CHICAGO – Les deux éléments les plus importants à recueillir lors d’une étude échographique des nodules thyroïdiens sont la solidité et la présence ou l’absence de calcifications, selon un expert.
Ces caractéristiques, et non la taille, devraient guider la décision du médecin quant à l’opportunité d’effectuer une aspiration à l’aiguille fine pour vérifier la présence d’un cancer, a déclaré Mary C. Frates, M.D., de Brigham and Women’s Hospital à Boston.
« Il existe une idée fausse selon laquelle une taille plus importante et la présence d’un nodule solitaire plutôt que multiple sont des prédicteurs de malignité, mais ce n’est pas vrai », a-t-elle déclaré à ce journal.
S’exprimant lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America, le Dr. Frates a décrit son étude prospective examinant la probabilité de malignité en fonction des caractéristiques échographiques de plus de 1 000 nodules thyroïdiens.
Tous les nodules avaient un diamètre d’au moins 10 mm et ont été évalués par échographie, suivis d’une aspiration à l’aiguille fine guidée par échographie, ainsi que d’une intervention chirurgicale si nécessaire.
L’étude a révélé un taux de malignité de 11 %, confirmé par pathologie ou cytologie, parmi les 1 060 nodules.
Les caractéristiques échographiques mesurées comprenaient la taille, la solidité, l’échogénicité, la présence ou l’absence d’un halo, les marges, la présence ou l’absence de calcifications, et la présence de nodules uniques ou multiples.
L’imagerie a indiqué que les principales différences entre les nodules malins et bénins résidaient dans leur solidité et leurs calcifications.
Les nodules qui étaient au moins à 75% kystiques avaient un faible taux de malignité de près de 2%, par rapport aux nodules qui étaient au moins à 75% solides, qui avaient un taux de malignité de 13%.
La présence de calcifications était également un fort prédicteur de malignité. Les calcifications ponctuées fines avaient le taux de malignité le plus élevé, soit près de 24 %, suivies des calcifications sur le bord seulement (17 %) et des calcifications grossières (16 %). Les nodules sans calcifications avaient un taux de malignité de 8 %.
Lorsque les caractéristiques échographiques étaient combinées, les nodules solitaires qui étaient principalement kystiques et sans calcifications avaient un taux de malignité très faible (2 %), alors que les nodules solitaires, principalement solides, avec des calcifications avaient un taux de malignité élevé (34 %).
La même tendance a été observée dans les nodules non solitaires. Ceux qui étaient principalement kystiques et sans calcifications avaient un taux de malignité de 1%, tandis que ceux qui étaient principalement solides avec des calcifications avaient un taux de malignité de 19%.
Le Dr Frates a déclaré que les rapports d’échographie qui ne comprennent pas de détails sur la solidité et les calcifications d’un nodule offrent peu d’informations sur son potentiel de malignité. Cependant, elle dit que les informations échographiques doivent être prises en compte avec les antécédents du patient.
« L’évaluation clinique du patient est également critique », a-t-elle déclaré à ce journal. « Il y a des caractéristiques cliniques qui déterminent quels patients ont un risque accru de cancer de la thyroïde – les patients ayant des antécédents familiaux, les patients ayant des ganglions lymphatiques hypertrophiés ou des masses dures, et les patients qui ont été irradiés dans leur enfance », a-t-elle dit. « Il faut tenir compte à la fois des antécédents cliniques et des résultats de l’imagerie. »
Bien qu’une grande taille ne doive pas influencer la décision du médecin d’aspirer un nodule, le Dr Frates a ajouté qu’une petite taille, inférieure à 10 mm, l’incite à ne pas pratiquer de biopsie. Et elle a mis en garde les médecins contre les biopsies inutiles.
« En faisant des biopsies inutiles, vous augmentez votre risque d’obtenir des cellules insuffisantes. Lorsque vous obtenez deux ou trois résultats insuffisants, la plupart des institutions recommandent de pratiquer une thyroïdectomie parce qu’un petit pourcentage de nodules qui ne sont pas diagnostiqués de façon persistante se révèlent être des cancers », a-t-elle expliqué.
La gestion appropriée des nodules thyroïdiens reste controversée parce que le cancer de la thyroïde est une maladie à croissance si lente et n’est pas souvent mortelle, a-t-elle ajouté.