Pensez à la chose la plus vilaine que votre chien ait jamais faite. Pour moi, c’est la fois où mon chien Ralph a fouillé dans le placard de la cuisine pendant que j’étais sorti et a jeté un sac de farine dans toute la maison. J’étais frustrée quand je suis rentrée à la maison et que j’ai trouvé de la farine sur le tapis, mais ensuite Ralph m’a regardée avec ses grands yeux ronds, la farine saupoudrant son adorable nez, ses douces oreilles se renversant en inclinant la tête… comment pourrais-je rester fâchée contre un tel visage ?
La franchise. C’est ce qui nous pousse à nous extasier devant les photos de chiots et à nous empresser de pardonner à nos animaux de compagnie l’un ou l’autre faux pas. Mais pourquoi les chiens sont-ils si mignons ? Qu’est-ce qui fait que le meilleur ami de l’homme transforme même le plus coriace des durs à cuire en un imbécile qui parle de bébé chaque fois que son chien se retourne pour un frottement de ventre ? Il s’avère que la science du mignon est un sujet fascinant.
Qu’est-ce qui rend un chien mignon
Pour répondre à la question » Pourquoi les chiens sont-ils si mignons ? »
Bien sûr, nous pouvons tous nommer la mignonnerie quand nous la voyons (nos propres animaux de compagnie bien-aimés étant les choses les plus mignonnes du monde entier, bien sûr). Mais il existe en fait une liste reconnue de caractéristiques qui déterminent ce qui est « mignon », toutes rentrant dans le mot allemand kinderschema, ou schéma du bébé (source).
Voici une ventilation de ce qui rend votre chien mignon :
- Une grosse tête par rapport à la taille du corps, ou une tête particulièrement arrondie
- De gros yeux dirigés vers l’avant (c’est pourquoi vous trouvez votre chien mignon, mais quelque chose comme, disons, un poisson-chat….pas tellement)
- Grandes oreilles rondes
- Membres flasques et démarche chancelante (cela explique pourquoi les chiots titubants sont particulièrement mignons)
- Forme corporelle arrondie
- Surfaces corporelles douces et élastiques (pensez aux parties de votre chien que vous aimez juste caresser – moi, j’aime le point doux juste au-dessus du nez. Si doux ! Si touchable ! Si mignon !)
flickr/darling_clementine
Pour un exemple de science mignonne en action, ne cherchez pas plus loin que le bouledogue français. Ces boules de poils insupportables vérifient toutes les cases de la liste des indices de mignonnerie : des traits grassouillets, une peau lâche qui se recroqueville en d’adorables rouleaux, des yeux ronds, des oreilles rondes, une démarche large et titubante, et ce mignon petit nez smush.
Il n’est pas étonnant que les Frenchies se hissent rapidement au rang des races de chiens les plus populaires en Amérique. Ils sont la mignonnerie personnifiée – ou caninifiée, si vous voulez.
Pourquoi la mignonnerie compte
Même sans une liste pratique d’indices de mignonnerie, la plupart d’entre nous ont un sens inné de ce qui est mignon et de ce qui ne l’est pas. Vous regardez un chien doux et duveteux et vous savez juste : cette chose est mignonne. Ou bien vous regardez un serpent et vous vous dites : ce n’est pas mignon. Là où la science de la beauté devient vraiment intéressante, c’est lorsque l’on commence à se demander pourquoi certaines caractéristiques titillent notre réponse. Ce n’est pas un hasard si chaque indice de mignonnerie est intrinsèquement lié à la jeunesse et même à l’impuissance.
Tout cela remonte aux bébés humains. Comme l’explique Natalie Angier dans le New York Times, les caractéristiques de la mignonnerie sont celles qui expriment « l’extrême jeunesse, la vulnérabilité, l’innocuité et le besoin », et ces caractéristiques suscitent une réponse nourricière. En d’autres termes, les choses qui nous rappellent des petits bébés sans défense vont déclencher des sentiments chaleureux qui nous donnent envie de prendre soin de ce qui nous a fait faire « awww ».
Le truc, c’est que notre cerveau ne fait pas automatiquement la différence entre « bébé humain » et « créature vulnérable d’une autre espèce ». Si vous regardez la photo d’un chiot et d’un bébé, vous allez ressentir les mêmes sentiments chaleureux et flous pour les deux.
Notre affinité pour le mignon est une réponse biologique évoluée. Pensez-y : Si nous ne devenions pas tout mous devant les choses mignonnes, nous ne prendrions pas soin d’elles et ne les protégerions pas, et notre propre espèce ne survivrait pas. Nous réagissons aux signaux mignons parce que c’est dans notre nature même de les élever, que notre charge soit notre propre progéniture ou notre chien adorable et bien-aimé.
Comment les chiens sont devenus si mignons
Attendez une minute, vous pourriez penser, mon chien n’est pas sans défense. Parfois, je pense qu’elle est plus intelligente que moi ! C’est vrai, posséder les caractéristiques du kinderschema ne signifie pas automatiquement qu’un chien est faible ou sans défense. Certaines études ont cherché à prouver que les chiens ont évolué pour devenir plus mignons au fur et à mesure qu’ils étaient domestiqués, afin de donner envie aux gens de s’occuper d’eux.
C’est logique, n’est-ce pas, que les chiens deviennent de plus en plus mignons au fur et à mesure qu’ils dépendent des êtres humains pour survivre ? A rapporté par le Huffington Post, une équipe de recherche britannique a constaté que les chiens de refuge qui « levaient activement leur sourcil intérieur et élargissaient leurs yeux » étaient adoptés plus rapidement. Lever les sourcils, écarquiller les yeux… ça me semble être un indice mignon ! L’étude a théorisé que « les mouvements faciaux des chiens ont évolué en réponse à une préférence humaine pour les caractéristiques enfantines », ce qui signifie que plus le chien est mignon, plus l’humain sera disposé à s’en occuper.
Ces études sont encore relativement récentes, avec de petits échantillons, donc nous ne pouvons pas dire avec certitude que vous êtes contraint par la mignonnerie à vous occuper de votre chien. Mais je dois admettre que lorsque je rentre du travail et que je trouve une poubelle renversée et un chien qui me regarde avec ces grands yeux ronds, je-ne-veux-pas-le-faire-je-jure, il est facile de faire le saut.
La finesse est dans l’œil du spectateur
Bien sûr, beaucoup d’entre nous aiment les chiens qui ne sont pas conventionnellement mignons. Il suffit de regarder le concours du chien le plus laid du monde ! Même les chiens « laids » suscitent une réaction d’attention de la part des humains qui s’en occupent, peut-être parce que, malgré leurs caractéristiques moins conventionnellement attrayantes, ils sont tout simplement si vulnérables.
En outre, certaines personnes ont des indices de mignonnerie différents de ceux des autres ; cela explique pourquoi certains d’entre nous favorisent les races de brutes trapues et d’autres vont vers des chiens de chasse à longues jambes. Je fais des conjectures ici, mais étant donné la réponse de notre cerveau aux « indices de mignonnerie » et notre besoin inné d’être nourri, il semble possible que la mignonnerie ne soit pas seulement une liste d’attributs. La beauté est un état d’être.