Par Terry Tomalin
L’achigan à grande bouche de Floride a mis le Sunshine State sur la carte internationale de la pêche sportive.
En regardant les terres agricoles inondées de Fellsmere, dans le sud-est de la Floride, que les pêcheurs à la ligne appellent Stick Marsh, je me demandais comment nous allions pouvoir nous frayer un chemin parmi les centaines de souches d’arbres submergées.
« Vous devez procéder lentement », explique mon guide, Lenny Crispino. « Mais croyez-moi, cela en vaudra la peine. »
Lenny Crispino vit près de Tampa, mais cela ne le dérange pas de se lever dans le noir et de traverser l’État en voiture pour pêcher ce réservoir artificiel de 16 500 acres. Bien que la grande ville la plus proche soit Vero Beach, la plupart des guides de pêche de Floride connaissent bien ses eaux. « Pour ce qui est des grosses perches, c’est ce qu’il y a de mieux », dit Crispino. « Il n’est pas rare d’attraper 50 poissons en une journée ici. Et il y en a beaucoup qui pèsent plus de 10 livres. »
La Floride compte plus de 7 700 lacs nommés de plus de 10 acres, mais seuls quelques-uns font partie de la liste des dix meilleurs lacs pour l’achigan de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Stick Marsh a précédemment gagné cet honneur année après année, mais d’autres lacs trouvent leur place sur la grande carte des passes.
WHY THEY COME
La Floride compte environ 2 millions de pêcheurs résidents, et un autre million de visiteurs pêchent les eaux de l’État chaque année. Avec plus de 700 records du monde à son actif – plus que tout autre État ou pays – la Floride peut honnêtement revendiquer le titre de « capitale mondiale de la pêche ». Mais si la pêche en eau salée a joué un rôle important dans l’économie de l’État, c’est l’achigan à grande bouche de Floride et ses variétés comme l’achigan paon papillon qui ont placé le Sunshine State sur la carte internationale de la pêche sportive.
Les pêcheurs savent que les chances d’attraper des poissons trophées – 10 livres ou plus – sont aussi bonnes que possible en Floride. Le terme « trophée », cependant, est mal choisi lorsqu’il s’agit de l’achigan de Floride, car la grande majorité des pêcheurs préfèrent prendre une photo plutôt que de prendre un poisson. Crispino, qui gagne sa vie sur l’eau, ne fait pas exception. De nombreux lacs sont strictement « catch and release », ce qui est une autre raison pour laquelle la pêche est si bonne.
Les lacs de Floride dans la liste 2012 des meilleurs endroits pour le black bass
15 étendues d’eau douce ont fait la liste 2012 des meilleurs endroits pour le black bass : Lac George, Lac Ouest Tohopekaliga (Lac Toho), Lac Kissimmee, Réservoir Rodman, Lac Tarpon, Réservoir Evers, Lac Istokpoga, Chaîne de lacs sud de Winter Haven, Lac Talquin, Rivière Suwannee, Lac Okeechobee, Zones de conservation de l’eau des Everglades 2 et 3, Lac Monroe, Lacs de la zone de gestion des poissons Tenoroc et Zone de gestion des poissons Mosaic.
Liste ci-dessus sans ordre particulier, chaque destination a son propre attrait pour les pêcheurs, une topographie variée, une nature impressionnante et, bien sûr, une pêche à l’achigan productive. Pour plus de détails sur chaque endroit, cliquez ici.
LARGEMOUTH BASS
Selon la personne à qui vous posez la question, l’achigan à grande bouche de Floride pourrait être une espèce distincte, différente de son cousin du nord, ou simplement une sous-espèce. Mais le débat est académique. Personne ne conteste le fait que les « bucketmouth » de Floride deviennent plus gros et plus gras que n’importe quelle autre espèce d’achigan.
