Alors que la plupart des composantes du monde du golf ont bénéficié d’une renaissance grâce à la pandémie – les feuilles de départ sont réservées, les fabricants de clubs ne peuvent pas garder les étagères stockées, les entraîneurs sont très demandés – il y a un peu de nouvelles légèrement inquiétantes en ce qui concerne les audiences télévisées des trois majors de 2020.
Le championnat de la PGA en août a vu des chiffres globaux assez stables et l’U.S. Open et le Masters ont tous deux connu des baisses spectaculaires en 2020 en ce qui concerne les audiences télévisées.
Fluke ? Une coïncidence ? Ou une tendance inquiétante ?
Il est difficile de le dire avec certitude, mais voici un certain nombre de facteurs qui pourraient avoir contribué au flop des audiences :
Bryson DeChambeau célèbre avec le trophée du championnat après avoir remporté le 120e championnat de l’U.S. Open le 19 septembre 2020 au Winged Foot Golf Club à Mamaroneck, New York. Photo par Jamie Squire/Getty Images
Le calendrier désordonné n’a pas aidé
Le calendrier que nous avons tous appris à connaître et à attendre est le calendrier pour une raison. Avril est le moment idéal pour lancer la saison de golf et le Masters voit peu de concurrence dans son créneau horaire familier. L’Open des États-Unis a également connu un succès similaire en raison de son placement traditionnel pour la fête des pères et d’une place assez libre dans le calendrier sportif.
Le passage à de nouveaux créneaux horaires, dont la plupart ont déjà des événements établis, signifie une surabondance de sports à la télévision qui peut simplement être trop pour la personne moyenne à consommer. La plupart des fans ne sont pas exclusivement des amateurs de golf et l’empilement des événements a fait en sorte qu’il est trop difficile de passer à travers.
« Tout le monde est excité au printemps, comme, ‘Oh nous aurons cet automne incroyable avec tant de sports à regarder' », a déclaré Austin Karp, le rédacteur en chef / numérique à Sports Business Journal qui suit de près les audiences et l’industrie de la télévision sportive, au chroniqueur de USA Today Dan Wolken. « Mais le problème est qu’il y a ce tonnage. C’est pourquoi nous étalons cela sur toute l’année. Les gens sont submergés de questions : ‘OK, j’ai le football, ai-je vraiment besoin de regarder les finales de la NBA ? Mon esprit est entraîné à regarder cela en juin.' »
Le football est toujours roi
Lorsqu’il a été annoncé que les horaires des Masters seraient avancés pour s’assurer qu’il y ait peu ou pas de chevauchement avec les principaux matchs de football universitaire et les rencontres tardives de la NFL, certains puristes du golf ont été mécontents.
Les chiffres ont prouvé que CBS et les Masters ont pris la bonne décision, cependant, puisque le match de football Notre Dame-Boston College a attiré une audience comparable le samedi (3,00) à la couverture du troisième tour des Masters par CBS (3,05). Le match LSU vs Alabama qui était initialement prévu plus tard dans la journée (il a été reporté en raison du COVID) aurait probablement attiré un nombre beaucoup plus important.
Le dimanche, le dernier tour des Masters a obtenu une moyenne de 3,4 et 5,59 millions de téléspectateurs sur CBS, ce qui en fait le tour dominical le plus faible d’Augusta depuis 1957. Pendant ce temps, les premiers matchs de la NFL sur Fox ont combiné pour une part de 10,27, même si le programme comprenait un certain nombre d’équipes en dessous de 0,500 dans les matchs entre les Eagles-Giants et Washington-Lions.
En clair, alors que le golf brille sur de nombreuses scènes, il n’est pas encore prêt à concurrencer le football, qui est devenu le passe-temps national de facto.
Collin Morikawa regarde après le départ du 16e trou lors de la ronde finale du tournoi de golf PGA Championship 2020 au TPC Harding Park. Photo : Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Plus de plateformes, plus d’éclatement
Bien que les chiffres de CBS pour le PGA Championship soient en baisse, la couverture précoce de l’événement par ESPN a connu une augmentation de 35 pour cent du nombre de téléspectateurs et la plus grande moyenne sur le câble depuis 2010.
Et alors que les chiffres du réseau pour le Masters étaient en baisse significative, l’application de streaming de l’Augusta National Golf Club a permis aux fans une couverture plus approfondie – et plus d’opportunités de vérifier le classement – que jamais auparavant. Les options de couverture supplémentaires sont meilleures pour les fans irréductibles, mais elles permettent également aux fans occasionnels d’apparaître et de disparaître, ce qui peut avoir un impact sur la diffusion traditionnelle du réseau.
Et cela ne fait que devenir un problème plus important à l’avenir.
