Keith Negley pour NPR
Le stress chronique est dangereux pour la santé et peut entraîner une mort précoce par maladie cardiaque, cancer et autres problèmes de santé. Mais il s’avère que cela n’a pas d’importance que le stress provienne d’événements majeurs de la vie ou de problèmes mineurs. Les deux peuvent être mortels.
Et il se peut que ce ne soit pas le stress des grands événements de la vie comme le divorce, la maladie et la perte d’emploi dégoulinant dans la vie de tous les jours qui vous emporte ; c’est la façon dont vous réagissez aux petits stress quotidiens.
Les personnes les plus stressées ont le plus grand risque de décès prématuré, selon une étude qui a suivi 1 293 hommes pendant des années.
« Les personnes qui percevaient toujours leur vie quotidienne comme étant excessivement stressante étaient trois fois plus susceptibles de mourir au cours de la période d’étude que les personnes qui roulaient avec les coups et ne trouvaient pas la vie quotidienne très stressante », selon Carolyn Aldwin. Elle dirige le Center for Healthy Aging Research de l’université d’État de l’Oregon et a dirigé l’étude, dont la publication est prévue dans la revue Experimental Gerontology.
Certaines personnes s’affolent en restant assises dans les embouteillages, s’inquiétant d’être en retard ou de ne pas pouvoir faire ce qu’elles espéraient en temps voulu. D’autres prennent simplement le temps de s’asseoir, d’écouter de la musique et d’apprécier la pause comme un moment de calme.
Maintenant, s’énerver dans le trafic une fois n’est pas grave. Mais si des choses comme ça arrivent tout le temps et que la réponse est toujours de s’énerver vraiment, alors les effets néfastes du stress peuvent devenir toxiques.
« Il y a un certain nombre de façons dont le stress chronique peut vous tuer », dit Aldwin. Cela inclut l’augmentation des niveaux de cortisol, souvent appelée l’hormone du stress. Des niveaux élevés de cortisol interfèrent avec l’apprentissage et la mémoire, diminuent la fonction immunitaire et la densité osseuse, et augmentent la pression artérielle, le cholestérol et les maladies cardiaques.
Si vous êtes l’un de ces inquiets chroniquement contrariés, le Dr Robert Waldinger, psychiatre au Massachusetts General Hospital et à l’Université Harvard, a une prescription pour vous : l’exercice.
« Si vous pouviez donner une pilule magique qui améliorerait la santé physique, l’humeur, réduirait le poids », ce serait cela, dit Waldinger. Les autorités sanitaires fédérales recommandent 30 minutes d’activité aérobique modérée chaque jour.
Lorsqu’il s’agit de combattre le stress, dit Waldinger, cela suffit. « Lorsqu’ils font des études en particulier sur les avantages pour l’humeur, ils constatent que plus de 30 minutes par jour ne sont pas nécessaires – vous n’obtenez aucun coup de pouce. Donc si vous pensez juste en termes de soulagement du stress et d’effet antidépresseur, 30 minutes sont suffisantes. »
Une autre option serait d’ajouter la méditation à votre routine quotidienne. Pour beaucoup de gens, cela peut faire une grande différence, dit Waldinger, « parce que ce que vous faites, c’est regarder votre esprit tourner anxieusement sur des futilités, et finalement il se calme et vous commencez à avoir plus de perspective. »
Respirer peut être la solution la plus simple et la plus immédiate, dit Aldwin. « Prenez du recul quand vous vous sentez vous énerver, prenez du recul psychologiquement et même physiquement », recommande-t-elle. « Et puis regardez votre respiration ; les personnes qui s’énervent beaucoup respirent très rapidement et peu profondément, et cela crée plus d’anxiété. » Respirer lentement à partir de l’abdomen aide à ralentir la réponse au stress, dit-elle.
Et enfin, Waldinger dit qu’il y a quelque chose à ne pas faire : Ne pas abuser de l’alcool. « Sur le moment, on a l’impression que prendre ce verre supplémentaire le soir élimine le stress parce qu’il vous détend, mais il s’avère que l’alcool perturbe le sommeil. » Et il agit également comme un dépresseur.
Un certain stress est inévitable pour tout le monde, dit Waldinger. Mais les maladies liées au stress ne le sont pas forcément.