Le 4-2-5 peut-il encore arrêter le spread ?

Pendant un bon moment, la défense 4-2-5 a été traitée comme la solution à l’attaque spread. La défense nickel de base dans laquelle le meilleur personnel d’une attaque pour arrêter le spread était également leurs 11 meilleurs joueurs indépendamment était une évolution majeure pour le jeu. En outre, le Gary Patterson 4-2-5 en particulier a offert des percées majeures en termes de structure de la défense et la façon dont il a permis aux défenses de simplifier leur organisation et les ajustements sur le terrain pour contrer le tempo.

Ces éléments sont maintenant courants dans tout le jeu et les offensives sont maintenant conçues et exécutées en comprenant que les défenses peuvent se mettre dans un paquet de nickel et communiquer au tempo sans ressembler à un poisson hors de l’eau.

Maintenant, la grande question est de savoir si le 4-2-5 a été laissé derrière ou s’il peut encore fonctionner comme un moyen d’arrêter les offensives d’étalement modernes. Quelques pièces clés du schéma ont été trouvées qui peuvent lui permettre de rester efficace dans l’ère de l’étalement moderne.

Le space-backer dans la boîte

Si oui ou non la plupart des innovations schématiques dans le football collégial collent et deviennent des tendances, cela dépend généralement de la façon dont elles se traduisent pour faire courir le ballon ou arrêter la course. Le moyen le plus sûr de construire un programme qui dure est de toujours recruter de bons athlètes, de les développer dans une culture dure, puis d’aller commander la ligne de mêlée. Développer une grande attaque de passe constante est plus difficile en raison du haut niveau de compétence nécessaire pour s’appuyer sur la passe vers l’avant comme une stratégie cohérente.

L’émergence du 4-2-5 est venue en grande partie parce qu’il permettait à une équipe de garder au moins six joueurs dans la boîte et de déverser le ballon à des safeties rapides assis en profondeur sur les hash marks mais se rapprochant fortement du ballon à partir de couvertures de quarts. Même avec un TE sur le terrain, il y a toujours six joueurs pour six espaces intérieurs et beaucoup de moyens pour déverser le ballon sur le périmètre. Cependant, les offensives ont été conçues cette décennie pour attaquer la structure de ces défenses plutôt que les anciens modèles qu’elles ont remplacés.

Alors qu’il rejoignait le bureau du football universitaire en direct d’ESPN et qu’il réfléchissait au match de titre national, Nick Saban a noté : « J’essaie toujours de comprendre, après 40 ans, comment jouer la couverture 2. »

Le jeu RPO a été l’un des plus grands problèmes pour la défense 4-2-5, les RPO et les play-action, car ils déclenchent les défenseurs qui essaient d’utiliser la vitesse et l’agressivité pour contrôler les offensives, puis les frappent là où ils ne sont pas.

En particulier, les formations qui utilisent des récepteurs intérieurs pour exécuter des itinéraires pendant les jeux de passe sont un cauchemar. Une défense comme celle de TCU, dans laquelle on apprend aux linebackers à lire les jeux de leurs adversaires et à les attaquer avec confiance, peut être renversée lorsque l’attaque introduit des conflits extrêmes comme lancer au FB après qu’il montre un lead block.

La défense 4-2-5 n’est pas conçue pour fonctionner avec l’hésitation et la prudence des joueurs de première ligne, s’ils n’attaquent pas les espaces et ne renversent pas le ballon, alors inonder le terrain avec la vitesse ne fonctionne pas.

La solution était assez simple, les types de « space-backer » qui jouaient le nickel dans les itérations précédentes de cette défense jouent maintenant comme un « money-backer » dans le langage de Saban, en remplaçant l’un des inside backers. Pour TCU, il s’agissait de Travin Howard, un safety converti qui a joué pour la première fois à ce poste en 2015 à 190 livres avant de devenir un 210 livres pour la saison 2017 où il a mené l’équipe en termes de plaquages pour la troisième année consécutive. Gary Patterson a aligné pour le remplacer le transfert de Northern Illinois Jawuan Johnson, un poids de 6-0/218 livres qui avait cinq sacks, cinq INT et 24 runs stuffs il y a un an.