« On peut mettre cela au crédit de notre saison de croissance qui dure toute l’année », dit Wes Porak, biologiste à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. « Nous avons de l’eau chaude et beaucoup de végétation. Mettez-les ensemble et vous avez de gros bars. »
Le black bass, Micropterus salmoides floridanus, ne se trouvait autrefois que sur la péninsule de Floride mais a depuis été introduit au Texas et en Californie.
Un poisson de 10 livres ou plus est considéré comme un « trophée ». Les femelles vivent plus longtemps que les mâles et sont plus susceptibles d’atteindre la taille « trophée ». La plupart des pêcheurs à la ligne soucieux de la conservation relâchent les gros poissons en raison de leur potentiel de frai futur.
Le plus gros achigan à grande bouche (certifié) de Floride a été capturé en 1986 dans le comté de Polk (dans le centre de la Floride) et pesait 17 livres, 4 onces.
TIPS ET ATTELAGE
L’achigan à grande bouche de Floride a la réputation d’être un « casse-tout ». Le légendaire « bucketmouth » de Floride s’attaque à peu près à n’importe quoi : vairons, grenouilles et même bébés canards.
Si vous prévoyez un voyage, le printemps est le meilleur moment pour chasser un achigan trophée. La saison commence plus tôt dans le sud de la Floride. De février à avril, ce sont les mois de pointe en Floride centrale. À l’approche de l’été, la pêche s’améliore dans le nord de la Floride.
Alors que les pêcheurs professionnels d’achigan utilisent des leurres artificiels sur la piste des tournois, l’appât de choix pour la plupart des pêcheurs est le méné doré ou le méné sauvage, un poisson-appât au corps épais que l’on trouve dans la plupart des lacs de Floride. En ce qui concerne les leurres artificiels, le ver en plastique est probablement l’appât le plus utilisé. La couleur est une question de choix, mais en règle générale, plus elle est foncée, mieux c’est. Les appâts à manivelle et les appâts spinner sont d’autres choix populaires, mais quand il s’agit d’action à faire battre le cœur, rien ne vaut la vue d’un gros bar frappant un plug topwater.
TOURNOIS DE PÊCHE
La Floride accueille une variété de tournois de pêche tout au long de l’année. Jetez un coup d’œil à l’échantillonnage des événements ci-dessous.
- Tournoi de tarpon de la journée des dames : Chaque année, le week-end suivant la fête des mères, 200 femmes et 50 bateaux se lancent dans la passe de Boca Grande qui passe au sud de l’île de Gasparilla, la capitale mondiale de la pêche au tarpon. Grands-mères, filles, petites-filles, sœurs, tantes et amies s’affrontent dans ce qui est devenu une tradition insulaire. C’est le coup d’envoi officieux de la saison de tarpon mondialement connue à Boca Grande.
- Tournoi d’espadon voilier sur invitation à la ligne légère : Stuart est célèbre pour sa pêche à la voile, il n’est donc pas surprenant que cette petite ville de la côte est soit le site de l’un des plus grands tournois (avec remise à l’eau) d’espadons voiliers des États-Unis. L’événement a lieu chaque année, généralement quelque part en décembre.
- Rodéo de pêche de Destin : Appel à tous les cow-boys de l’eau salée ! Ce tournoi d’octobre qui dure un mois attire plus de 35 000 pêcheurs à la ligne qui s’affrontent dans des catégories de prix allant du sériole au wahoo. Des fêtes et autres événements spéciaux ont également lieu tout au long du mois.
- Tournoi de Cobia « BIG » Fish : La petite ville de Homosassa (près de Crystal River sur la côte du golfe de Floride) offre de gros prix le premier week-end de juin pour les prises de cobia, de mérou et de truite de mer tachetée. Les autres activités comprennent un barbecue le samedi, une friture de poissons le dimanche et des spectacles en direct tout au long du week-end.
Pour une liste complète des prévisions de poissons d’eau douce du FWC pour 2012, visitez myfwc.com/fishing/freshwater/sites-forecast.