Le Chuckwalla trapu (Sauromalus obesus) est l’un de mes lézards préférés de tous les temps. Il y a des années, moi et d’autres l’avons trouvé un captif assez difficile, car on savait peu de choses sur ses besoins élevés en UVB. Aujourd’hui, cependant, son élevage est bien compris, et les animaux élevés en captivité sont facilement disponibles.
La nourriture et les sites chauds de lézardage sont les points centraux de la vie du Chuckwalla – fournissez-lui chacun d’eux sous une forme appropriée et vous vous retrouverez avec un animal de compagnie des plus réceptifs et intéressants. La plupart acceptent rapidement d’être nourris à la main, et leur régime à dominante végétale est un atout pour de nombreux amateurs d’herpès.
Description
Le corps est trapu avec des plis de peau lâches le long du cou et des côtés, et est coloré de rougeâtre à gris clair avec une queue jaune pâle. La tête, la poitrine et les membres des mâles sont généralement noirs, mais certains arborent une coloration rouge très impressionnante. Les femelles et les jeunes animaux (et, pour une raison quelconque, les mâles dans le sud-ouest de l’Utah) sont marqués de barres sombres.
La taille adulte varie de 6 à 18 pouces, selon l’emplacement et la sous-espèce. Parmi les lézards originaires des États-Unis, les grands adultes ne sont dépassés en taille que par le monstre de Gila (Heloderma horridum).
Les chuckwallas appartiennent à la famille des Iguanidae qui, telle qu’elle était conçue à l’origine, contenait plus de 700 espèces. Des révisions taxonomiques récentes ont laissé la famille avec 36 espèces. S. obesus et S. ater sont considérés comme la même espèce par certains taxonomistes.
« Chuckwalla » est dérivé du mot caxwal, le nom donné au lézard par le peuple Cahuilla et qui a été enregistré plus tard par les Espagnols comme chacahuala.
Range
L’espèce la plus communément disponible, Sauromalus obesus, habite le sud-ouest de l’Amérique du Nord, dans les déserts de Mojave et de Sonoran et les zones environnantes. Elle s’étend de la Californie au sud du Nevada, au sud de l’Utah, à l’ouest de l’Arizona et au nord du Mexique (Basse Californie et ouest de Sonora). Quatre sous-espèces sont reconnues.
Cinq autres espèces de Chuckwalla sont présentes au Mexique et sur plusieurs îles du golfe de Californie.
Habitat
Les Chuckwallas sont assez spécifiques dans leurs exigences d’habitat, étant limités aux zones rocheuses dans les déserts. Les coulées de lave, les amas rocheux, les affleurements et les coteaux rocheux constituent l’habitat typique des Chuckwallas, et dans les sites non perturbés, ils peuvent abriter de grandes populations. Ils sont diurnes et dépendent des rochers pour se prélasser et pour faciliter leur comportement unique de fuite (veuillez consulter la partie II de cet article pour plus de détails).