Un nouvel accord qui débutera en 2022 mettra PGA Tour Live – le service vidéo par abonnement lancé en 2015 – sur ESPN+, qui a une portée actuelle de 7,6 millions d’abonnés, avec des projections atteignant 12 millions d’ici 2022.
PGA Tour LIVE sur ESPN+ diffusera plus de 4 000 heures de couverture en streaming en direct par an. Il proposera également des reprises à la demande des événements du PGA Tour, des programmes de golf originaux et des récapitulatifs de tours de vitesse édités.
Selon l’accord, les abonnés d’ESPN+ ne verront pas d’augmentation de coût avec l’ajout du golf. Les abonnés actuels du PGA Tour Live devront passer à ESPN+, où ils pourront également appeler 12 000 autres événements sportifs en direct.
« Lorsque nous concluons ce nouvel accord avec ESPN+, il y a cet élément d’être à l’intérieur de cet écosystème sportif et la portée de ce qui va être un modèle direct au consommateur aussi fort que vous allez trouver », a déclaré Jay Monahan, commissaire du PGA Tour. « Le fait que (Disney) soutienne le PGA Tour, nos athlètes et nos tournois est énorme. Nous allons diversifier notre audience, atteindre un segment plus jeune de téléspectateurs et ajouter 52 millions d’uniques à la promotion de nos tournois et de notre Tour. »
Bien que ce soit une excellente nouvelle pour ceux qui n’ont rien à faire toute la journée et une sérieuse habitude de regarder le PGA Tour, les fans moyens devront probablement choisir leurs spots, s’esquivant pour voir les joueurs qu’ils préfèrent ou les tournois auxquels ils s’associent.
De nouveaux sports envahissent
Alors que le mouvement dans le calendrier a introduit des obstacles évidents dans le football collégial et professionnel, d’autres sports commencent à imprégner le paysage sportif de la télévision.
Par exemple, la Premier League anglaise a connu d’énormes gains alors que le soccer gagne en traction auprès des jeunes téléspectateurs.
Le match d’ouverture de la saison entre Leeds et Liverpool en septembre a attiré en moyenne 1,26 million de téléspectateurs sur NBC, le plus grand pour un week-end d’ouverture dans l’histoire. Certes, Liverpool est une équipe solide, l’un des rares clubs qui attire toujours un grand nombre de téléspectateurs, mais comme de plus en plus de fans s’intéressent au football, il reste moins de minutes de loisirs pour le golf et d’autres sports. Plus tard dans la journée, par exemple, le Safeway Open a réussi à obtenir une cote de 0,24 sur Golf Channel.
La MMA, les esports et d’autres options continuent de grignoter une partie du gâteau de la cote.
Tiger Woods célèbre après avoir fait un putt sur le 18e green pour remporter le tournoi de golf The 2019 Masters au Augusta National Golf Club. Photo : Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Difficile à égaler ? (Pas vraiment)
Dans certains cas, il semblait inévitable que les chiffres doivent baisser. Dans le cas du Masters, qui se heurtait à l’une des grandes histoires de tous les temps dans la résurrection de Tiger Woods, n’importe quelle circonstance aurait fait que ce soit difficile à égaler. Pas vrai ?
Bien que Dustin Johnson soit un grand nom, il n’éveille certainement pas l’intérêt de Woods, surtout si l’on considère l’improbabilité de la victoire de Tiger. Le Masters de 2020 a connu une baisse de 51 % des audiences et de 48 % des téléspectateurs par rapport à la victoire de Woods.
Mais pour ceux qui avancent cet argument – que les chiffres ont baissé en grande partie à cause de la course historique de Tiger l’année précédente – réalisez que par rapport à 2018, les audiences étaient encore nettement en baisse.
Et maintenant les bonnes nouvelles …
Avant de patauger trop profondément dans une flaque de malheur, réalisez que les audiences du PGA Tour ont largement été une réussite pandémique. Par exemple, le WGC-FedEx St. Jude Invitational à Memphis a battu en audience tous les matchs de la NBA auxquels il a été confronté, à l’exception de l’extravagance Lakers-Clippers. De nombreux petits événements ont connu d’énormes augmentations d’audience d’une année sur l’autre, et avec un plan de couverture encore plus complet à venir dans un avenir proche, le golf semble avoir des bases télévisuelles solides dans un avenir prévisible.
S’il y a quelques choses à retenir de ces chiffres, c’est ceci :
– L’année 2020 a été une anomalie.
– Le futur succès télévisuel du golf dépend de l’entretien des places familières du calendrier qu’il a longtemps dominées et du comblement des petits trous au fur et à mesure qu’ils deviennent disponibles et gérables.
