Chaque année, de nombreux chrétiens sont confrontés à la décision de ce qu’ils doivent faire au sujet des fêtes. Peuvent-ils célébrer avec tout le monde ou doivent-ils s’abstenir en raison des origines païennes de certaines des pratiques associées à cette période de l’année ? Pour certains, ce n’est pas un mince dilemme. Ce qui suit est offert dans l’espoir que nous puissions trouver l’équilibre essentiel à une vie chrétienne saine.
Bien que la chronologie soit débattue, les meilleures preuves indiquent que les croyants ont commencé à célébrer la naissance de Jésus au 4e siècle. Il y avait une incertitude sur la date correcte, alors ils ont choisi le 25 décembre, un jour déjà utilisé pour célébrer la fête païenne des Saturnales. En tant que convertis du paganisme, ils souhaitaient se distancier de leur passé. Quelle meilleure façon de le faire que de tourner leur amour et leur dévotion vers le Sauveur alors que leurs voisins étaient pris dans l’erreur de leur foi vide ?
En ces premiers siècles, Noël commémorait plus que la première venue de Jésus comme un bébé à Bethléem. Il anticipait sa seconde venue en tant que roi de la création. Les croyants regardaient vers le passé avec gratitude tout en regardant vers l’avant dans l’anticipation. Cet aspect prospectif de Noël se retrouve dans l’observation de l’Avent, une période de quatre semaines précédant Noël où nous nous arrêtons pour nous souvenir de la signification de la venue du Sauveur.1
Ce qui pose une difficulté pour de nombreux chrétiens aujourd’hui, c’est la réalisation que beaucoup des rituels de Noël sont un report, non pas des traditions chrétiennes de Noël, mais des fêtes religieuses païennes. L’arbre de Noël, l’échange de cadeaux, la bûche de Yule, ainsi qu’une foule d’autres pratiques, proviennent de sources païennes.
La question se pose immédiatement : « Si ces choses sont d’origine païenne, devons-nous nous y adonner ? »
Certains sont convaincus qu’ils ne devraient pas le faire. Suivant les conseils de l’apôtre Paul dans Romains 14, si la conscience de quelqu’un est violée, alors certainement, ils ne devraient pas observer ces choses. Mais laissez-moi vous suggérer une autre façon de considérer Noël et ses rituels.
L’observation des fêtes est quelque chose que Dieu a ordonné et commandé dans l’Ancien Testament. Il a ordonné à Israël de mettre de côté des jours spéciaux comme un temps de souvenir des grands actes de rédemption qu’il avait effectués dans leur histoire. Chaque année, ils devaient cesser toute autre activité et se souvenir de son grand salut. La Pâque, les Tabernacles, la Pentecôte, le Jour des Expiations, tout cela indique ce que Dieu avait fait, ainsi que ce qu’Il avait promis de faire. La célébration de jours spéciaux commémorant les promesses de Dieu devait être une partie régulière et annuelle de la vie de foi.
L’un des commandements que Dieu donnait au sujet de ces jours saints était que lorsque les enfants demandaient à leurs parents ce que signifiait le jour, les parents devaient dire aux enfants la puissante grâce de Dieu et comment il agit dans la vie de ceux qui l’appellent. À la table de la Pâque, remplie comme elle l’était de tant de plats étranges, il était naturel que les enfants demandent pourquoi ils mangeaient ces aliments particuliers. Les parents expliquaient alors comment chaque élément représentait leur alliance unique avec Dieu. Lors de la fête des Tabernacles, toute la nation s’installait à l’extérieur dans des cabanes en appentis faites de branches de palmiers. Ils commémoraient ainsi l’errance dans le désert et la vie sous la tente. Bien que cela soit amusant pour les enfants, cela éveillait leur curiosité et fournissait un moment d’enseignement ; une façon de s’assurer que le passé n’était pas oublié.
Les vacances avaient donc un double objectif :
. Rappeler régulièrement aux adultes que Dieu agit dans les affaires humaines.
. Former les enfants dans la connaissance et l’héritage de la foi en Dieu.
L’église primitive était principalement composée de Juifs convertis. En lisant le livre des Actes, nous voyons qu’ils ont continué à célébrer les fêtes d’Israël. Mais maintenant, ces jours spéciaux étaient imprégnés d’une nouvelle signification et pertinence. Ces premiers chrétiens pouvaient considérer que ces jours spéciaux n’étaient pas simplement un regard en arrière sur ce que Dieu avait fait, mais sur ce que Dieu avait fait en donnant son Fils unique, et dans ce qu’il avait promis de faire dans le futur.
Alors que les juifs ont plusieurs grandes fêtes, les chrétiens concentrent leur attention sur deux grands moments de réjouissance : Noël et Pâques. Ces deux fêtes sont des mémoires de la fidélité et de l’amour de Dieu. Il n’est que juste que nous suivions la tradition de la foi en mettant de côté des jours spéciaux pour nous souvenir et réfléchir à la grandeur de Dieu et à notre nouvelle alliance avec lui.
