L’été dernier, la communauté bouddhiste Shambhala a été stupéfaite d’apprendre que son leader, Sakyong Mipham Rinpoché, avait agressé sexuellement de nombreuses étudiantes. L’histoire n’a été révélée par aucun des nombreux organes de presse bouddhistes, mais plutôt par Andrea Winn, un ancien membre de Shambhala et survivant d’abus sexuels qui a mené sa propre enquête.
Winn, la créatrice du Buddhist Project Sunshine, ne se considère pas comme une journaliste. Mais elle a pu amener de nombreux autres survivants à raconter leur histoire, faisant finalement la lumière sur des décennies d’abus commis par des leaders religieux dans toute la communauté. Lorsque les journalistes se sont emparés de l’histoire – demandant des preuves supplémentaires, des corroborations et des interviews enregistrées – tout a changé. De nombreux survivants se sont montrés méfiants, épuisés par leur traumatisme et peu désireux de soumettre leur nom à l’examen du public. La lutte qui s’est ensuivie entre les objectifs du journalisme et les besoins des survivants souligne à la fois les avantages et les limites du reportage sur les abus sexuels. Les journalistes disent souvent qu’ils ne décident pas des conséquences des nouvelles qu’ils rapportent. Peut-être que le projet bouddhiste Sunshine indique une autre voie.
NOUVELLES : Les frontières sont imaginaires. Les reportages devraient les traiter ainsi.
BRANCHE DU BOUDDHISME TIBETAIN, Shambhala est une communauté fondée par Chögyam Trungpa et aujourd’hui dirigée par son fils, Ösel Rangdröl Mukpo, également connu sous le nom de Mipham J. Mukpo ou Sakyong Mipham Rinpoché. Shambhala International, l’organisation dirigeante de la communauté, a son siège à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et gère environ 200 centres de méditation dans le monde.
Les racines du projet de Winn remontent à son enfance dans la communauté Shambhala, où, à plusieurs reprises, elle a été abusée sexuellement par d’autres membres et un dirigeant Shambhala. Winn n’a pas parlé de ces abus pendant des années, mais elle a vu d’autres femmes en subir et savait que le problème était répandu. Lorsqu’elle a fait part de ses inquiétudes vers 2000, dit-elle, elle a été chassée de la communauté. (Winn pratique toujours Shambhala de son côté.)
En 2016, Winn a soudainement eu l’impression d’avoir rompu un vœu bouddhiste en « abandonnant » la communauté. « Dès le début, j’ai essayé d’être une bonne bouddhiste », dit Winn. « J’ai constamment essayé de venir d’un endroit de paix ». En février 2017, elle a commencé à organiser une initiative d’un an, qu’elle a appelée Buddhist Project Sunshine, pour aider Shambhala à guérir des années de violence sexuelle. Elle espérait réunir les dirigeantes de Shambhala pour des discussions collectives. Comme cela n’a pas fonctionné, elle a pensé recueillir des déclarations anonymes de survivantes et les soumettre pour publication au Shambhala Times, un magazine communautaire en ligne. Mais personne ne s’est manifesté. La date limite du projet qu’elle s’était imposée approchant, Winn a commencé à rédiger un rapport sur ses efforts, même si elle avait le sentiment qu’ils avaient échoué.
Andrea Winn, fondatrice du Buddhist Project Sunshine. Photo courtoisie du sujet.
Mi-janvier 2018, alors que le mouvement #MeToo prenait de la vitesse, quelque chose a changé. « Tout d’un coup, les gens ont commencé à sortir du bois, voulant écrire des déclarations d’impact anonymes », dit-elle. Winn s’est démenée pour inclure certaines de ces déclarations dans son rapport, qu’elle a publié sur son site personnel le 15 février 2018. Le rapport comprenait les déclarations de cinq survivants anonymes, détaillant les abus sexuels commis par des enseignants de la communauté et l’absence de réponse institutionnelle de Shambhala.
Le rapport a fait grand bruit, notamment dans les groupes Shambhala sur Facebook. Winn a reçu une rafale de messages et de courriels de la part de critiques mais aussi de survivants, dont certains avaient de nouvelles histoires à raconter.
