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Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Shoeless Joe Jackson 
Shoeless Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del ;ahaty 
Ted Williams, 2292 matchs sans expulsion 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby a assisté à la cérémonie de la HOF en 1953 Dans le billet d’aujourd’hui, Bill Gutman nous parle de :
Les frappeurs à .400
« Ça m’a frappé comme un putain d’éclair ! Comment ça, je n’ai pas à jouer aujourd’hui ? »-Ted Williams, qui frappe .399,55 et qui aborde le dernier match double de la saison.
C’est peut-être le club le plus exclusif du baseball et, en même temps, le plus solitaire. Si vous convoquiez une réunion du club des frappeurs de .400, la salle serait vide. C’est parce que tous les membres du club sont décédés depuis longtemps. Le dernier joueur de la National Leaguer à avoir atteint le score de 0,400 est Bill Terry, en 1930, tandis que le dernier joueur de l’American Leaguer à avoir franchi cette fameuse étape n’est autre que Ted Williams, le Splendid Splinter, qui l’a fait en 1941. En faisant le calcul – et le baseball a toujours aimé les maths – cela fait respectivement 89 et 78 ans que les derniers frappeurs de .400 ont rejoint le club.
J’ai pensé qu’il serait amusant, ainsi qu’intéressant, de jeter un coup d’œil en arrière sur un groupe des plus grands frappeurs que le baseball ait connu, puis d’examiner les raisons pour lesquelles ce jalon a été impossible à atteindre dans toutes les années intermédiaires, bien que quelques grands frappeurs modernes s’en soient approchés. Et enfin, nous pouvons spéculer sur la possibilité de le refaire un jour.
Nous allons seulement compter les frappeurs de .400 depuis 1901, lorsque la Ligue américaine a rejoint la Ligue nationale. Mais pour mémoire, il y a eu 15 saisons entre 1876, date de création de la National League, et 1900 où des frappeurs ont atteint la marque des .400. Parmi eux, des grands noms comme Ed Delahanty et Wee Willie Keeler. Delahanty l’a fait trois fois et a été un frappeur de .346 à vie. La saison 1894 a dû être un paradis pour les frappeurs. Cinq joueurs ont battu plus de .400 cette année-là, dont Hugh Duffy, qui a atteint un record absolu de .440. En fait, dans les seules années 1890, les frappeurs ont dépassé la marque magique 11 fois.
Venons maintenant à l’ère dite moderne. En 1901, Nap Lajoie devient le premier joueur du club des .400 lorsqu’il frappe .426 pour les A’s de Philadelphie. Dix ans plus tard, le grand Ty Cobb le rejoint en frappant .420, sa première de trois saisons à .400. Il est suivi par Shoeless Joe Jackson, George Sisler (deux fois), Rogers Hornsby (trois fois), Harry Heilmann, Bill Terry et Ted Williams. En tout, huit joueurs ont frappé .400 ou mieux 13 fois entre 1901 et 1941.
Wee Willie Keeler
Il n’y avait donc que huit membres dans le club » moderne » des .400, assez exclusif pour être sûr. Voici quelques faits sur ces grands frappeurs, qui font tous partie du Hall of Fame.
- Sur les huit joueurs ayant atteint .400, la moyenne de frappe à vie la plus basse était de .338 pour Lajoie et la plus haute de .366 pour Cobb. Il était suivi par Hornsby à .358 et Jackson à .356.
- Shoeless Joe Jackson a frappé .408 en 1911 et n’a pas gagné le titre de frappeur. C’est la même année que Ty Cobb a frappé .420.
- Entre 1921 et 1925, Rogers Hornsby a frappé plus de .400 à trois reprises, avec un sommet des temps modernes de .424 en 1924. Les deux années où il ne l’a pas fait, il a frappé .397 et .384, ce qui lui donne une moyenne de .401 sur ces cinq saisons. Incroyable.
- Harry Heilmann a frappé .403 en 1923. Dans trois autres saisons, il a frappé .398, .394 et .393. C’est un coureur lent notoire, qui ne réussit que rarement des coups dans le champ. Avec de la vitesse, il aurait pu frapper .400 quatre fois.
