Gertrude Stein avait tort : une rose n’est pas nécessairement une rose. Appeler quelque chose une rose n’en fait pas une rose.
Prenez l’exemple des communautés d’apprentissage, l’une des pratiques à fort impact qui contribue à la rétention et à l’engagement des étudiants.
Une communauté d’apprentissage peut être une commodité administrative : un moyen d’inscrire les étudiants dans un bloc de cours. Ou une communauté d’apprentissage peut être quelque chose de plus : une cohorte d’étudiants qui partagent des expériences intellectuelles et parascolaires communes, organisées autour d’un thème commun, d’un objectif de carrière ou d’une série de grandes questions.
Les communautés d’apprentissage prennent de nombreuses formes. Il y a :
Les classes liées, qui remplacent le programme de cours décousu et incohérent de la première année typique par deux ou trois classes qui se complètent en termes de thèmes, de lectures, de compétences ou de devoirs. Des groupes d’étudiants suivent les cours ensemble, ce qui simplifie l’inscription aux cours tout en intégrant les étudiants dans une cohorte de soutien, facilitant leur adaptation sociale et scolaire à l’université.
Mais dans de nombreux cas, les liens entre les cours sont fictifs ou superficiels. Il n’y a pas de véritable alignement du contenu ou de devoirs et d’évaluations intégratifs.
Les groupes d’intérêt des étudiants de première année complètent les cours liés, en se concentrant sur un intérêt ou un thème commun, avec une foule d’activités parascolaires et de renforcement de la communauté. Les FIG comprennent généralement une petite classe, souvent centrée sur les compétences d’étude et de gestion du temps et la vie sur le campus, qui présente aux étudiants de première année les services de soutien et les activités sociales de l’établissement et donne aux étudiants de première année l’occasion d’interagir avec un instructeur, un conseiller ou un mentor pair.
Dans la pratique, le cours de base des FIG est souvent dirigé par des pairs proches dont la formation et les compétences en matière de leadership en classe sont limitées ou inadéquates.
Les méta-majors sont des regroupements de classes conçus pour initier les étudiants à un vaste domaine professionnel, comme le commerce, l’éducation ou les soins de santé. L’objectif est d’exposer les étudiants à une gamme de majors possibles qui partagent des prérequis communs et de les aider à voir des liens entre leurs cours de première année et leurs objectifs de carrière.
Trop souvent, cependant, les méta-majors comprennent simplement un seul cours d’introduction le domaine de la carrière à côté d’un certain nombre de classes déconnectées gen ed – et donc ne répondent pas à la faim des étudiants pour une expérience de première année plus étroitement liée à leurs objectifs de carrière postgraduation.
Les communautés de vie et d’apprentissage offrent aux étudiants résidentiels qui partagent un intérêt commun ou une orientation académique ou professionnelle la possibilité de vivre ensemble, d’interagir socialement les uns avec les autres et avec les membres du corps enseignant ou du personnel, et de participer conjointement à des activités sur le campus ou en dehors.
Sans un leadership engagé, un corps professoral engagé et un calendrier d’activités bien planifié, les communautés d’apprentissage vivantes s’avèrent peu différentes de la vie dans n’importe quel autre couloir ou aile de dortoir.
Les communautés d’apprentissage cherchent à améliorer la réussite scolaire, à augmenter les taux de rétention, à améliorer la satisfaction des étudiants et à faciliter la transition vers le collège en connectant les étudiants avec leurs pairs et en rendant le programme de première année plus cohérent, cohésif, synergique et pertinent pour les intérêts et les aspirations des étudiants. Les méta-majors, en particulier, sont conçus pour aider les étudiants à choisir une majeure qui correspond à leurs intérêts et à leurs forces académiques.
Cependant, si les communautés d’apprentissage doivent être plus que des regroupements de classes liées, leur corps professoral doit partager des objectifs, des valeurs et une vision communs et s’engager à fournir aux étudiants une expérience éducative intégrée, un environnement d’apprentissage favorable, des pédagogies à fort impact et des activités d’enrichissement et d’engagement.
