Le mode de transfert asynchrone a été conçu en tenant compte des cellules. En effet, les données vocales sont converties en paquets et sont obligées de partager un réseau avec des données en rafale (données en gros paquets) passant par le même support.
Donc, quelle que soit la taille des paquets vocaux, ils rencontrent toujours des paquets de données de taille normale, et pourraient subir des délais de mise en file d’attente maximum. C’est pourquoi tous les paquets de données doivent être de la même taille. La structure de cellules fixes de l’ATM signifie qu’elle peut être facilement commutée par le matériel sans les retards introduits par les trames acheminées et la commutation logicielle.
Pour cette raison, certains pensent que l’ATM est la clé du problème de la bande passante d’Internet. Évolution de la commutation par paquets, la technologie ATM a joué un rôle déterminant dans le développement du RNIS à large bande il y a quelques décennies.
Un circuit ou une connexion virtuelle doit être établi avant que les deux points d’extrémité puissent réellement échanger des données. Après l’établissement de la connexion, toutes les cellules atteignent leur destination en suivant le même chemin. Chaque cellule comprend un en-tête de 5 octets et une charge utile de 48 octets, soit un total de 53 octets.
Le débit du trafic peut être constant ou variable. L’ATM crée des routes fixes entre deux points avant que le transfert de données ne commence, ce qui diffère de la suite de protocoles Internet (TCP/IP), où les données sont divisées en paquets, chacun d’entre eux empruntant une route différente pour arriver à sa destination. Il est donc plus facile de facturer l’utilisation des données. Un réseau ATM est moins adaptable à une augmentation soudaine du trafic réseau.
L’ATM fournit des services de la couche liaison de données qui fonctionnent sur les liaisons physiques de la couche 1 de l’OSI. Il fonctionne à peu près comme les réseaux à commutation de petits paquets et à commutation de circuits, ce qui le rend idéal pour les données en temps réel et à faible latence telles que la VoIP et la vidéo, ainsi que pour le trafic de données à haut débit comme les transferts de fichiers.
Comme toutes les cellules ont une longueur fixe, le trafic du réseau est facilement prévisible, et grâce à l’horloge intégrée des cellules, un changement rapide de cellule est possible. Ainsi, les niveaux de qualité de service peuvent être facilement garantis à l’utilisateur final.
Les services ATM ont généralement quatre choix de débit binaire différents :
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Débit binaire disponible : Fournit une capacité minimale garantie, mais les données peuvent être envoyées en rafale à des capacités plus élevées lorsque le trafic réseau est minimal.
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Débit binaire constant : Spécifie un débit binaire fixe afin que les données soient envoyées dans un flux régulier. Ceci est analogue à une ligne louée.
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Débit binaire non spécifié : Ne garantit aucun niveau de débit et est utilisé pour des applications telles que les transferts de fichiers qui peuvent tolérer des retards.
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Débit binaire variable (VBR) : Fournit un débit spécifié, mais les données ne sont pas envoyées de manière uniforme. Cela en fait un choix populaire pour la voix et la vidéoconférence.
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