Par Duncan Graham-Rowe
Imaginez une chirurgie qui pourrait être réalisée sans anesthésie générale, qui ne nécessite pratiquement aucun temps de récupération et qui ne vous laisse aucune cicatrice visible. Le piège&colon ; elle peut aussi laisser un goût très désagréable dans votre bouche – ainsi qu’une partie de votre rate, de votre prostate ou peut-être de votre vésicule biliaire.
La chirurgie transgastrique, ou endochirurgie transluminale par orifice naturel (NOTES), comme elle est officiellement appelée, consiste à faire passer des outils chirurgicaux flexibles et une caméra par la bouche du patient pour atteindre la cavité abdominale via une incision pratiquée dans la paroi de l’estomac. Une fois l’opération terminée, le chirurgien fait ressortir les tissus retirés par la bouche du patient et suture le trou dans l’estomac.
Pour certains, cela peut sembler dégoûtant, pour d’autres, la perspective d’une chirurgie sans cicatrice peut sembler trop belle pour être vraie. Quoi qu’il en soit, c’est pour bientôt. Au cours des deux dernières semaines, trois équipes chirurgicales distinctes ont déclaré avoir pratiqué des interventions NOTES sur des êtres humains – des premières chirurgicales en Europe et aux États-Unis. Et des médecins indiens affirment avoir pratiqué des appendicectomies par la bouche.
A l’Ohio State University Medical Center, à Columbus, aux États-Unis, 10 patients ont été diagnostiqués pour un éventuel cancer du pancréas à l’aide de procédures qui sont entrées dans leur corps par la bouche, tandis que deux femmes, l’une à New York, l’autre à Strasbourg, en France, se sont fait retirer la vésicule biliaire par des chirurgiens utilisant une variante de la technique – ils ont atteint la cavité abdominale par une incision dans le vagin.
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Comme toute chirurgie, les NOTES ne sont pas sans risque – notamment la possibilité d’une hémorragie interne, ou de douleurs postopératoires causées par le gonflement de la cavité abdominale avec du dioxyde de carbone pour faciliter le travail. Cependant, le succès des opérations peut maintenant ouvrir les vannes pour un grand nombre de chirurgiens qui veulent désespérément essayer les NOTES, ce qui leur permettra d’obtenir plus facilement l’approbation éthique pour essayer la technique.
Mieux que la chirurgie par trou de serrure
À bien des égards, la chirurgie transgastrique est une extension naturelle de la chirurgie par trou de serrure, dans laquelle des outils chirurgicaux minces sont insérés dans l’abdomen par de petites incisions dans la peau, évitant une grande coupe dans le ventre. C’est maintenant devenu une routine pour des procédures telles que l’ablation de la vésicule biliaire.
La chirurgie transgastrique promet d’aller encore plus loin. Une grande partie de l’inconfort et du temps de récupération après une chirurgie conventionnelle – même la chirurgie par trou de serrure – est due aux incisions pratiquées dans la paroi abdominale. Toutefois, comme les chirurgiens transgastriques atteignent la cavité abdominale par la bouche, il n’est pas nécessaire de pratiquer une incision, de sorte que les patients devraient être remis sur pied beaucoup plus rapidement, explique Jürgen Hochberger de l’hôpital St Bernward à Hildesheim, en Allemagne. Bien qu’une incision soit toujours pratiquée dans la paroi de l’estomac, celle-ci est relativement indolore, car l’estomac possède moins de fibres nerveuses qui enregistrent la douleur que notre peau.
« Même avec la chirurgie par trou de serrure, les patients restent en arrêt de travail pendant plusieurs jours », explique Lee Swanstrom, directeur de l’Oregon Clinic de Portland, aux États-Unis, spécialisée dans la chirurgie gastro-intestinale et la chirurgie par trou de serrure. « Avec les NOTES, ils pourraient reprendre le travail le jour même. »
La réduction de la douleur permet également de réaliser l’intervention sous sédation légère, plutôt que sous anesthésie générale. Par conséquent, les patients âgés ou infirmes qui ne seraient pas assez en forme pour recevoir une anesthésie générale, pourraient tout de même être traités.
Infections diminuées
Passer par l’estomac peut également réduire le risque d’infections post-opératoires avec, par exemple, la superbactérie résistante aux médicaments MRSA, qui vit souvent sur la peau. « Si vous n’avez pas d’incisions cutanées, vous n’attrapez pas de SARM », explique Paul Swain, endochirurgien à l’Imperial College de Londres (Royaume-Uni), qui dirige les recherches britanniques sur NOTES. Et s’il existe un risque d’infection de la cavité abdominale par des bactéries du tractus gastro-intestinal, les études animales suggèrent que ce risque est faible. « L’acide stomacal est assez nettoyant. Peu de microbes peuvent le supporter », dit Swain.
C’est du moins la théorie. « À ce stade, ce ne sont que des hypothèses », déclare Per-Ola Park qui a dirigé la recherche sur les NOTES à l’hôpital universitaire Sahlgrenska de Göteborg, en Suède. Bien que des procédures très complexes aient été démontrées avec succès chez les porcs, il est difficile d’évaluer des détails tels que les niveaux de douleur dans les tests sur les animaux, dit Park.
Jusqu’à ce que les preuves soient là, il y a un danger que les NOTES deviennent trop hype, les patients devenant aveugles aux risques, avertit Ara Darzi chef de la chirurgie à l’Imperial College de Londres qui a aidé à pionnier la chirurgie en trou de serrure au Royaume-Uni. Cependant, M. Swain pense que si la chirurgie peut finalement être rendue indolore, sans convalescence et sans cicatrice, tout en réduisant le risque de complications et d’infections, alors c’est quelque chose qui doit être grandement encouragé. « Si on leur donne le choix, les patients vont évidemment voter pour ne pas avoir de cicatrices et ils ont raison de le faire », dit-il.