Nick Romito, cofondateur et PDG de VTS.
VTS
Nick Romito redéfinit le terme « licorne ». Plutôt que l’homme d’affaires sportif typique en costume-cravate, le PDG de la startup privée d’immobilier commercial VTS, aujourd’hui valorisée à plus d’un milliard de dollars, est un ancien surfeur de compétition qui frappe encore les vagues à ses heures perdues.
Le natif du New Jersey a commencé sa carrière dans l’immobilier en tant qu’agent à Manhattan en 2005, et après avoir fait le tour de plusieurs rôles et entreprises, il s’est associé à son copain de surf d’enfance Ryan Masiello pour cofonder leur entreprise proptech (alors appelée View the Space) en 2011.
Aujourd’hui, VTS gère plus de 10 milliards de pieds carrés d’actifs, un espace équivalent à environ 20 villes de New York, y compris un immeuble de bureaux sur trois aux États-Unis. Plus de 35 000 utilisateurs dans 38 pays utilisent ses services pour convertir des pistes en baux et élaborer des stratégies d’actifs fondées sur des données.
Au cours des deux dernières années, VTS a dévoilé un outil d’analyse et d’étalonnage en temps réel, VTS MarketView, et a annoncé la prochaine génération de sa plateforme de location et de gestion d’actifs, VTS 3. Grâce à un financement record de 90 millions de dollars en série D, la société prévoit également de dévoiler cet automne une place de marché de location d’immobilier commercial de bout en bout, baptisée Truva. Et cette semaine, elle a étendu ses bureaux à Toronto, ouvrant son premier grand centre de développement de produits en dehors de New York.
Les réalisations de Romito ne passent pas inaperçues. En juin, il a reçu le prix de l’entrepreneur de l’année 2019 à New York pour l’immobilier, la construction et l’hébergement de la part d’Ernst & Young, et VTS a reçu un article dans le Wall Street Journal lorsqu’elle a atteint le statut de licorne et a nommé le pro des fusions-acquisitions Bob Bies comme directeur financier cette année.
La position de l’entreprise à la crête des domaines proptech et CRE a également attiré mon attention, alors j’ai rattrapé le surfeur-en-combinaison pour creuser des sujets comme sa décision de ne pas entrer en bourse et ce que les nouveaux produits de son entreprise apporteront au marché.
Heather Senison : Pourquoi vous êtes-vous lancé dans l’immobilier ?
Nick Romito : J’ai toujours su que je voulais être un entrepreneur. Mon père en était un très tôt, et travailler, ou « construire des choses », était quelque chose que j’aimais faire à un très jeune âge. Après l’université, j’ai cherché des opportunités qui, d’une part, encourageaient l’esprit d’entreprise et, d’autre part, n’avaient pas de plafond salarial – le succès dépendait entièrement de vous. Un ami et mentor a suggéré que le courtage commercial pourrait être un moyen idéal pour moi de commencer. Vous êtes essentiellement à la tête de votre propre entreprise et ce que vous gagnez est le résultat de votre créativité, de votre intelligence et de vos efforts. C’était aussi très compétitif, ce que j’ai adoré. Mon meilleur ami, et cofondateur de VTS, Ryan Masiello, travaillait également comme courtier à l’époque et aimait ça, alors j’ai sauté dedans.
HS : Comment VTS se démarque-t-il de ses concurrents proptech ?
NR : Pour nous, il a toujours été question de notre vision et de la façon dont nous comprenons notre marché. Aucune autre startup dans l’histoire du proptech n’a eu autant d’expérience de l’industrie à travers l’équipe fondatrice. Lorsque vous combinez cela avec certains des ingénieurs, produits, marketing et commerciaux les plus talentueux, vous avez un avantage injuste. À partir de là, il s’agit de créer un produit de qualité et de montrer à vos clients des résultats tangibles. Avec plus de 11 milliards de pieds carrés gérés sur la plateforme, VTS est devenu le système d’exploitation moderne de l’immobilier commercial et la seule plateforme qui offre un réel retour sur investissement. Nos clients réduisent la durée du cycle des transactions de 41 % et doublent leur taux de conversion des transactions. Depuis la création de VTS, nous avons travaillé en étroite collaboration avec nos clients fidèles et engagés pour développer les produits dont le secteur a réellement besoin. Notre récent tour de financement de série D de 90 millions de dollars était en fait dirigé par Brookfield Ventures, ce qui était une véritable validation du succès de cette approche.
HS : Vous avez déclaré au WSJ que VTS n’est pas encore intéressé par une introduction en bourse, malgré votre nouveau directeur financier avisé. Pourquoi pas ? Quand pensez-vous que cela pourrait se produire ?
