Quand votre chien lève les yeux vers vous avec espoir, avec de grands yeux tristes, suppliant pour une friandise, il peut être difficile de dire non – malgré vos meilleures intentions pour restreindre votre animal de compagnie à une alimentation plus saine.
Et une race de chien met ses maîtres à l’épreuve plus fréquemment, avec une mendicité plus persistante que les autres races, selon une nouvelle étude.
Les labrador retrievers se sont avérés plus enclins que les autres races de chiens à mendier des friandises, et à adopter généralement des comportements liés à l’obtention de plus de nourriture. Et la raison se trouve dans leur ADN, ont découvert les chercheurs.
L’auteur principal de l’étude, Eleanor Raffan – vétérinaire et généticienne à l’Université de Cambridge en Angleterre – a déclaré à Live Science qu’elle a été inspirée pour explorer l’obésité des labradors parce qu’elle voyait un nombre inhabituellement élevé de labradors en surpoids dans sa clinique vétérinaire.
« Quand je parle à leurs propriétaires, tout le monde dit : « Mon chien est vraiment obsédé par la nourriture », a déclaré Raffan. « Et chaque fois que nous voyons quelque chose qui est plus commun dans une race de chien que dans une autre, la génétique est impliquée comme un facteur possible. »
Donc Raffan a entrepris d’en apprendre davantage sur la biologie du Labrador et de voir s’il y avait une explication génétique.
Preuves ADN
Pour l’étude, Raffan et ses collègues ont d’abord examiné 33 labradors – 18 qui étaient en forme et 15 qui étaient obèses – en se concentrant sur les gènes connus pour être associés à l’obésité. Ils ont découvert que les chiens obèses étaient plus susceptibles de porter une variation d’un gène appelé POMC qui était « brouillé » en un point, selon Raffan.
La variante du gène a essentiellement omis un interrupteur « off » des signaux de faim. « Donc, cet interrupteur « off » ne fonctionne plus correctement, et les chiens sont beaucoup plus motivés par la nourriture », a-t-elle déclaré.
Après avoir étudié plus de 700 Labs supplémentaires, ils ont trouvé la variation du gène POMC chez environ 23% des chiens – environ 1 Labrador sur 4 est susceptible de porter cette variante, ont noté les scientifiques. Tous les Labradors porteurs du gène « brouillé » n’étaient pas obèses, mais Raffan et ses collègues ont constaté que les chiens porteurs du gène étaient plus susceptibles de mendier et de fouiller pour trouver de la nourriture, selon les enquêtes fournies par leurs propriétaires.
Une évaluation de 38 autres races de chiens a révélé cette variation génétique dans une seule autre race – les retrievers à poil plat, qui sont étroitement liés aux Labradors.
« Il s’agit d’une variante génétique commune chez les Labradors et elle a un effet significatif sur les chiens qui la portent, il est donc probable que cela contribue à expliquer pourquoi les Labradors sont plus enclins à être en surpoids par rapport aux autres races », a déclaré Raffan dans un communiqué.
« Pas de baguette magique »
Malheureusement, il n’y a pas de « solution miracle » pour les Labradors en surpoids, a déclaré Raffan. Si votre chien est en surpoids – quelle que soit sa race – la régulation de l’alimentation et l’augmentation de l’exercice sont vos meilleurs paris pour un animal de compagnie en meilleure santé.
Mais les propriétaires de labradors doivent savoir que leurs chiens sont câblés pour les harceler davantage au sujet de la nourriture, et sont plus susceptibles de mendier, a ajouté Raffan. Cela ne signifie pas que les propriétaires de labradors doivent renoncer à essayer de contrôler la consommation de nourriture de leur chien – mais il faudra faire un peu plus d’efforts pour résister à la mendicité plus fréquente.
« S’ils sont en surpoids, ce n’est pas que vous ne pouvez pas lutter contre la biologie – mais c’est plus difficile », a déclaré Raffan. « Reconnaissez simplement que c’est un travail beaucoup plus difficile pour vous que pour quelqu’un qui a un chien qui n’est pas dérangé par la nourriture. »
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd’hui (3 mai) dans la revue Cell Metabolism.
Suivez Mindy Weisberger sur Twitter et Google+. Suivez-nous @livescience, Facebook &Google+. Article original sur Live Science.
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