- Le groupe à but non lucratif Environmental Working Group a trouvé des traces de désherbant dans des aliments pour le petit déjeuner comme les produits Cheerios et Quaker Oats.
- Le produit chimique en question, connu sous le nom de glyphosate, a été provisoirement lié au cancer, bien que de nombreux scientifiques soutiennent que les preuves ne sont pas concluantes.
- Un couple californien a récemment reçu 2 milliards de dollars dans un procès concernant le même produit chimique, qui aurait causé leur lymphome non hodgkinien.
- Alors que la communauté scientifique attend de nouvelles recherches, les consommateurs doivent décider si le glyphosate présente un risque.
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L’Environmental Working Group a effectué de multiples tests pour déterminer la présence de désherbant dans certains aliments du petit-déjeuner.
En août 2018, le groupe a publié un rapport qui a trouvé des traces de glyphosate, le pesticide agricole le plus utilisé au monde, dans des dizaines de produits Quaker, Kellogg’s et General Mills, y compris des céréales comme Cheerios et Lucky Charms.
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Le rapport a testé les niveaux de glyphosate dans 45 échantillons d’avoine cultivée de manière conventionnelle et a déterminé que 31 d’entre eux étaient inférieurs à ses critères de sécurité. Dix semaines plus tard, l’EWG a testé 28 autres échantillons, en se concentrant exclusivement sur les produits Cheerios et Quaker Oats, et a constaté que tous sauf deux présentaient des niveaux nocifs de glyphosate, selon ses mesures.
Nous ne savons pas encore si le glyphosate est réellement lié au cancer. En l’état, la plupart des recherches publiées ont conclu que le glyphosate n’est pas une menace pour la santé aux faibles niveaux auxquels les consommateurs sont exposés.
Le glyphosate provoque-t-il le cancer ?
Certains groupes scientifiques ont insisté sur l’existence d’un lien entre le glyphosate et le cancer, mais d’autres ne sont pas convaincus.
Des organisations telles que l’Agence de protection de l’environnement, la Commission européenne, l’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire du Canada et le Programme international sur la sécurité des substances chimiques de l’Organisation mondiale de la santé ont déterminé que le glyphosate ne présente pas de problème de santé publique.
Une grande partie de l’argumentation autour du glyphosate se résume à un rapport publié par le Centre international de recherche sur le cancer de l’OMS qui a déclaré que l’herbicide était « probablement cancérigène chez l’homme ». Mais un examen approfondi du matériel par Reuters a révélé que le CIRC avait édité des parties du document qui ne s’alignaient pas sur sa conclusion.
Alors que certains scientifiques ont fait marche arrière par rapport aux conclusions du CIRC, d’autres redoublent d’efforts.
Alex Lu, professeur associé de biologie de l’exposition environnementale à Harvard, a décrit le CIRC comme une institution « mondialement connue et réputée » dont les conclusions ont bénéficié aux chercheurs mondiaux sur le cancer. Ayant mené ses propres recherches sur les pesticides dans l’alimentation des enfants, Lu a déclaré qu’il pensait que les mesures de sécurité de l’EWG étaient relativement conservatrices et que son seuil « est trop élevé ».
« Cela est particulièrement vrai pour les parents qui achètent des céréales pour le petit-déjeuner de leurs nourrissons et de leurs enfants », a déclaré Lu, qui n’est pas affilié à l’EWG, bien qu’il ait couvert ses conclusions dans le passé.
L’EWG considère que toute céréale dont le niveau de glyphosate est supérieur à 160 parties par milliard est dangereuse. La limite légale pour l’avoine – telle que décrite par l’Agence de protection de l’environnement – est de 30 parties par million, ou 30 000 parties par milliard, pour les adultes, ce qui rend le seuil de l’EWG près de 188 fois plus rigoureux que la réglementation de l’EPA (bien qu’il soit courant d’appliquer des limites plus strictes pour les enfants).
« Puisque les enfants ont une susceptibilité accrue aux substances cancérigènes, c’est une pratique scientifique standard d’inclure une marge de sécurité décuplée », a déclaré Tasha Stoiber, scientifique principale à l’EWG.
Une série de procès a eu lieu sur le lien possible entre le glyphosate et le cancer
A peu près au même moment où EWG a publié son rapport d’août, un juge a ordonné à Monsanto de payer 78,6 millions de dollars de dommages et intérêts à un jardinier qui a attribué son cancer au Roundup, l’herbicide populaire de l’entreprise, qui utilise le glyphosate comme ingrédient actif. Le juge a statué que Monsanto avait intentionnellement dissimulé des informations sur la nocivité potentielle du Roundup, mais n’a fait aucune déclaration sur la question de savoir s’il avait contribué au cancer du plaignant.