Au lieu de traiter l’enseignement comme une activité solitaire et cloisonnée, les instructeurs doivent collaborer à la définition des résultats d’apprentissage, à la sélection du contenu et des lectures, et à la conception des devoirs et des évaluations. Au lieu de se considérer uniquement comme des instructeurs, les professeurs doivent envisager leur rôle et leur responsabilité de manière plus large, en tant que mentors et architectes d’un large éventail d’expériences d’apprentissage à l’intérieur et à l’extérieur de la classe.
Cette vision est, bien sûr, en contradiction avec notre formation et notre structure d’incitation actuelle. Elle va à l’encontre de l’image romantique des professeurs en tant qu’artisans indépendants et praticiens solitaires dévoués à leur métier, qui est la recherche et l’érudition.
Mais il existe des exemples qui devraient nous inspirer. Les programmes d’honneur comprennent généralement une ou plusieurs classes de base enseignées en plusieurs petites sections. À Columbia, les instructeurs des classes du tronc commun sur la philosophie et la théologie politiques et morales et les chefs-d’œuvre littéraires participent à des sessions hebdomadaires intensives de plusieurs heures sur la pédagogie et le contenu. Dans ces cas, on attend des instructeurs qu’ils soient des mentors : ils motivent les étudiants, leur fournissent des conseils et un soutien émotionnel, partagent leurs connaissances et leur expertise, et servent de modèles.
Je ne devrais pas terminer sans mentionner l’une des fonctions les plus importantes qu’une communauté d’apprentissage bien conçue peut servir. Elle peut aider les étudiants à faire un choix plus éclairé d’une majeure, un choix mieux aligné avec leurs passions, leurs talents et leurs compétences.
À l’heure actuelle, de nombreux établissements conseillent aux étudiants de charger d’emblée leurs cours d’éducation générale et de ne poursuivre que progressivement les cours de leur majeure. Ce conseil est erroné. D’une part, il nuit au moral des étudiants. De nombreux étudiants considèrent les exigences de l’éducation générale comme de simples cases à cocher et sont beaucoup plus motivés lorsqu’ils ont le sentiment de poursuivre leur véritable intérêt.
Et puis, aussi, le fait de donner la priorité à l’éducation générale conduit les étudiants à retarder la déclaration d’une majeure. Comme environ un tiers des étudiants finissent par changer de majeure, il vaut mieux qu’ils le fassent plus tôt que plus tard. Les étudiants qui changent de matière principale après leur cinquième semestre sont beaucoup plus susceptibles d’abandonner leurs études ou de retarder considérablement l’obtention de leur diplôme. Les communautés d’apprentissage qui exposent les étudiants à leur majeure préférée en première année peuvent les aider à voir si cette majeure leur convient.
Alors que les communautés d’apprentissage gagnent en popularité, nous devons nous demander : Les communautés d’apprentissage de notre établissement sont-elles réelles ou une mascarade ? Ces regroupements offrent-ils aux étudiants un véritable sens de la communauté et les étudiants de première année y trouvent-ils un programme d’études intégré, des interactions fréquentes et substantielles avec le corps professoral et un riche éventail d’activités parascolaires ? Ces communautés aident-elles les étudiants à clarifier leur choix de majeure et leurs objectifs de carrière ?
Les communautés d’apprentissage répondent à nos aspirations les plus élevées : rendre l’enseignement supérieur moins transactionnel et plus développemental, solidaire, intégratif et holistique. Mais nous ne devons pas laisser notre langage masquer la réalité. Tout comme le Saint-Empire romain germanique n’était (selon les mots de Voltaire) ni saint, ni romain, ni un empire, nous ne devons pas appeler une mauvaise herbe une rose.
Steven Mintz est conseiller principal du président du Hunter College pour la réussite des étudiants et les initiatives stratégiques.