- Au dernier jour de la saison 1941, Ted Williams frappait .399.55. On lui a donné l’option de s’asseoir sur la double confrontation de fin de saison et sa moyenne aurait été enregistrée comme .400 dans le livre des records. Williams a refusé, comme en témoigne la citation en haut de page. Il a également dit qu’il ne voulait pas frapper .400 par ses ongles d’orteil. Il a joué les deux matchs, obtenant six coups sûrs en huit coups de batte pour terminer à .406, le dernier des frappeurs de .400.
Y aura-t-il un jour un autre frappeur de .400 ? La supposition ici est non, surtout avec la façon dont le jeu d’aujourd’hui évolue, mettant l’accent sur le home run avec de nombreux joueurs s’élançant des talons, même avec deux strikes. Les déplacements ont également nui parce que la plupart des frappeurs modernes ne savent pas vraiment comment aller dans l’autre sens. Mais il y a eu quelques frappeurs d’une cuvée assez récente qui ont défié la barrière du kilomètre, notamment Tony Gwynn, qui a frappé .394 en 1994, George Brett, qui a atteint .390 en 1980, et Rod Carew, dont la chasse s’est terminée à .388 en 1977. Tous trois étaient des frappeurs exceptionnels, polyvalents et des Hall-of-Famers, mais ils n’ont pas tout à fait réussi.
Gwynn avait probablement la meilleure chance. Il était au milieu d’une série de 14 coups sûrs, sa moyenne atteignant .394, lorsque la saison a pris fin le 11 août, en raison d’une grève des joueurs. Nous ne saurons jamais s’il aurait pu le faire si la saison avait continué. La saison 1980 de Brett a été écourtée par des blessures et une baisse de régime tardive, tandis que Carew n’y est tout simplement pas parvenu. Il y a tout juste deux ans, Carew parlait de la difficulté de frapper .400 maintenant.
« Aujourd’hui, vous ne voyez pas le même lanceur à chaque fois », a déclaré Carew. « Vous pouvez voir quatre ou cinq lanceurs pendant le match, des gars plus jeunes qui sont frais et qui lancent fort. Vous devez être mentalement fort pour comprendre ce qui se passe autour de vous. Vous devez obtenir quelques frappes intérieures, ce que je pouvais faire. Vous devez faire des amortis. Il faut être capable d’accepter une marche. Il y a tellement de choses qui entrent dans cette quête. »
L’ancien shortstop Nomar Garciaparra, qui battait .403 aussi tard que le 20 juillet, dans la saison 2000 et a terminé à .372, a fait écho aux pensées de Carew. « C’est plus difficile maintenant parce que vous ne faites pas face à un lanceur plus d’une ou deux fois. Si je vois un gars une troisième fois, je connais l’approche que je vais adopter et l’ajustement que je vais faire. Avec un nouveau gars, vous recommencez à zéro. »
Le manager des Cubs, Joe Maddon, a également cité l’utilisation des lanceurs de secours et les virages sabermétriques comme un problème. « Toutes ces choses conspirent contre vous », a déclaré Maddon. « Je ne pense pas qu’on puisse y arriver. Vous pourriez faire une bonne course, probablement dans les .300 quelque part. Mais il serait difficile d’atteindre ce chiffre magique. »
Tous les facteurs susmentionnés jouent un rôle. Les joueurs font rarement des amortisseurs, ne raccourcissent pas leurs swings avec deux strikes, ne savent pas comment « les frapper là où ils ne sont pas », comme le disait « Wee » Willie Keeler il y a si longtemps Les génies de l’analyse nous disent que la moyenne de frappe ne compte pas tant que ça. C’est presque comme s’ils pensaient qu’un frappeur de .400 serait un obstacle pour que son équipe gagne des matchs. Ajoutez à cela les changements constants de lanceurs et l’accent mis sur le home run, et le frappeur de .400 est pratiquement devenu un anachronisme.
Comme pour ce club exclusif, mais solitaire, il semble que la salle restera vide à partir de maintenant.
Bill Gutman
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