Note de la rédaction : les récents incendies de forêt et les restrictions liées au coronavirus ont entraîné de nouvelles règles et des fermetures dans de nombreux parcs et attractions de la région de la baie. Avant de partir, assurez-vous de vérifier si votre destination prévue est toujours accessible et ouverte aux voyageurs. 
Les loutres n’étaient pas en distanciation sociale. Oh non, elles se regroupaient positivement. Et elles roulaient, faisaient des bonds et des cabrioles. Elles se pavanaient aussi, comme peu de patineurs aquatiques savent le faire. Non, les loutres ne se soucient pas le moins du monde des pandémies, c’est pourquoi elles étaient si amusantes à observer en faisant du kayak sur Elkhorn Slough, l’estuaire de 7 miles de long sur la baie de Monterey.
Mais Elkhorn n’est pas seulement un refuge pour les loutres. Le slough, avec ses nombreux canaux, ses profondeurs variables et ses plages de rivage contrastées, est un zoo marin à chances égales. Les phoques du port à capuchon, dont les grands yeux liquides se dressent comme Martin Sheen sortant de l’eau dans « Apocalypse Now », sont nombreux. Nous avons été avertis de rester à 100 pieds des animaux, mais les phoques surgissaient soudainement à proximité pour nous inspecter – leurs compétences de distanciation sociale étaient également douteuses.
Et les oiseaux : des pélicans flottant placidement, des grandes aigrettes et des grands hérons, tous grands, traquant les vasières, des faucons criant au-dessus de nos têtes, des canards et des cormorans se balançant à la surface, des mouettes dans les airs et partout. Il y a plus de 340 espèces d’oiseaux dans le bourbier, bien qu’il faille parcourir certains des sentiers terrestres (également une excellente diversion) pour en voir quelques-uns.
Une observation que vous devriez envisager dès le début de la pagaie est de vérifier les lions de mer, qui ont maîtrisé l’art du flottement et de la paresse charismatiques – il y a tout un banc de sable d’entre eux non loin du quai de lancement. Vous savez, près de l’autre banc de sable où nous avons eu le kayak coincé un peu quand nous avons essayé de nous positionner pour observer ces lions de la mer.
Le bourbier est un endroit qui peut rendre hospitalières les tours géantes de la centrale électrique voisine ; c’est probablement cette longue herbe de mer ondulante qui attire le regard et apaise les sens. Ce qui est probablement un peu moins apaisant, c’est de négocier avec votre meilleure moitié (la mienne étant Alice) les possibilités de navigation dans un kayak double, le premier que j’ai essayé. J’ai constaté que nous avions des interprétations différentes des angles, des distances et des directions.
J’étais à l’arrière et j’ai eu mes propres mystifications en essayant de faire correspondre mon rythme de pagayage avec le sien, tout en prenant les bonnes décisions de direction pédale gauche/droite. Doug, le photographe affecté à cette cabriole, a déclaré que sa femme et lui avaient vécu une expérience similaire en parcourant une certaine distance à bord d’un tandem, ce qui lui avait valu de baptiser ce vélo « The Divorcer ». Eh bien, peut-être, mais non – les charmes du bourbier ont pacifié n’importe lequel de nos hauts-fonds orgueilleux.
Si vous êtes ambitieux, vous pouvez vous frayer un chemin à la lame sur une bonne distance dans le slough, et explorer de nombreux canaux et couloirs. Cependant, lorsque nous avons fait du kayak auparavant, nous sommes accidentellement entrés dans l’un des canaux les plus étroits pendant une période de chasse aux phoques, et bien qu’il ait été fascinant de voir les petits mollusques et leurs mères assez proches sur les berges étroites, je pense que nous en avons également alarmé un certain nombre.
Une considération, comme les bonnes personnes des locations de Kayak Connection ont été rapides à le dire, est que les marées du matin sont généralement basses, avec le courant s’écoulant dans le slough. Pour la location standard de quatre heures, vous pourriez avoir l’impression d’être le roi du kayak grâce aux propulsions matinales, mais lorsque les brises de terre de l’après-midi commencent et que ce courant tape contre vos ambitions, votre pagayage pourrait être accompagné de grognements créatifs.
Mais les courants et les vents étaient doux lors de notre escapade, et le ciel avait un couvert partiellement brisé, ce qui permettait de faire de bonnes observations.
Avant de sortir de mon gilet de sécurité, je vais vous dire la meilleure partie, que j’ai gardée pour la fin : ces loutres folles dont j’ai parlé dans le premier paragraphe ? Il s’agissait pour la plupart de mères avec des petits, alors ajoutez tout ce que vous avez pu voir faire par les loutres – tournoyer, sourire, plonger, plonger – au fait qu’elles faisaient toutes ces pitreries de cirque tout en poussant et en étreignant et en tirant leurs petits dans l’eau.
Je vous défie de ne pas dire « Awww ! ».
Kayak Connection
Les locations de kayak commencent à 40 $ pour une demi-journée et 70 $ pour une double journée. Portez un masque pendant le processus de location. Kayak Connection est ouvert de 9 h à 16 h 30 en semaine et jusqu’à 17 h 30 le week-end au 2370 Highway 1 à Moss Landing ; https://kayakconnection.com.