Le Morning Show explore les abus de pouvoir, mais pas vraiment

Dans le livre de Ronan Farrow, Catch and Kill, qui détaille comment l’ancien correspondant de NBC News a reconstitué son reportage sur Harvey Weinstein, récompensé par le Pulitzer, le premier personnage menaçant que nous rencontrons n’est pas vraiment Weinstein. Il s’agit de Matt Lauer. Le reportage de Farrow a eu lieu (environ un an) avant que des allégations d’agression sexuelle ne soient formulées à l’encontre du vénérable présentateur du Today Show. Au début de Catch and Kill, Farrow raconte une réunion qu’il a eue avec Lauer, l’une des rares personnes de NBC à soutenir l’histoire de Weinstein. Se sentant rassuré par les encouragements de la plus grande figure de la chaîne, Farrow quitte le bureau de Lauer et remarque une chose singulière : un bouton sous le bureau qui ferme la porte derrière lui.

The Morning Show, le drame de prestige méga coûteux lancé sur Apple TV Plus, imagine les suites d’un présentateur bien-aimé abattu par les révélations de son inconduite sexuelle. Les allégations ne sont pas aussi graves que celles de Lauer – la série assure à son public que tous les rapports sexuels étaient consentis – mais il est difficile de ne pas le voir dans le personnage de Mitch Kessler (Steve Carell), désigné à plusieurs reprises comme le « père » des informations matinales et portant un nom qui ressemble même à un Matt Lauer de l’univers bizarroïde.

Ce n’est pas Kessler mais sa coanimatrice Alex Levy (Jennifer Aniston) qui doit faire face aux retombées immédiatement. Ils sont ensemble sur le Morning Show depuis près de deux décennies – la maman et le papa de l’Amérique pour une émission dont le slogan est « Commencez votre journée en famille » – et Alex se démène pour savoir comment aborder la nouvelle du licenciement de son coanimateur, et qui va le remplacer. Pour compliquer les choses, Alex est profondément préoccupée par le renouvellement de son propre contrat avec l’émission, ce qui vous fait vous demander si la question la plus importante ici est de savoir si elle peut garder son emploi.

The Morning Show est une série déroutante pleine d’acteurs que vous aimez, dont aucun ne semble particulièrement ravi d’être là. En plus de Carell et Aniston, Reese Witherspoon joue Bradley Jackson, un présentateur de journal télévisé à la petite semaine avec l’accent du sud le moins convaincant que j’ai entendu depuis Cindy dans Final Fantasy XV. Un clip d’elle hurlant lors d’une manifestation contre le charbon devient viral, et à travers une série de décisions déroutantes prises par Alex et son patron, Bradley est soudainement dans la course pour remplacer Mitch.

Mitch, d’ailleurs, est loin d’être largué dans la série. The Morning Show explore la façon dont on peut lutter contre les répercussions d’être Me Too’d. Il s’avère que ce n’est guère plus compliqué que de voir Carell frapper un écran plat de télévision sous le coup de la colère, puis plus tard, de manière incroyable, dire à un ancien collègue : « Au début, ils sont venus pour les violeurs, et je n’ai rien dit ». C’est probablement le point culminant de l’écriture de The Morning Show, le reste étant largement – voire maladroitement – fonctionnel, mais Carell ne se rend pas service en confondant cris maladroits et jeu d’acteur convaincant. (En fait, ses crises de colère ne sont pas très éloignées de son personnage dans Anchorman.)

Le seul acteur de The Morning Show qui semble s’amuser est Billy Crudup dans le rôle de Cory Ellison, une caricature de cadre de la chaîne. Pourtant, il traverse l’émission sans effort avec un charme narquois (schmarm ?), même si ses motivations sont plus impénétrables que machiavéliques. A un moment, Crudup crie « le chaos est la nouvelle cocaïne », et il s’en sort presque.

