Colonne Un
Le réalisateur Ryan Coogler, à gauche, et l’acteur Michael B. Jordan à la station BART Fruitvale. Tous deux estiment qu’ils auraient facilement pu être à la place de Grant. (Al Seib / Los Angeles Times) Plus de photos
La mère d’Oscar Grant III revit le passé tout en soutenant » Fruitvale Station « , le nouveau film sur la mort par balle de son fils.
Reportage depuis Oakland
28 juin 2013
Après avoir effectué une journée complète chez UPS, Wanda Johnson s’est empressée de changer ses vêtements de travail pour une robe bleu saphir.
En arrivant au Grand Lake Theater, elle était prête pour le tapis rouge — sa robe fluide, pas un cheveu de travers — mais son cœur battait la chamade. Elle s’est donc assise dans le hall, a posé ses mains délicatement sur ses genoux et a observé le chaos : les caméras qui clignotent, le pop-corn qui se répand, les cinéphiles qui se tiennent sur la pointe des pieds pour essayer d’apercevoir les stars d’Hollywood présentes pour la première nord-californienne de « Fruitvale Station ».
C’était un film sur son fils, Oscar Grant III. Bientôt, elle allait le voir mourir à l’écran – pour la troisième fois.
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Il y a quatre ans et demi, Grant, 22 ans, a été abattu par un agent de police du Bay Area Rapid Transit sur le quai de la station Fruitvale, à seulement huit kilomètres du théâtre.
Le père de famille afro-américain rentrait avec des amis des célébrations du Nouvel An à San Francisco lorsqu’une bagarre a éclaté dans son train. À l’arrêt Fruitvale, les autorités ont écarté le Grant non armé, l’ont immobilisé de force et l’ont plaqué au sol alors que des badauds capturaient la scène avec des téléphones portables.
La séquence de 2009 — qui se termine par un seul coup de feu — est rapidement devenue virale, incitant à des protestations et des émeutes à Oakland.
Se remémorer le passé tout en apportant son soutien à « Fruitvale Station » au cours des derniers mois a remué la culpabilité qu’elle ressent de la mort de Grant et a conduit à des moments surréalistes de glamour au milieu de sa tristesse.
En janvier, elle s’est envolée pour Park City, dans l’Utah, pour le dévoilement du film au Festival du film de Sundance et a vu son fils joué par Michael B. Jordan et elle-même interprétée par l’oscarisée Octavia Spencer. Les critiques ont salué les performances, et le film a remporté les deux premiers prix de Sundance.
Wanda Johnson, à gauche, mère d’Oscar Grant, et l’actrice Octavia Spencer, lors de la première de « Fruitvale Station ». Spencer joue le rôle de Wanda Johnson dans le film. (Al Seib/Los Angeles Times) Plus de photos
La semaine dernière, lors d’une projection pendant le Festival du film de Los Angeles, Johnson a été bombardée par des célébrités désireuses de la saluer — Sidney Poitier, Russell Simmons, Edward James Olmos.
Mais c’est le jeune acteur qui joue son fils qui lui a apporté le plus de réconfort au milieu de la fanfare. Elle a serré Jordan contre sa poitrine, l’amenant pour une étreinte maternelle d’une minute.
« Je lui ai dit qu’il était mon autre fils maintenant », a-t-elle dit. Je lui ai dit : « Tu peux m’appeler quand tu veux ».
Johnson n’est pas allée chercher son tournant hollywoodien.
Elle a été une figure franche pendant le procès de 2010, lorsque l’agent de transport Johannes Mehserle, finalement reconnu coupable d’homicide involontaire, a témoigné qu’il avait tiré par erreur sur Grant après avoir sorti son arme de poing au lieu de son pistolet paralysant électronique. Tout au long du procès, Johnson a répondu à de nombreuses demandes de documentaristes cherchant à raconter l’histoire de Grant. Elle les a toutes refusées.
Quelque chose a changé, cependant, lorsque Ryan Coogler, le premier scénariste-réalisateur de « Fruitvale », l’a approchée.