Notre Dame glisse le LB « sam » Drue Tranquill à l’intérieur cette année, Alabama fait jouer le brûleur 4,4 Dylan Moses à cet endroit, et les équipes à travers le Big 12 (K-State, OSU et OU pour en nommer quelques-unes) glissent leurs space-backers à l’intérieur pour la saison 2018. Il y a quelques façons différentes dont les équipes les utiliseront, mais une méthode commune est d’en faire le joueur « B-gap » qui s’aligne avec le nose tackle dans une défense quatre-down et peut s’aligner dans un alignement « apex » partagé à mi-chemin entre leur jeu de course et un slot receiver.

L’idée est essentiellement de commencer à jouer un gars qui est assez rapide pour qu’être en conflit entre une responsabilité de course et de passe soit moins une contrainte. Souvent, il a besoin de jouer avec juste une touche d’hésitation pour brouiller la lecture pour le QB avant de fermer sur la course et d’arriver approximativement quand et où un plus gros plugger l’aurait fait en jouant dans la boîte.

Donc le space-backer doit encore être assez robuste cependant pour gérer le fait de jouer des blocs OL dans la boîte ou le système ne fonctionne pas mais au moins il est beaucoup plus rapide que n’importe qui essayant de le bloquer ce qui peut être un défi pour les offenses qui sont encore en train de s’adapter à cet ajustement.

Il y a des compromis mais le système ne peut pas fonctionner et permettre à l’équipe d’attaquer les lacunes avec le front six tout en déversant le ballon à un secondaire à deux profondeurs à moins qu’un des backers intérieurs soit un gars qui peut vraiment couvrir du terrain.

L’OLB au DE

Les rendements du jeu à quatre down semblent diminuer tout le temps, surtout la montée du « tite front » qui utilise des 4i-techniques pour permettre à la défense de couvrir les lacunes intérieures avec seulement cinq dans la boîte. Traditionnellement, les équipes ont aimé jouer quatre downs parce que cela leur permet de contrôler la ligne de mêlée plus facilement qu’avec seulement trois downs, mais contre les diverses offensives écartées d’aujourd’hui, la diminution de la polyvalence de jouer quatre downs est un lourd prix à payer.

Cependant, les équipes ont trouvé que la façon de jouer quatre downs valait encore la peine si et quand elles utilisent des joueurs avec un ensemble de compétences particulier à la position DE. À savoir, s’ils utilisent des linebackers.

TCU a eu une résurgence sur la défense en 2017 qui semblait principalement corrélée à l’infusion d’un nose tackle star qui a aidé à protéger leur space-backer et d’avoir une paire de DE avec la taille et les compétences OLB dans le transfert de Louisiana Monroe Ben Banogu et le transfert JUCO Mat Boesen. Les deux ont combiné 23 blocages de course, 31,5 plaquages pour perte, six fumbles forcés et 20 sacks. L’un et l’autre pouvaient se replier sur la couverture pour effectuer des blitz, mais le plus grand apport qu’ils ont fait à la défense a été d’offrir à TCU un pass-rush et une perturbation de l’arrière-boutique à chaque arrêt. Pour cette raison, ils ont été l’une des seules équipes de toute l’année à avoir des réponses pour le schéma de contre-lecture GT de l’Oklahoma.

Avec Banogu et Boesen sur le bord, tous les schémas de course écartés favoris qui laissent un DE non bloqué étaient des problèmes parce qu’ils étaient trop rapides pour être laissés non bloqués. Pendant ce temps, les jeux qui ont tiré un H-back ou un OL pour les bloquer ont eu des problèmes quand ils ont déversé le bloc à l’extérieur vers les LB et DB rapides des Grenouilles.

Le paquet nickel 2-4-5 du Wisconsin bénéficie d’un avantage similaire en jouant toujours des OLB très polyvalents au lieu des DE traditionnels. Les équipes qui veulent attaquer le périmètre et lancer différents blocs luttent régulièrement contre les Badgers parce que leurs OLB sont comme des linebackers intermédiaires de la vieille école, des athlètes plus rapides mais toujours grands et puissants qui se spécialisent dans une douzaine de variétés de destruction de blocs.

Kansas State employait encore une paire de DE plus grands il y a un an et s’est mis en difficulté à diverses occasions, à la fois parce qu’ils n’avaient pas de pass-rush de premier ordre pour permettre à leur défense nickel rapide de rester en arrière dans la couverture sans se faire cueillir et parce qu’ils n’avaient pas de destructeurs de bloc dynamiques au point d’attaque. Les titulaires Reggie Walker et Tanner Wood se sont combinés pour 12 bloquages de course, 11 plaquages pour perte, un fumble forcé et quatre sacks, à peine comparables à l’un ou l’autre des DE des Grenouilles.