Le problème est que nous ne trouvons pas d’instructions spécifiques dans la Bible sur la façon de célébrer Noël.
Lorsque de telles instructions font défaut, nous pouvons utiliser le bon sens sanctifié. Cela signifie que nous devons éviter le péché et marcher avec sagesse. Nous devons également tenir compte des dictats de notre conscience. Mais assurons-nous chacun que notre conscience est informée par la vérité.
S’il est vrai que la plupart des rituels de Noël observés aujourd’hui ont leur origine dans des pratiques païennes, ils n’ont pas ces associations aujourd’hui. Les gens ne vénèrent pas leur arbre de Noël. (Bien qu’ils puissent adorer ce qu’il y a en dessous !) Le dilemme que nous devons résoudre est le suivant : Que signifient au juste les rituels de cette saison ? Pourquoi mettons-nous un arbre dans notre salon ? Pourquoi le décorons-nous ? Pourquoi offrons-nous des cadeaux et quelle est la signification de la chaussette ? Qui est le Père Noël, et comment peut-il descendre dans cette cheminée s’il a des biscuits et du lait dans chaque maison ?
Bien que ces choses n’aient pas de significations païennes pour nous, il y a encore un problème. Le problème est qu’elles n’ont AUCUNE signification. Elles sont vides de contenu. Par conséquent, ce sont des pratiques inutiles et vaines pour la plupart. Les rituels vides donnent une foi sans vie. Jésus a été très dur avec les chefs religieux de son époque, précisément sur ce point. Ils se contentaient de faire semblant de pratiquer la religion, sans que leurs rituels aient un sens réel. Il ne les a pas appelés à cesser leurs pratiques, mais plutôt à les faire avec des cœurs en accord avec ce qu’elles signifiaient (Matthieu 23:23).
Plutôt que de rejeter les traditions de Noël, pourquoi ne pas les ré-infuser de sens afin qu’elles deviennent des leçons d’objet vivantes de ce qu’est cette saison ?
Lorsque nos enfants étaient jeunes, voici comment nous procédions chez nous. La veille de Noël, nous rassemblions les enfants autour de nous, assis près de l’arbre, et nous leur racontions l’histoire de Noël. Les lumières de l’arbre rappellent les étoiles qui éclairaient le champ où les bergers surveillaient leurs troupeaux. Puis des anges sont apparus pour annoncer la naissance du Christ. L’étoile au sommet de l’arbre nous rappelle l’étoile qui a guidé les Mages. Nous disons à nos enfants que les personnes vraiment sages cherchent toujours le Christ. Les ornements ronds nous rappellent que Jésus est venu parce que Dieu aime le monde entier. Les couleurs des ornements : or, argent, rouge, etc. évoquent la richesse du don de Dieu et la façon dont Jésus est venu verser son sang pour nos péchés. L’arbre lui-même rappelle que Jésus est venu, non pour régner, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup sur la croix du Calvaire. (Le feuillage persistant nous rappelle que l’amour et les promesses de Dieu sont éternels.
Nous nous offrons des cadeaux les uns aux autres pour nous rappeler le plus grand de tous les cadeaux : Jésus. La chaussette qui était vide la nuit avant Noël est remplie le matin de Noël, nous rappelant que lorsque nous étions vides, le Christ nous a remplis de bonnes choses. Chaque année, nous disposons d’un bas supplémentaire. C’est le bas de Jésus. Le matin de Noël, avant d’ouvrir les cadeaux, nous mettons chacun une main dans le bas et nous prions, nous offrant à Dieu.
Certaines personnes se méfient de toute l’idée du Père Noël et tel qu’il est présenté aujourd’hui, il y a lieu de s’inquiéter. Mais l’histoire nous parle d’un homme nommé Nicolas qui était tellement imprégné de l’amour et de la grâce de Dieu qu’il donnait des jouets faits main aux enfants défavorisés au nom de Jésus. Ce héros de la foi est digne de reconnaissance et d’émulation alors que nous cherchons à répandre la grâce de Dieu à ceux qui sont moins privilégiés que nous. Nous pouvons utiliser le symbole du Père Noël, non pas comme une icône de l’avidité et de l’obtention, mais comme un exemple pieux de la grâce et du don.
Ce sont là quelques-unes des façons dont nous avons infusé la véritable signification de Noël dans les traditions de la fête.
Si elles vous inspirent, vous êtes invités à les utiliser comme vous le souhaitez. Inventez aussi les vôtres et partagez-les avec vos amis afin d’enrichir leur expérience de Noël.
Lorsqu’il s’agit de célébrer Noël, laissez-vous guider par ces paroles de l’apôtre Paul : « Une personne estime un jour plus qu’un autre, une autre estime tous les jours de la même manière. Que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit » (Romains 14:5).
Notes:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion : Oxford. 31.