Winn a également entendu Carol Merchasin, une partenaire retraitée du droit du travail au cabinet d’avocats Morgan Lewis. Merchasin, qui avait de l’expérience dans les enquêtes sur les lieux de travail, espérait donner de la crédibilité au projet de Winn. J’ai dit : « Vous devez avoir plus de détails si vous voulez vraiment que les gens vous croient », raconte Merchasin à CJR. Elle s’est jointe au Buddhist Project Sunshine en tant que bénévole, produisant deux rédactions d’enquête pour les rapports « Phase 2 » et « Phase 3 » du projet, publiés respectivement en juin et août de l’année dernière.
Avant de publier le rapport de la phase 2, Winn et plusieurs autres bénévoles du Buddhist Project Sunshine ont regardé le film Spotlight, qui raconte l’histoire des journalistes du Boston Globe découvrant des décennies d’abus sexuels et de dissimulation dans l’église catholique. « C’était un peu comme si c’était nous qui faisions cela », dit Winn.
Contrairement aux journalistes de Spotlight, cependant, Winn a insisté pour que les déclarations des survivants restent anonymes dans les rapports. « Il ne s’agissait pas d’aborder des situations spécifiques », explique-t-elle. « Il ne s’agissait pas d’obtenir justice sur des situations spécifiques. Il s’agissait de sensibiliser les gens. »
Les constatations du projet SUNSHINE du BUDDHIST ont commencé à attirer l’attention des journalistes après le premier rapport. Mais c’est le deuxième rapport, qui mettait en cause le leader de Shambhala, Sakyong Mipham Rinpoché, qui a entraîné un déluge de couverture par les médias grand public, notamment la Presse canadienne et le New York Times.
Tout au long du processus, Winn a agi comme une gardienne, protégeant les survivants qui avaient partagé leurs histoires pour ses rapports. Elle dit s’être sentie trahie par certains journalistes qui, selon elle, ne mettaient pas les besoins des survivants au premier plan dans leurs reportages.
Jerry West, un producteur de la radio de la CBC, a refusé de publier un article sur le rapport de la phase 2 sans l’interview d’un des survivants. Winn dit qu’elle n’a pas été en mesure de lui fournir une telle interview. « Il n’a pas compris que ces femmes avaient été victimes d’abus sexuels et spirituels de la part de leur gourou, et qu’elles avaient été rejetées par la communauté », explique Mme Winn. « Ses attentes étaient excentriques. »
West dit qu’il avait déjà interviewé Andrea pour une histoire sur le rapport de la phase 1, et qu’il avait besoin de nouvelles sources prêtes à aller sur le disque pour faire avancer l’histoire après la phase 2. « Je ne peux pas simplement lire un rapport dans le dossier », dit-il. « Nous avons besoin d’une personne vivante pour parler. » West dit qu’il veut toujours publier un autre reportage sur les abus sexuels à Shambhala, mais qu’il n’a pas encore trouvé une autre source prête à passer à l’antenne.
Wendy Joan Biddlecombe Agsar, journaliste au magazine bouddhiste Tricycle, a demandé à Winn si elle pouvait parler à une survivante spécifique mentionnée dans le rapport de la Phase 2. Winn a demandé à la survivante si elle se sentait à l’aise pour parler à un journaliste, mais la femme, appelée « Ann », a dit qu’elle n’était pas prête à le faire avant la publication du rapport de la Phase 2. Agsar a finalement publié son histoire sur le rapport avec une note qu’Ann « a refusé de parler avec Tricycle au sujet de ses accusations. »
« Il n’est tout simplement pas éthique pour moi en tant que journaliste de ne pas essayer d’atteindre les accusateurs anonymes dans une histoire sur les abus généralisés … et d’omettre le fait que j’ai essayé d’atteindre », dit Agsar à CJR. « Je rapporte une histoire, pas seulement relayer l’information que Winn veut que je dise à nos lecteurs. »
Winn, qui a été indigné par cette phrase, a un point de vue différent sur les journalistes montrant tout leur travail dans les histoires finies. « La dernière chose dont on avait besoin était que Tricycle dise qu’Ann a refusé de faire une déclaration », dit-elle. « Quand j’entends ça aux infos, je me dis : Bon, qu’est-ce qu’ils ont à cacher ? »
Nous sommes des reporters, nous devons corroborer les choses, nous devons garder un niveau d’indépendance. Mais ce n’est pas un processus qui est conçu pour aider les gens à guérir.
