« Vous savez, j’ai juste réalisé que j’étais plus à l’aise lorsque j’étais dans une pièce avec les méchants », dit Robert Mazur. Cette déclaration peut sembler contre-intuitive si l’on considère que les « méchants » auxquels il fait référence incluent Pablo Escobar. En tant qu’agent d’infiltration pour le service des douanes américain, Mazur était directement responsable de l’une des plus grandes arrestations contre le cartel de Medellin d’Escobar dans les années 1980.
C’était son idée, l’opération C-Chase, qui a conduit à plus de 100 inculpations et à une ardoise de plus de 500 millions de dollars qui a été payée par l’organisation de drogue colombienne mortelle. Se faisant passer pour un usurier lié à la mafia, Mazur et un agent féminin se faisant passer pour sa fiancée ont gagné la confiance de hauts responsables des cartels de la drogue sud-américains et de la communauté bancaire internationale qui les aidait à blanchir leur argent sale. Ils ont pu infiltrer ces cercles infâmes, tout en portant une mallette contenant un appareil d’enregistrement de pointe.
Malgré sa retraite du service il y a huit ans, Mazur a continué à faire preuve d’une prudence astucieuse, évitant les photos et les apparitions dans la presse, même jusqu’à la sortie de L’Infiltrateur, un film basé sur ses exploits. Bien que désireux d’éviter personnellement les projecteurs, il mentionne, au cours d’une conversation téléphonique, qu’il espère que son histoire contribuera à maintenir les criminels internationaux et les banques qui les soutiennent sous une surveillance plus étroite.
Avez-vous pleinement compris le danger de l’opération dès le début ?
Lire à ce sujet et le vivre sont deux choses différentes. Est-ce que je le savais ? Heck, je vivais en Floride à l’époque, et ce n’était pas longtemps après le massacre du centre commercial de Dadeland. Les gens se faisaient tuer tout le temps. La Colombie apportait sa violence dans les rues de Floride. Mais quand vous êtes en réunion avec quelqu’un qui semble être une personne normale et intelligente et qu’il vous dit froidement, « Vous risquez beaucoup plus que de l’argent, vous risquez votre vie et celle de votre famille », ce n’est pas une déclaration à laquelle vous pouvez être préparé. Maintenant, ils parlent à Bob Musella, pas à Bob Mazur l’agent secret, mais vous savez qu’ils pensent chaque mot qu’ils disent. Recevoir ces menaces en pleine figure, c’est passer à un tout autre niveau. Ce n’est pas juste une histoire que vous lisez.
Comment avez-vous géré ces sentiments lorsque les choses ont commencé à s’intensifier ?
Je pense que le réalisateur Brad Furman a fait un excellent travail en capturant ce à quoi la paranoïa ressemblait parfois. Je faisais des virages à 180° sur les autoroutes. Si je rentrais chez moi, je me baladais pendant une heure avant de m’y rendre. J’avais un miroir dans mon coffre, avec une extension pour pouvoir vérifier sous la voiture s’il y avait des dispositifs de pistage ou des bombes.
Comment pensez-vous avoir pu vous échapper sans être détecté ?
Je me suis souvenu des leçons que j’avais reçues lors de ma formation d’infiltration, et je me suis assuré d’être impliqué dans la création de chaque partie du personnage de mon identité. Mais il y avait aussi 250 personnes impliquées à tout moment au plus fort de cette opération pour faire entrer ces gars. C’était un travail d’équipe. Ce n’était pas un effort individuel.
Vous souvenez-vous du moment où votre identité a été le plus près d’être percée ?
Oui, et c’était en fait le seul élément que je n’ai pas géré moi-même. C’était lié aux faux passeports envoyés à mon partenaire et moi. Ils nous sont arrivés, numérotés séquentiellement, émis le même jour et sans un seul tampon. Je leur ai dit : « Vous vous moquez de moi ». J’ai donc décidé d’en obtenir un autre moi-même. Lorsqu’ils ont été corrigés, ils ont demandé au laboratoire du FBI de mettre des timbres et des dates pour tous les pays, afin que le document ait l’air authentique. Mais la première fois que je l’ai utilisé, je passe par l’aéroport d’Heathrow, un mois avant la fin de l’opération, et l’agent des douanes dit immédiatement que c’est un faux document. Il a commencé à me cuisiner, et j’ai essayé de m’en sortir, mais ensuite, il m’a tendu un formulaire de fouille corporelle. Maintenant, je suis arrêté et emmené en cellule. Là, on me fouille à nu et je m’aperçois que deux des agents des douanes regardent ma mallette, dans laquelle se trouve l’enregistreur. Les autres membres de mon groupe sont finalement partis et je leur dis la vérité. Je leur dis que je suis un agent sous couverture. Ils ont commencé à rire, pensant que c’était une sorte de blague. Heureusement, j’avais le nom de mon contact qui m’a finalement donné le feu vert. Cela aurait pu me coûter la vie. Si j’avais été dans un autre pays, quelque part où le cartel avait des gens à l’intérieur, j’aurais eu un gros problème.