« Il m’a en quelque sorte réconfortée avec les mots qu’il disait », a déclaré Johnson. « Quand j’ai rencontré Ryan, je me suis senti en quelque sorte en paix avec lui. »
Coogler était un produit de la Bay Area. En grandissant à Hayward, cet homme de 27 ans a été élevé dans la crainte de la police. À table, ses parents lui apprenaient, ainsi qu’à ses deux frères, comment se comporter si jamais ils étaient arrêtés par les flics.
« On répétait », se souvient Joselyn, la mère de Coogler. « Comme, ‘Gardez vos mains sur le volant’. »
Il était étudiant en cinéma à l’USC mais dans la Bay Area avec sa famille pour les vacances d’hiver lorsque Grant a été abattu. Lorsque les images de l’incident ont été diffusées, Coogler n’a pu s’empêcher de penser à une chose : « Cela aurait pu être moi. »
Wanda Johnson, à gauche, et sa fille Trinice Smith lors de la projection de « Fruitvale Station » au Festival du film de Los Angeles. (Al Seib/Los Angeles Times) Plus de photos
De retour à l’USC, l’histoire de Grant l’a marqué. Aussi, lorsqu’un cadre de la société de production de l’acteur Forest Whitaker a approché Coogler au sujet d’une éventuelle collaboration, il savait le film qu’il voulait faire.
Et il savait qu’il fallait que Johnson soit impliquée. Pour aider les acteurs à se préparer, elle a accepté de leur parler de son fils.
« C’était très, très dur », a déclaré Johnson, dont la frange parfaitement droite encadrait son visage aimable et sans prétention. « J’avais vraiment peur au début, du genre : « Comment le film va-t-il tourner ? ». Ils pouvaient le faire comme ils le voulaient. »
Spencer, qui n’avait jamais joué un personnage inspiré d’une personne réelle, était également anxieux quant au processus. Une fois qu’elles se sont rencontrées, cependant, les deux ont partagé des rires et des larmes.
« Toutes les insécurités ou les craintes que j’avais — elle les a apaisées », a déclaré Spencer, en tamponnant son front après avoir parcouru le tapis rouge au Grand Lake.
« Nous nous sentions comme une famille. Quand je l’ai vue, je me suis dit que nous pourrions être sœurs. C’est une femme très gracieuse, calme mais posée. Et quelle femme gracieuse — pour permettre à toute une équipe de tournage d’entrer dans sa vie après avoir perdu son fils. »
Jordan était également sensible au fait de jouer Grant, imaginant ce que cela ferait, a-t-il dit, « si un gamin venait vers moi en portant les mêmes vêtements et en ayant la même pilosité faciale que mon fils décédé. »
Comme Coogler, Jordan pense à la facilité avec laquelle il aurait pu être à la place de Grant.
« J’ai été arrêté 20, peut-être 30 fois », a déclaré Jordan, qui conduisait une BMW, une voiture qui, a-t-il ajouté, attirait l’attention indésirable de la police, « avec la supposition automatique que je suis un trafiquant de drogue ou qu’elle est volée. »
Après avoir passé du temps avec Johnson, le jeune homme de 26 ans s’est senti plus à l’aise avec son rôle dans le film et dans sa vie.
L’acteur Michael B. Jordan, qui jouait Oscar Grant III, est resté près de Wanda Johnson pendant une grande partie de cette fanfare du tapis rouge. (Al Seib/Los Angeles Times) Plus de photos
« Ce film l’aide vraiment dans le processus de deuil pour dépasser cela », a déclaré Jordan. « Le seul rappel évident de Grant près de l’incident est un passage pour piétons loin de la station Fruitvale, où un artiste de rue a peint une peinture murale du visage de Grant sur un ticket de BART.
Quatre heures avant la première locale de « Fruitvale », Coogler s’est promené dans le hall de la station avec Jordan. Luna Salaver, une responsable de la communication de BART, était sur place pour s’assurer que le couple ne montait pas sur le quai avec un journaliste. Elle a dit qu’elle craignait toute agitation que l’acteur et le cinéaste pourraient provoquer parmi les passagers.
