À la fin des années 1960, la NASA cherchait un endroit où envoyer les astronautes qui s’entraînaient pour une mission qui changerait le monde. Mais avant que la mission puisse avoir lieu, la NASA avait besoin d’un endroit pour imiter ce qu’ils croyaient que ces astronautes trouveraient à la surface de la lune. Car, après tout, personne n’y était allé auparavant, donc personne ne savait vraiment à quoi ressemblait la surface de la lune.
Entrez dans le paysage aride qu’est Lava Lands dans le centre de l’Oregon.
Situé sur le flanc nord du Newberry National Volcanic Monument, ce qui est maintenant Lava Lands a été créé il y a environ 7 000 ans après une explosion volcanique de Lava Butte. Une mer de plusieurs kilomètres de roche de lave déchiquetée a été laissée derrière, créant un paysage géologique unique qui a servi de terrain d’entraînement pour les astronautes en route pour la lune.
Aujourd’hui, le Lava Lands Visitor Center est le centre d’interprétation du Newberry National Volcanic Monument, qui couvre quelque 56 700 acres de lacs, de coulées de lave et de caractéristiques géologiques spectaculaires près de Bend et Sunriver.
Le centre d’accueil est un endroit idéal pour en apprendre davantage sur l’histoire violente de la région avec l’aide des rangers du service forestier américain. À l’intérieur, il y a une librairie, une carte topographique en 3D pour vous aider à vous orienter dans la région ainsi que des films quotidiens et des expositions sur l’histoire géologique de la région. (Il est fermé pendant l’hiver, mais vous pouvez toujours explorer Lava Lands. Il suffit d’accrocher une gauche à la porte et de se garer dans le parking adjacent.)
Pour avoir une vue rapprochée et personnelle de la lave, marchez sur le sentier de la terre en fusion et le sentier des pins murmurants. Il s’agit d’une petite promenade de 1 mile à travers le champ de lave et comprend quelques points de vue avec des plaques d’interprétation. Pour avoir une vue d’ensemble, vous pouvez marcher ou prendre l’une des navettes jusqu’au sommet de Lava Butte où vous pouvez voir à quel point le champ de lave s’étend – et où il se transforme brusquement en une forêt luxuriante de pins Ponderosa.
Vous voulez une vue du champ de lave depuis le ciel ? Big Mountain Heli Tours propose une visite spécifique de Lava Lands pour vous permettre de voir la région comme jamais auparavant.
Il y a aussi une piste cyclable pavée de 5,5 miles qui relie Lava Lands à la communauté de villégiature de Sunriver.
En 2015, Newberry fêtera ses 25 ans en tant que monument national avec des événements prévus tout l’été. Voici plus d’infos sur les randonnées et les activités du monument et une vidéo des chutes de Paulina, situées dans le parc.