Une défense quatre-down qui n’obtient pas beaucoup d’impact du front four ne peut pas protéger ou mettre en place un champ arrière défensif nickel ou dime, au lieu de cela, ils auront tendance à permettre aux offensives de courir à travers eux. Une équipe n’a peut-être pas besoin d’un ensemble de compétences de type OLB 3-4 aux deux postes de DE, du moins pas encore, Michigan utilise effectivement un 4-2-5 qui comporte un plus gros end côté fort (Rashan Gary, 6-5, 281 livres) et ensuite plus d’un OLB sur le côté faible (Chase Winovich, 6-3, 253 livres). Winovich a eu huit sacks en 2017, Gary en a ajouté cinq, mais ensuite, la défense du Michigan a été conçue pour apporter beaucoup de pression, de sorte que les inside-backers Devin Bush et Mike McCray ont eu cinq sacks chacun, tandis que le nickel LB Khaleke Hudson en a ajouté huit autres.

Donc les Wolverines obtiennent beaucoup de pression, mais les équipes qui veulent s’appuyer fortement sur un rush de base de la ligne D tout en jouant à deux hauteurs ont probablement besoin d’un DE plus petit, pass-rushing des deux côtés.

La réponse est presque toujours d’être plus petit… sauf au niveau du nose tackle

Les gars qui excellaient en tant que inside-backer à l’époque, faisant sauter les lead blocks et gagnant le point d’attaque pour la défense appartiennent au DE de nos jours et non au inside-backer. Le box safety qui pouvait prendre des blocs mais aussi jouer dans l’espace est maintenant serré à l’avant. Les équipes ont besoin d’avoir autant de bons défenseurs de couverture rangés et intelligents sur le terrain que possible afin qu’ils puissent effacer l’espace, arrêter les jeux explosifs et se donner une chance de gagner avec la robustesse en avant dans les tranchées.

Pour tout cela cependant, les équipes ont toujours besoin d’un vrai DT à la position de nose tackle, en particulier les équipes qui jouent <220 pound DBs comme leur B-gap linebacker. Cette équipe doit faire ce qu’elle peut pour empêcher l’OL d’avoir des angles faciles pour intimider leurs backfields nickel/dime (avec un space-backer à l’intérieur, c’est plutôt la défense 4-1,5-5,5) avec des angles favorables dans des espaces confinés.

Le jeu populaire d’iso côté faible du spread dont nous avons récemment discuté est un excellent exemple :

Une autre raison pour laquelle ce jeu devient plus adapté à l’ère moderne est qu’il est plus facile d’empêcher ces DE athlétiques d’être impliqués et vous pouvez isoler le TE/FB sur le plus petit LB. Le mieux qu’une défense puisse raisonnablement attendre de ce gars est d’attaquer vers le bas rapidement et d’espérer pousser le ballon vers l’autre LB ou un safety, la défense a besoin que le nez joue un plus grand rôle qu’une défense plus traditionnelle pour empêcher cette crevasse d’être ouverte par le souffle ou pour empêcher la double équipe de jamais atteindre l’autre LB.

Le monde du football universitaire a été choqué à l’époque où le nose tackle vedette de 2017, Poona Ford du Texas, ou celui de 2015, Andrew Billings de Baylor, n’ont pas obtenu des valorisations élevées de la NFL lors de la draft. Tous deux étaient absolument dominants à l’université et essentiels pour permettre à leurs équipes de s’en sortir en jouant petit derrière eux parce qu’ils pouvaient commander des doubles équipes et survivre devant quand le double arrivait. Aucun des deux n’avait le genre de compétences de pass-rush que la NFL recherche pour arrêter les attaques de passe de style pro, mais dans la B12 où de nombreux jeux de passe sont attachés au blocage de course ou à la play-action/max protect, il est beaucoup plus précieux pour le nez de manger les doubles que d’être une grande partie du pass-rush.

La défense 4-2-5/2-4-5 est prête à survivre comme l’une des « meilleures pratiques » de la défense en direction de la prochaine décennie de football universitaire, mais seulement avec ces trois types de joueurs pour permettre à la structure et à la philosophie de la défense de fonctionner contre les tactiques de propagation en évolution qui ont été conçues pour perturber le 4-2-5 non évolué.