17 avril 2003 — La prise de suppléments d’acide folique avant et pendant le début de la grossesse pourrait non seulement aider à prévenir les anomalies du tube neural chez les bébés, mais aussi réduire le risque de syndrome de Down. Une nouvelle étude suggère qu’il pourrait y avoir un lien entre le syndrome de Down et les anomalies du tube neural, et les suppléments d’acide folique pourraient être un moyen efficace de prévenir les deux.
Les anomalies du tube neural sont causées par le développement anormal du cerveau et de la moelle épinière en début de grossesse. Les anomalies du tube neural les plus graves peuvent entraîner une déficience mentale et physique dévastatrice. De nombreuses études ont montré que la prise de suppléments d’acide folique avant et pendant la grossesse peut réduire considérablement le risque d’anomalies du tube neural.
Le syndrome de Down est l’une des anomalies congénitales les plus courantes, et les enfants nés avec cette affection présentent généralement un certain degré de retard mental ainsi que des caractéristiques physiques distinctives. Bien que les risques de développer le syndrome de Down ne soient pas bien compris, on sait que l’âge de la mère et les antécédents familiaux augmentent le risque.
Les chercheurs affirment que des études précédentes ont montré que les mères d’enfants atteints du syndrome de Down et d’anomalies du tube neural ont tendance à partager des problèmes de traitement de l’acide folique, ce qui les a incités à voir si les deux anomalies se produisaient plus souvent dans la même famille que dans les autres.
L’étude, qui paraît dans le numéro du 19 avril de The Lancet, a comparé le nombre d’enfants nés avec l’une ou l’autre anomalie parmi les grossesses à risque d’anomalies du tube neural ou de syndrome de Down en raison d’antécédents familiaux de ces anomalies.
Ils ont constaté que plus de cinq fois le nombre de grossesses (11) étaient affectées par le syndrome de Down parmi les 1 492 grossesses dans les familles israéliennes à risque pour les anomalies du tube neural par rapport aux autres femmes du même âge. Une augmentation similaire du nombre d’anomalies du tube neural a été constatée dans les familles ukrainiennes à risque de trisomie 21, avec une incidence sept fois plus élevée que prévu de l’anomalie parmi les 1 847 grossesses étudiées.
Les chercheurs affirment que cette étude fournit la première preuve que le syndrome de Down et les anomalies du tube neural peuvent partager certaines similitudes dans la façon dont ils se développent et qui est à risque.