« Je n’aime pas monter là-haut de toute façon », a déclaré Coogler. « Il y a une énergie à cet endroit — les gens le connaissent et savent ce qui s’y est passé. Et souvent, les gens ne se tiendront pas à cette extrémité du quai. »
Lorsque « Fruitvale » a été filmé à la station l’année dernière, Jordan pensait avoir trouvé un trou de balle laissé par la munition qui a traversé le corps de Grant et s’est logée dans un carreau du sol.
… J’avais l’impression que j’allais perdre la vie à chaque fois que je tirais ça. »
– Par Michael B. Jordan
« Je me souviens avoir mis ma poitrine contre le trou et avoir eu peur pendant que je tournais cette scène », s’est souvenu l’acteur. « Avoir les flics là-bas, les passagers du train, savoir ce qui s’est passé – j’avais l’impression que j’allais perdre la vie à chaque fois que je tournais ça. »
Les nouvelles de l’impact de balle ont fini par atteindre les responsables du BART.
« Lorsque nous avons appris que ce rappel de la pire chose dans l’histoire de BART était toujours là, nous avons immédiatement envoyé quelqu’un pour le réparer », a déclaré Salaver.
Le jour de la visite de Coogler et Jordan, une substance rose, semblable à de l’argile, avait récemment été appliquée pour couvrir le trou. Des morceaux de ce mastic crayeux gisaient en miettes autour de l’endroit. La plupart des gens le confondront probablement avec une boulette de chewing-gum écrasée.
Des heures plus tard, au Grand Lake Theater, alors que Johnson pose pour une rare photo avec les acteurs du film, tout le monde semble avoir un lien avec Oscar Grant.
Il y avait Nigel Bryson, 23 ans, qui avait pris le train avec Grant la nuit où il a été tué. Un grand pendentif peint avec le visage de Grant pendait à son cou. Tony Coleman, qui dit avoir été l’entraîneur de Grant au basket-ball, fait passer le mot à propos d’un prochain rassemblement lié au film. Une douzaine d’employés du BART sont venus. Même la maire Jean Quan a partagé ses souvenirs de Grant. Elle avait l’habitude d’aller chez Farmer Joe’s, le supermarché où il travaillait, et se souvient l’avoir vu derrière le comptoir de la boucherie.
« Ce que sa mère lui a dit — c’est le genre de chose que je dirais à mon enfant. ‘Prenez le BART' », a-t-elle dit.
Nigel Bryson, 23 ans, qui avait pris le train avec Oscar Grant la nuit où il a été tué en 2009, porte un grand pendentif peint avec le visage de Grant à la première à Oakland de « Fruitvale Station ». (Al Seib/Los Angeles Times) Plus de photos
On remarquait l’absence de sa petite amie et mère de sa fille, Sophina Mesa, dont les proches ont dit qu’elle n’est pas prête à regarder le film.
« Le voir sur le film est tout simplement trop », a déclaré Lita Gomez, la sœur de Mesa. « C’est trop réaliste. »
Toute la fanfare autour du film, qui sort le 26 juillet avec de grands espoirs de saison de prix pour la Weinstein Co, a rappelé à Johnson l’amour de son fils pour l’attention.
Quand enfin il est temps que la projection commence, Johnson s’est endurcie, cachant son visage pendant certaines scènes, fermant les yeux pendant d’autres. Elle déteste particulièrement le passage à l’hôpital, après que Grant a été abattu.
« Nous avons conduit tellement, tellement vite cette nuit-là », dit-elle. « Je pense que nous avons probablement fait environ 90 à 100 miles par heure sur l’autoroute juste pour essayer d’arriver à l’hôpital pour que je puisse être avec mon fils. »
Pourquoi le revivre ?
Le film Oscar Grant III : Dans l’article de Column One de vendredi sur » Fruitvale Station « , un film sur la mort d’Oscar Grant III, la date de sortie du film était annoncée comme étant le 26 juillet. Bien que ce soit la date de l’ouverture nationale du film, la première du film aura lieu à New York et à Los Angeles le 12 juillet.
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