu’il était. Bien que son pouvoir ait été presque entièrement symbolique, la vie et le règne du roi Haakon VII montrent ce que fait un dirigeant idéal en période d’urgence nationale. En bref, le roi Haakon VII était le monarque constitutionnel idéal et le chef d’État idéal.
Retour en avril 1940 – La Norvège, étant un pays riche en fer, était une cible clé pour les nazis. Les chefs du gouvernement nazi espéraient ne rencontrer aucune résistance réelle, extraire des ressources et installer des gouvernements favorables. Le 9 avril 1940, les Allemands ont envoyé des forces militaires en Norvège et au Danemark. L’invasion allemande du Danemark a duré moins de six heures. Le gouvernement danois capitule en échange du maintien de son indépendance et de l’absence de bombardement de Copenhague par la Luftwaffe. Contrairement au Danemark, les Norvégiens n’ont pas capitulé. C’était le désir d’Hitler d’avoir un gouvernement favorable aux nazis en Norvège sous la direction de Vidkun Quisling, ce à quoi le peuple norvégien n’était pas favorable.
Lors de la bataille de Drøbak Sound (dépeinte dans le film Le choix du roi), les Norvégiens ont temporairement arrêté une avancée allemande en Norvège. Bien que cette campagne n’ait pas arrêté l’avancée allemande (les Allemands ont augmenté leur présence militaire en cherchant à prendre le contrôle du pays), elle a permis de gagner suffisamment de temps pour que le roi Haakon VII et le gouvernement norvégien puissent quitter Oslo. Plus tard, le roi Haakon VII rencontre un diplomate allemand qui tente de faire pression sur le roi pour qu’il accepte Quisling comme premier ministre. Cette tentative échoue. Le roi Haakon VII, arguant que Quisling est profondément impopulaire et qu’il n’est pas le choix d’un peuple libre, menace d’abdiquer plutôt que de reconnaître un gouvernement dirigé par Quisling. Les Allemands ripostent par des campagnes de bombardement. Le roi Haakon VII finit par évacuer le pays avec les dirigeants du gouvernement, formant un gouvernement norvégien en exil. Pendant cette période, le roi Haakon VII a fait des discours à son peuple par le biais du service radio de la BBC.
Le gouvernement installé par les nazis à Oslo a déclaré Haakon VII déposé, après que le roi ait refusé leur demande d’abdiquer. De 1940 à 1944, le port d’images du monogramme du roi devient une forme de résistance contre le gouvernement fasciste. Le roi Haakon VII en juin 1945, salué par des foules enthousiastes. La menace nazie est écartée et le pays est à nouveau libre. Le roi Haakon VII régnera encore douze ans. Il a régné sur son peuple depuis la dissolution avec la Norvège en 1905 jusqu’aux années sombres de la Seconde Guerre mondiale et s’est révélé être l’un des meilleurs dirigeants nationaux de la première moitié du XXe siècle.