Les EAU sont dirigés par un gouvernement fédéral et les gouvernements locaux des sept émirats. Leurs pouvoirs et leurs rôles sont définis par la Constitution.
Dans le système de gouvernement des EAU, le président de la Fédération est élu par un organe connu sous le nom de Conseil suprême des souverains. Le Conseil suprême est le plus haut organe décisionnel des EAU, et le président et le vice-président sont tous deux élus en son sein pour des mandats renouvelables de cinq ans.
Le Conseil suprême dispose de pouvoirs législatifs et exécutifs. En plus de planifier et de ratifier les lois fédérales, le Conseil suprême approuve le Premier ministre nommé par le président et est équipé pour accepter sa démission, si nécessaire.
Le Premier ministre est nommé par le président. Il nomme ensuite un Conseil des ministres, ou Cabinet, pour superviser l’élaboration et la mise en œuvre des politiques fédérales dans tous les portefeuilles du gouvernement.
En plus du Conseil suprême et du Conseil des ministres, un parlement de 40 membres connu sous le nom de Conseil national fédéral (FNC) examine également les nouvelles lois proposées et fournit des conseils au Cabinet des EAU, le cas échéant. Le FNC est habilité à interpeller les ministres et à les interroger sur leurs propres performances, ce qui confère un degré supplémentaire de responsabilité au système. Des développements révolutionnaires visant à ouvrir le processus décisionnel ont eu lieu en décembre 2006, avec la première élection indirecte des membres du FNC. Auparavant, tous les membres du FNC étaient nommés par les souverains de chaque émirat.
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