10 joueurs ont porté le numéro 32 pour les Clippers à ce jour, et le meilleur du lot est très facile : avec tout le respect dû à Bill Walton et à sa réputation, le choix facile ici est Blake Griffin.
Il y a plusieurs facteurs qui, selon vous, ont contribué à la renaissance des Clippers ce siècle. Il y a le changement de propriétaire, qui sera probablement le plus grand catalyseur sur le long terme, et il y a des gens comme Chris Paul qui se sont joints à l’équipe et qui ont aidé à élever le niveau des Clippers, ainsi que le double coup dur des agents libres Kawhi Leonard et Paul George qui se sont joints à l’équipe cette saison.
Mais Griffin étant le choix numéro 1 pour les Clippers lors de la draft NBA en 2009 a autant d’arguments qu’un autre pour être l’un des tournants majeurs dans l’histoire de la franchise pour le meilleur. Les Clippers ont eu trois choix n° 1 dans l’histoire de la draft : Danny Manning en 1988, Michael Olowokandi en 1998 et Griffin. Manning s’est taillé une carrière NBA décente, mais des blessures l’ont empêché de devenir véritablement une star, tandis qu’Olowokandi est considéré comme l’un des plus gros busts de l’histoire.
Griffin semblait pouvoir suivre un chemin similaire, lorsque la star d’Oklahoma a souffert d’une blessure compliquée au genou avant même de jouer son premier match. S’agissait-il d’un autre exemple de la malchance des Clippers condamnant un joueur avant même qu’il ne puisse jouer ?
Il a manqué toute la saison, mais lorsqu’il a fait son apparition en 2010-11, nous avons pu voir ce qu’était toute cette agitation. Griffin a été une recrue All-Star, un honneur inhabituel, et a été recrue NBA de l’année. Il a fait en moyenne un double-double en points et en rebonds ses deux premières années, et est devenu une star dominante, la première pour les Clippers depuis longtemps.
Griffin était un dunker formidable, et mettait régulièrement des jams de highlight-reel.
Il était également charismatique, avait des compétences et pouvait faire des choses sans précédent comme sauter par-dessus des voitures pour gagner le concours de dunk de la NBA.
Griffin avait des avals, il était un élément clé de Lob City, il l’apportait sur le terrain et il était une célébrité. On pourrait penser que cela serait assez évident à Los Angeles, mais avec les Clips, ce n’était même pas une considération, vraiment.
Il est drôle, et c’est un bon acteur comique (bien que ce film ait l’air terrible en général):
Basiquement, Blake Griffin a apporté ce qui suit :
- Il n’était pas un buste de repêchage
- Il pouvait jouer – il a été cinq fois All-Star NBA, NBA Second Team trois fois et NBA Third Team une fois avec les Clippers
- Il a aidé les Clippers à faire les playoffs dans six des sept saisons, de loin le meilleur parcours de la franchise dans ce département
- Il était amusant à regarder
- Il était une star de la NBA
- Il était une célébrité charismatique qui a transcendé la NBA, ce que seule une poignée de joueurs par génération peut faire
Maintenant, il convient de noter le revers et le départ de Griffin. Après avoir manqué entièrement sa première saison, Griffin a pu rester en assez bonne santé pendant un certain temps et a réussi à jouer 80 matchs de saison régulière ou plus à trois reprises à LA. Il a également développé quelques blessures lancinantes ou bizarres qui l’ont ralenti à certains moments – il a manqué entre 15 et 47 matchs par saison sur quatre saisons, et en tant qu’attaquant de puissance avec un jeu dominant, les Clippers n’avaient pas de remplaçant prêt à traîner sur le banc.
Griffin a été échangé aux Pistons de Détroit en janvier 2018, un mouvement qui était perplexe et logique dans la même mesure. Les superstars ne poussent pas sur les arbres, et voir Steve Ballmer se séparer d’une star de bonne foi avait des échos des très nombreuses fois où Donald Sterling a appuyé sur la gâchette de trades pour économiser quelques dollars dans le passé pour les Clippers.
Mais l’âge de Griffin et son historique de blessures signifiaient qu’il sortait presque certainement de ses années de pointe, et pour un joueur dont le jeu était si dépendant de l’athlétisme, compter sur lui pour évoluer et rester élite était un pari risqué.
Plus, les Clippers jouaient le long jeu. Après avoir échangé Griffin, Lawrence Frank a dit qu’ils voulaient de la flexibilité pour poursuivre des agents libres à l’avenir avec l’énorme contrat de Griffin hors des livres, et boy howdy, cela a payé. En d’autres termes, si ce n’était pas pour le commerce de Griffin, il est peu probable que Leonard ou George aurait signé avec les Clippers, aussi simple que cela.
À court terme, le commerce semblait difficile pour les Clippers, mais ils ont été en mesure de tirer parti d’une superstar en deux quelques années plus tard. Le temps nous dira si Leonard et George peuvent amener les Clippers à de plus grands sommets que Griffin et Paul, mais les attentes sont qu’ils ont ce qu’il faut.
Mais ne laissez pas cela enlever l’histoire de superstar de Blake Griffin avec les Clippers. L’équipe avait désespérément besoin d’une star pour changer la trajectoire de son histoire, et ils l’ont eu. Il a réalisé sept saisons et demie d’élite pour les Clips, et inutile de dire qu’il est le meilleur à avoir jamais porté le numéro 32 pour la franchise.