La plupart des dialogues impliquent des personnages qui annoncent ce qu’ils ressentent. Quand ce n’est pas le cas, on dirait qu’ils racontent des blagues sans punchlines, comme lorsque Levy dit : « Les gens sont des idiots. J’ai pas raison ? » Par moments, on sent que la série aspire à se rapprocher de l’univers d’Aaron Sorkin, sauf qu’elle ne possède aucune des forces de Sorkin (le rythme soutenu de la conversation, la légèreté fréquente) et la plupart de ses faiblesses (un sentiment de suffisance privilégié et nombriliste, les tentatives d’inclusion qui finissent par être racistes). L’émission a même l’air profondément fade, ce qui honnêtement pourrait être la non-décision la plus rafraîchissante dans un monde où chaque émission de streaming se prélasse dans des couleurs saturées et lunatiques ou tente d’évoquer le réalisme en tournant sur des caméras à main.

De la même manière, vous pourriez également décrire la politique du Morning Show comme brillante et non compliquée. Comme on pouvait s’y attendre, la lutte pour le journalisme est fondamentalement divisée entre les bonnes personnes qui ont du sel de la terre comme Bradley et les exécutifs cupides et cyniques comme Cory. À un moment donné, l’opposition est si forte que Cory déclare, très sérieusement : « Ce dont nous avons vraiment besoin à la télévision en ce moment, ce ne sont pas des informations, ni du putain de journalisme. C’est du divertissement. » (Encore une fois, Crudup fait passer ça sans sourciller. Donnez un Emmy à ce bel homme !)

Pour autant, la dynamique de Jackson et Ellison est la plus intrigante de la série – une force d’alchimie à l’écran – même si elle reste située dans une idée très basique d’une employée vraiment spunky avec son patron. En fait, The Morning Show aborde constamment la notion de pouvoir et de qui le détient, mais ne semble jamais s’intéresser au comment ou au pourquoi. Les cadres de la chaîne sont puissants parce qu’ils sont au sommet. Les présentateurs comme Levy ont du pouvoir, aussi, parce qu’ils sont célèbres et devant les caméras (bien que l’émission trouve les moyens les plus improbables pour qu’elle l’exerce).

Mais pour une série qui veut courir à Me Too, elle n’a que peu ou pas de curiosité pour la façon dont les mauvais comportements sont ignorés, les allégations sont supprimées, ou les personnes et les institutions qui maintiennent cette situation. Le livre de Farrow a révélé les façons insidieuses et très délibérées dont des hommes comme Weinstein, Lauer et Tom Brokaw pouvaient se protéger par l’intimidation et les accords de confidentialité. Dans The Morning Show, tout le monde est juste trop sérieux, ou vraiment, trop égoïste pour penser à quelqu’un d’autre qu’à lui-même.

Même le temps que nous passons avec Mitch, dont l’arc n’est pas clair (bien que mon espoir soit qu’il aille dans le sens de « l’acceptation » plutôt que de la « rédemption »), ne semble pas mérité. Nous avons des scènes comme celle où il se bat pour faire fonctionner la machine Keurig chez lui. Il est frustré, puis furieux, mais finit par comprendre comment faire fonctionner cette machine à café très simple. Et nous sommes censés ressentir… quoi exactement ? Ce n’est pas clair. Il semble approprié que The Morning Show soit le titre de lancement clé de l’incursion majeure d’Apple dans le contenu original. C’est une entreprise qui valorise la simplicité, la clarté, et qui aime tellement les coins lisses qu’elle a conçu son siège social pour qu’il soit complètement dépourvu d’aspérités.

Il y a pourtant des indices de promesses. A la fin du troisième épisode, le dernier qui a été projeté en avant-première aux critiques, une productrice, Mia Jordan (Karen Pittman), se promène dans le bureau désormais vacant de Mitch Kessler. Elle admire ses affaires, se regarde dans le miroir, et repère un bouton sous le bureau. La porte du bureau se referme. Cette courte scène donne soudainement à The Morning Show un sentiment de menace et de pressentiment qui avait fait défaut pendant les trois heures précédentes. Mia se rend ensuite dans le bureau de Levy pour la confronter à sa complicité dans le comportement de Mitch. Et soudain, le Morning Show connaît son premier moment intéressant, car il veut enfin que les choses soient désordonnées.