NR : L’entrée en bourse est quelque chose que vous faites généralement si vous avez besoin de capital ou d’une sorte d’événement de liquidité (nous n’avons besoin d’aucun des deux). Nous sommes à un point charnière de notre croissance grâce à notre récent financement, qui était le plus grand financement à risque dans l’histoire des logiciels d’immobilier commercial. Ce qui est le plus important pour nous, c’est d’investir davantage dans notre plateforme et notre équipe afin de pouvoir développer les capacités dont nos clients ont besoin et étendre notre présence au niveau national et international. Nous avons la chance incroyable d’avoir un conseil d’administration qui croit en notre vision et en notre capacité à la mettre en œuvre. Il n’y a aucune pression pour entrer en bourse en ce moment, compte tenu de l’ampleur de l’opportunité qui se présente à nous. Nous sommes concentrés sur la croissance et le changement d’un très grand marché qui n’a pas changé depuis longtemps.
HS : Vous avez récemment lancé quelques nouveaux produits, dont VTS 3. En quoi est-il différent de VTS 1 et 2 ?
NR : Les première et deuxième générations de la plateforme VTS ont transformé la location et la gestion des actifs en donnant aux propriétaires et aux courtiers un seul endroit pour suivre tous leurs baux, leurs actifs et leurs locataires, leur permettant finalement d’automatiser leurs flux de travail et de mieux gérer leurs clients. Ils sont ainsi passés du papier à une plateforme. Avec VTS 3, nous aidons les propriétaires à utiliser ces données pour passer du flux de travail à la stratégie et c’est la plateforme sur laquelle nous construisons notre place de marché, Truva. VTS 3 introduit de toutes nouvelles fonctionnalités de veille stratégique, spécifiques au secteur. Il permet également aux utilisateurs de créer des alertes personnalisées et des capacités de rapport qui fournissent des informations essentielles aux propriétaires afin qu’ils puissent prendre des décisions stratégiques et informées sur leur portefeuille, de manière proactive. Par exemple, en étant en mesure de comparer l’état du portefeuille actuel à la dynamique du marché, les responsables de la location disposent des informations dont ils ont besoin pour affiner les bonnes stratégies de marketing. Quant aux gestionnaires d’actifs, des informations actualisées sur l’offre et la demande leur permettent de convertir un plus grand nombre de leurs clients potentiels en réaménageant l’espace en fonction de la demande existante. C’est la preuve du véritable pouvoir des données.
HS : Et vous êtes sur le point de dévoiler Truva. Puisque la plupart des places de marché immobilières en ligne qui sont des noms familiers à l’heure actuelle sont résidentielles, comment Truva sera-t-il similaire et différent des plateformes auxquelles nous nous sommes tous habitués ?
NR : Si vous cherchiez à louer un appartement, vous hésiteriez à aller le voir si l’annonce ne comporte pas de photos à jour, de prix et d’informations sur la disponibilité, et vous ne sauriez même pas qu’il est disponible en premier lieu s’il n’est pas répertorié en ligne. Mais c’est exactement ce à quoi sont confrontés les locataires de bureaux, de commerces et d’industries et c’est en partie ce que nous résolvons avec Truva. Pensez à Truva comme à un mélange de Zillow et d’Airbnb, alimenté par plus de 11 milliards de pieds carrés gérés par VTS. Les locataires et leurs représentants seront en mesure de rechercher et de louer des espaces de bureaux, entièrement en ligne. Et les propriétaires pourront présenter instantanément leurs offres de bureaux, actuelles et futures, pour atteindre les locataires et les courtiers qui effectuent des recherches maintenant, ce qu’ils n’ont jamais pu faire auparavant. La plus grande différence entre Truva et les places de marché résidentielles est qu’elle est construite au-dessus de la plateforme de travail principale utilisée par les propriétaires et les courtiers eux-mêmes tous les jours, ce qui signifie que les données des annonces de Truva sont les plus précises et les plus à jour de tout le secteur. Combiner cela avec un processus moderne qui se concentre sur l’utilisateur final est quelque chose qui manque à notre secteur depuis longtemps. Truva sera lancée à New York cet automne.
HS : De votre point de vue sur l’immobilier commercial, voyez-vous les espaces de travail flexibles prendre le dessus sur le marché ? L’époque où les entreprises louaient des étages et des bâtiments entiers touche-t-elle à sa fin ?
NR : C’est en quelque sorte déjà le cas. L’espace de travail flexible a apporté quelque chose de transformationnel à CRE : mettre le client au-dessus de tout. La plupart des jeunes entreprises n’ont aucune idée de ce que leur avenir leur réserve, alors signer un bail à long terme quand vous n’avez aucune idée de ce à quoi votre effectif ressemblera dans six mois, sans parler de cinq ans, n’a pas beaucoup de sens. Si l’on ajoute à cela le fardeau et le coût de l’aménagement d’un bureau, de l’achat de meubles et de la conception d’un espace, on obtient un résultat non seulement coûteux mais surtout perturbateur. Nous pensons qu’au cours des dix prochaines années, presque tous les propriétaires devront flexibiliser entre 10 et 20 % de leur portefeuille. Les baux à long terme ne disparaîtront pas, car les entreprises plus matures ont une croissance plus prévisible et cela peut certainement leur faire économiser de l’argent à long terme, mais le flex ne va pas disparaître.
La conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Suivez-moi sur LinkedIn. Consultez mon site web.