Le Dino de la semaine : le Parasaurolophus

Calgary

Grande crête sur sa tête utilisée comme une corne plutôt qu’un tuba

Posté : 07 juillet 2016

De tous les dinosaures, celui-ci avait la meilleure chance de devenir une star de la radio. Appelé le Parasaurolophus, c’était un mangeur de plantes à bec de canard de la taille d’une camionnette qui avait une caractéristique unique – une grande crête dépassant de l’arrière de sa tête qui servait de corne.

Dans le cadre de la série estivale Backyard Dinosaurs – qui présentera chaque semaine un dinosaure différent trouvé en Alberta – le paléontologue Scott Persons, de l’Université de l’Alberta, a expliqué au Homestretch comment les scientifiques en sont arrivés à cette conclusion, et ont même pu reproduire le son qu’il aurait pu émettre.

Quel dinosaure examinons-nous aujourd’hui ?

Pour notre premier dinosaure de cour, je veux parler d’une créature appelée Parasaurolophus. C’est une sorte de bec de canard ou d’hadrosaure. C’était un mangeur de plantes, de la taille d’une grosse camionnette. De tous les dinosaures, je pense que Parasaurolophus est le meilleur candidat pour être une star de la radio, parce que c’est le seul dinosaure pour lequel les scientifiques peuvent tenter de recréer ce à quoi il ressemblait.

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Comment faites-vous cela ?

Eh bien, ce n’est pas facile. Mais pour expliquer cela, nous devons parler d’un mystère bizarre que présente le Parasaurolophus. Lorsque le premier squelette de Parasaurolophus a été excavé en Alberta au début des années 1920, le crâne du dinosaure semblait défier toute explication. Parasaurolophus a été appelé l’évêque ou le pompadour dinosaurien, car il possède une énorme crête cylindrique d’un mètre de long qui fait saillie à l’arrière de sa tête.

Comme une corne sur Triceratops ?

Non. C’est ce qui était si étrange. Il n’y a aucune chance que cette crête ait pu être une corne perçante ou un bélier. D’abord, la pointe n’était tout simplement pas pointue, elle était ronde, légèrement bulbeuse et à l’intérieur la crête était creuse, ce qui l’aurait rendue très, très fragile. Il s’agissait d’une longue chambre vide qui partait des narines du dinosaure, remontait jusqu’à l’extrémité de la crête, puis faisait demi-tour, revenait en boucle et redescendait à travers la crête jusqu’à la bouche et la gorge. En effet, la crête abritait une extension massive du passage nasal.

Est-ce qu’il avait un but ?

Eh bien, certains des meilleurs paléontologues du monde ont essayé de le découvrir. Peu après la découverte du Parasaurolophus, un tas d’hypothèses différentes ont été lancées sur le problème de ce que faisait cette crête. Et maintenant, l’intrigue se corse, car le mystère de la tête de Parasaurolophus s’est mêlé au mystère des mains des dinosaures à bec de canard. Environ 10 ans plus tôt, la première momie de dinosaure au monde a été découverte. Il s’agissait d’un squelette de dinosaure comprenant non seulement des os, mais aussi beaucoup de peau fossile et de tissus mous encore accrochés au squelette. Cette momie de dinosaure était également un bec de canard et l’une des choses qu’elle montrait était qu’il y avait beaucoup de chair supplémentaire autour des doigts, autour des doigts dans les mains. Donc, cette mitaine de dinosaure momifiée, comme on l’appelait, a été prise comme un indicateur que les dinosaures à bec de canard avaient des pieds palmés et tout le monde a pensé que cela signifiait qu’ils se comportaient vraiment comme des canards et passaient beaucoup de temps à nager.

La natation est-elle liée à une grande crête de tête ?

Certains paléontologues ont effectivement pensé que les deux avaient beaucoup à voir l’un avec l’autre. D’abord, il a été proposé que la crête creuse ait pu être un tuba, que le Parasaurolophus puisse sortir la crête de l’eau et respirer à travers, alors qu’il broutait des plantes aquatiques. Mais cette idée n’a pas été retenue, car, bien que la crête ressemble à un tuba, son extrémité est totalement solide. Ainsi, même si elle dépassait de l’eau, il n’y aurait aucun moyen pour l’air d’entrer ou de sortir. D’autres paléontologues se sont alors dit que si ce n’était pas pour faire du tuba, c’était peut-être pour faire de la plongée sous-marine. Cette idée était que la crête agissait comme une réserve d’air supplémentaire. En inspirant par le nez, le dinosaure pouvait remplir la crête d’air frais, puis, lorsqu’il plongeait pour se nourrir, il pouvait respirer la réserve d’air par la gorge afin de rester immergé plus longtemps.

Alors, il plongeait comme un canard ?

Non. La découverte ultérieure de traces de pattes avant de dinosaures à bec de canard a montré définitivement que nous avions totalement tort quant à leur présence de pieds palmés. En fait, d’une certaine manière, c’est exactement le contraire qui semble être vrai. La chair supplémentaire sur leurs mains ne formait pas une toile pour pagayer dans l’eau, mais un gros coussinet, comme celui que l’on trouve sur les pieds des chameaux pour marcher sur un sol dur et sec. L’écologie des becs de canard a été totalement réécrite. Le fait qu’ils ne soient pas des plongeurs était en fait très logique pour un certain nombre d’autres raisons. Par exemple, les dents et les mâchoires des hadrosaures étaient bien plus solides que ce qu’il faudrait pour mâcher des plantes d’eau douce.

Avec des fichiers de l’Homestretch

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