Vous avez eu une carrière distinguée dans le service des douanes américaines. Comment se classe cette affaire parmi celles auxquelles vous avez participé ?
C’est probablement dans le top trois des affaires dans lesquelles j’ai fini par être impliqué. Peut-être qu’elle se classe plus haut en raison de la totalité des personnes impliquées, pas seulement les cartels, mais aussi l’implication de l’une des plus grandes banques privées du monde. Cette banque en particulier, la BCCI, avait une politique de marketing auprès de la pègre. C’était énorme. Les gens n’arrivaient pas à se faire à l’idée qu’il y avait autant de mal sur les marchés financiers. Après les arrestations, ils ont tous essayé de coopérer pour obtenir des peines plus courtes. L’une des déclarations qui m’a vraiment interpellé est celle où ils ont dit : « Pourquoi vous en prendre à nous ? Nous ne faisons rien qui ne soit pas le fait du reste de la communauté bancaire. » À l’époque, je ne pensais pas qu’il y avait grand-chose à en tirer, mais aujourd’hui je peux dire que je pense qu’il y a quelque chose dans ce qu’ils ont dit. Il y a eu un certain nombre d’aveux graves de la part de cette communauté concernant le traitement de fonds illicites. Qu’il s’agisse de déplacer de l’argent pour les cartels de la drogue ou de traiter avec l’Iran pendant les sanctions.
L’un des grands moments du film est lorsque l’employé de la BCCI vous appelle pour vous aider avec vos comptes de blanchiment. Qu’avez-vous ressenti en sachant que vous étiez sur le point de les coincer ?
Je ne sais pas si vous pêchez, mais c’est ce que j’ai ressenti. Vous savez que le poisson a l’appât, mais vous devez attendre un peu avant de lui mettre l’hameçon. C’est ce que j’ai ressenti la première fois que je suis allé dans une banque BCCI. J’ai tout de suite su que c’était quelque chose d’énorme. Les courtiers en argent du cartel m’ont demandé d’ouvrir des comptes en dollars américains au Panama. Habituellement, dans ces cas-là, le gouvernement américain s’adresse à une grande banque et lui demande de nous aider dans nos opérations en créant un faux compte. J’étais totalement contre cela. J’avais travaillé pendant deux ans pour créer cette identité secrète. J’ai demandé qu’ils me laissent aller à la banque moi-même, sans intervention du gouvernement, comme n’importe quel autre méchant. J’ai appelé la banque à froid et j’ai simplement déclaré que j’étais intéressé par l’ouverture de quelques comptes. Nous avons fixé un rendez-vous, et en personne, je leur ai tout dit. J’ai dit, « Mes clients sont basés à Medellin. Ils ont des activités commerciales ici aux États-Unis qui créent une énorme quantité de capital. Je veux les aider à déplacer tranquillement l’argent à travers les frontières. » Ils ont tout de suite évoqué le marché noir de l’argent et ont dit qu’ils aidaient un certain nombre de clients dans ce domaine. Puis ils m’ont aidé à cacher cet argent, en me suggérant d’ouvrir un certain nombre d’entreprises génératrices d’argent pour dissimuler la piste. Je savais que c’était gros dès le départ.
Vous avez pu rencontrer Pablo Escobar en personne ?
Je n’ai jamais été dans une pièce avec Pablo Escobar. Il ne pouvait pas quitter la Colombie à l’époque, car sa plus grande crainte était l’extradition, et il était hors de question qu’il prenne le risque de venir aux États-Unis. Je m’étais porté volontaire pour aller en Colombie avec mon équipe. Nos patrons ont dit que c’était trop dangereux. J’avais été invité de nombreuses fois, et je commençais à en avoir assez de dire non. Mais je traitais avec les hommes qui traitaient directement avec lui.
En infiltration, vous deviez jouer gentiment avec ses officiers. Ne vous êtes-vous jamais sentie de plus en plus proche d’eux ?
On m’a dit de faire attention aux signes du syndrome de Stockholm. Mais je n’ai jamais oublié qui j’étais et pourquoi j’étais là. Je ne suis pas un bon acteur. J’ai dit ça à Bryan Cranston, et il a ri, mais en réalité je jouais mon propre rôle quand j’étais sous couverture. Tout ce que je changeais, c’était les actes que je commettais. Je savais que la seule façon dont certains de ces gars allaient se confier à moi était que je commence à me confier à eux. Même si la plupart des choses dont je parlais étaient inventées, j’étais sincère dans mes sentiments. Mais je n’ai jamais oublié de quel côté j’étais.
Pour avoir accès à des vidéos exclusives sur le matériel, à des interviews de célébrités, et plus encore, abonnez-vous sur YouTube!