Le 19 mars, cependant, un jury fédéral a jugé que le Roundup avait contribué de manière « substantielle » au diagnostic de cancer d’un autre homme en 2015. Après avoir utilisé le désherbant pour entretenir sa propriété pendant plus de deux décennies, Edwin Hardeman, 70 ans, a déclaré que le Roundup avait causé son lymphome non hodgkinien. Le jury a depuis condamné Monsanto à verser à Hardeman 81 millions de dollars pour avoir omis de l’avertir des risques du Roundup.
Hardeman est l’un des milliers de plaignants qui ont déposé des plaintes similaires contre Monsanto, qui a été récemment racheté par Bayer.
Le 13 mai, un jury californien a ordonné à Monsanto de payer 2 milliards de dollars de dommages et intérêts à un mari et une femme, Alva et Alberta Pilliod, qui ont chacun développé un lymphome non hodgkinien après avoir utilisé le Roundup pendant 35 ans. Dans un communiqué, Bayer a déclaré qu’elle ferait appel du verdict.
« Nous avons une grande sympathie pour M. et Mme Pilliod, mais les preuves dans ce cas étaient claires que les deux ont de longs antécédents de maladies connues pour être des facteurs de risque substantiels pour le lymphome non hodgkinien », a déclaré la société dans un communiqué.
Mais le cas Pilliod se concentrait sur les conséquences de la pulvérisation du Roundup – et non sur l’ingestion de traces de celui-ci.
Les Cheerios peuvent-ils être consommés sans danger ?
Dans le sillage des conclusions de l’EWG, General Mills et Quaker ont insisté sur le fait que leurs produits sont sans danger pour la consommation. Les entreprises ont publié des déclarations à Fast Company citant leur conformité aux normes de l’EPA.
« Nos produits sont sûrs et sans aucun doute, ils répondent aux niveaux de sécurité réglementaires », a déclaré General Mills.
« Une fois que l’avoine nous est transportée, nous la soumettons à notre processus rigoureux qui la nettoie en profondeur », a déclaré Quaker dans une déclaration, ajoutant que « Tout niveau de glyphosate qui peut rester est nettement inférieur à toute limite réglementaire. »
Mais cela justifie toujours la question : Les normes de l’EPA sont-elles à la hauteur ?
Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Epidemiology and Public Health a soutenu qu’il pourrait être temps de réévaluer nos critères. Elle a trouvé suffisamment de preuves pour suggérer que les normes de sécurité actuelles de l’EPA pour le glyphosate sont « dépassées et peuvent échouer à protéger la santé publique ou l’environnement. »
En 2017, des documents judiciaires ont révélé des conversations entre Monsanto et des régulateurs fédéraux, qui suggéraient qu’un haut fonctionnaire de l’EPA avait tenté de supprimer une étude fédérale sur le glyphosate.
L’EWG a également affirmé que les normes de l’EPA pour les pesticides et autres produits chimiques sont « fortement influencées par le lobbying de l’industrie. »
Malgré ces affirmations, il n’y a toujours pas assez de données pour déterminer de façon concluante un risque. Pour cette raison, a déclaré Lu, les gens pourraient vouloir limiter leur exposition au glyphosate par mesure de précaution.
Ceux qui s’inquiètent de la sécurité de leurs aliments pour le petit déjeuner devraient considérer ce que l’EWG a à dire sur les aliments individuels.
Sur les 28 nouveaux échantillons, le groupe a constaté que les céréales Quaker Oatmeal Squares présentaient les niveaux les plus élevés de glyphosate, près de 18 fois supérieurs à son seuil de sécurité.
Les autres aliments qui se sont distingués comme particulièrement dangereux selon les normes du rapport comprenaient Quaker Overnight Oats et la saveur Oat Crunch Cinnamon de Cheerios. Mais même ces aliments ne seraient pas considérés comme dangereux par l’EPA.
Comme pour toute étude scientifique, il est possible que de nouvelles recherches fassent la lumière sur les avertissements de l’EWG. Même des études qui semblaient autrefois définitives ont été remises en question. Le département américain de la santé et des services sociaux a récemment déterminé que, après avoir été étiqueté comme cancérigène pendant des décennies, un édulcorant sans calorie appelé saccharine ne serait pas à l’origine du cancer.
Il est également possible que les scientifiques découvrent de nouveaux problèmes de sécurité pour des cultures comme le blé, l’orge, les haricots et les pois chiches, qui sont exposés au glyphosate avant la récolte.
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