POUR DE NOMBREUX SURVIVANTS, le récent déluge de journalisme sur les abus sexuels a apporté une reconnaissance bienvenue et tardive de l’omniprésence des abus sexuels. Mais la couverture médiatique incessante a également créé un nouveau type de traumatisme. Titre après titre, les abuseurs présumés ont été mis sous les feux de la rampe, tandis que la douleur des survivants est devenue une marchandise. Les journalistes qui couvrent les abus sexuels sont encouragés à faire preuve d’une prudence accrue et à suivre certaines bonnes pratiques, mais il y a encore des limites à la façon dont les institutions journalistiques, qui sont elles-mêmes des centres de pouvoir, peuvent affronter toute l’ampleur des abus sexuels et de leurs effets.
Pendant la publication des rapports de la phase 2 et de la phase 3, Buddhist Project Sunshine a également établi un réseau de soutien pour les survivants et les autres membres de la communauté afin de traiter les nouvelles. « Cela a toujours été censé être plus que la simple dénonciation des abus », dit la bénévole Katie Hayman, une praticienne de soins spirituels formée qui a aidé à diriger des discussions modérées entre les membres de la communauté sur Slack. Avant la publication des nouveaux rapports, les modérateurs ont reçu une préparation et une formation supplémentaires pour aider la communauté à recevoir les nouvelles. Ils se sont penchés sur des questions telles que : « Comment répondre à la réplique et prendre soin des personnes qui lisent ces nouvelles et qui vont être dévastées ? »
Hayman croit que l’approche centrée sur les survivantes de Buddhist Project Sunshine a permis à de nombreuses femmes de se manifester. « C’était une façon différente de faire les choses qui ne se contentait pas de prendre leurs histoires et de les oublier », dit-elle. « Vous donniez votre histoire et ils continuaient à se soucier d’elles ».
« Je souhaite honnêtement que nous ayons quelque chose comme ça dans notre communauté », ajoute Hayman, une catholique romaine pratiquante. « Parce que j’ai vu la façon dont les gens étaient entendus si on leur donnait simplement l’espace nécessaire. »
JOSH EATON, journaliste d’investigation à ThinkProgress, a été l’un des premiers reporters à écrire sur les allégations soulevées dans le premier rapport de Buddhist Project Sunshine. « J’ai vraiment l’impression que l’implication de Josh Eaton a fait toute la différence », déclare Alex Rodriguez, un ancien membre de Shambhala et un bénévole de BPS qui a coordonné les relations avec la presse. « Mais Josh Eaton s’est impliqué parce qu’Andrea a fait le premier pas. »
Eaton, qui a également un master en divinité de Harvard avec une spécialisation en études bouddhistes, a traité les histoires avec soin, selon Rodriguez. Néanmoins, Eaton dit que ses objectifs étaient toujours journalistiques. « Nous sommes des journalistes, nous devons corroborer les choses, nous devons garder un certain niveau d’indépendance », dit-il. « Mais ce n’est pas un processus qui est conçu pour aider les gens à guérir. »
Winn dit qu’elle aurait apprécié le travail d’un journaliste plus tôt dans le processus, quelqu’un pour mettre en lumière tous les méfaits en premier lieu. « J’ai pris beaucoup de responsabilités dans cette affaire », dit-elle. « Cela aurait été vraiment bien pour moi que quelqu’un d’autre prenne la tête, comme d’avoir un vrai partenaire ou quelqu’un qui soit le chevalier en armure brillante pour moi, ou pour nous. »
Mais il n’est pas certain que l’histoire aurait été la même. Le fait qu’un survivant de la communauté Shambhala ait dirigé l’enquête initiale a fait toute la différence, selon Rodriguez.
» n’a jamais prétendu fournir des informations objectives. Elle s’est lancée dans cette affaire en croyant qu’en disant sa vérité, elle pouvait contribuer à la guérison de la communauté », dit Rodriguez. « Si un journaliste l’avait catalysée, je ne pense pas que vous auriez obtenu le même impact. »
ICYMI : Wa Lone et Ka Soe Oo sont libres
IMAGE DU HAUT : Sakyong Mipham Rinpoché en 2013. Photo via Festival of Faiths/Flickr.