Les LA Rams ont bénéficié des services de botteur de Greg ‘The Leg’ Zuerlein pendant de nombreuses années. Mais ils n’ont jamais eu une réelle chance de le re-signer pour 2020.
Les LA Rams ont longtemps apprécié les coups de pied du botteur vétéran Greg Zuerlein. Il a été repêché par les Rams de Saint-Louis de l’époque au sixième tour (171e au total) de la draft NFL 2012. Même dans sa saison de rookie, il a montré la capacité d’être quelqu’un de spécial. Il a obtenu un score parfait de sept sur sept de 40 à 49 yards et a été sept sur treize au-delà d’une portée de 50 yards. En tant que recrue, il a été capable d’en botter un de 60 yards.
Il est ensuite devenu une superstar pour l’équipe. Lorsqu’il s’alignait pour botter, les supporters étaient persuadés qu’il allait marquer des points. Dans plus de huit fois sur dix, il l’a fait. Cette compétence, et la longévité de sa carrière avec les Rams, l’ont rendu populaire auprès des fans de tous âges. On l’appelait « La Jambe » pour de bonnes raisons. Il a été presque automatique pour les Rams pendant de nombreuses années. Pas seulement à courte distance, mais aussi à longue distance.
Le temps a commencé à rattraper Zuerlein.
Zuerlein n’est plus automatique
En fin de compte, sa capacité à botter de n’importe où sur le terrain a commencé à s’effilocher légèrement en 2018, lorsqu’il est tombé à seulement huit bottés sur douze d’une distance supérieure à 40 mètres. Cette tendance s’est aggravée en 2019, lorsqu’il n’a réussi que 10 des 18 field goals au-delà de la distance de 40 yards. En 2018, il a donc réussi 66,7 % de ses bottés de longue portée. En 2019, cela a chuté une fois de plus à seulement 55,6 % de ses bottés de longue portée.
Alors que certains rapports suggèrent qu’il souffrait d’une traction à l’aine, cela n’explique pas pourquoi les Rams l’enverraient sur le terrain pour même tenter des bottés de longue portée. En fin de compte, les Rams de LA voulaient faire revenir Zuerlein. Mais comme vous vous en souvenez peut-être, l’équipe avait besoin de faire des économies pour créer de l’espace dans le plafond salarial. Cela signifiait que Zuerlein avait besoin de patience, ce qu’il n’a pas eu.
Les Cowboys ont débauché les équipes spéciales des Rams
Les Cowboys de Dallas ont embauché le nouvel entraîneur-chef Mike McCarthy, qui a immédiatement commencé à embaucher des entraîneurs des LA Rams dans son personnel. Il a embauché le coordinateur des équipes spéciales John Fassel très rapidement. Il a ensuite ajouté l’entraîneur adjoint des équipes spéciales Matt Daniels à son équipe. Les Cowboys ont même embauché l’ancien entraîneur des running backs des Rams, Skip Peete, pour rejoindre le staff de McCarthy.
Avec tant de visages familiers rejoignant les Cowboys, Zuerlein a choisi de ne pas attendre que les Rams mettent de l’ordre dans leurs comptes et a signé avec les Cowboys. Jusqu’à présent, les Cowboys ont réussi à obtenir une meilleure version de Zuerlein pour botter pour eux. À l’heure actuelle, il en est à huit sur onze, ce qui représente près de 73 % de ses tirs au but au-delà de la distance de 40 mètres. C’est bien mieux que le rookie des Rams, Sam Sloman, qui n’a fait que 33% de cette distance. Mais, c’est bien pire que le botteur des Cowboys de 2019, Kai Forbath, qui a été un parfait huit sur huit de plus de 40 yards en 2019.
Zuerlein a suivi Fassel
Les Rams ont rechigné à re-signer l’agent libre Greg Zuerlein parce qu’ils devaient libérer leur espace de cap, qu’ils avaient une priorité de positions qui devaient être adressées, et que l’équipe avait perdu son coordinateur ST et son assistant, ce qui signifie que l’équipe devait légitimement attendre l’arrivée d’un nouveau coordinateur ST avant d’encrer un kicker dans un contrat. Zuerlein s’est vu promettre le poste de kicker avec les Dallas Cowboys pour y signer. Et il a gagné ce poste sans compétition
Les Cowboys ont coupé K Kai Forbath, selon une source.
C’est le poste de Greg Zeurlein maintenant à Dallas.
– Field Yates (@FieldYates) August 1, 2020
Donc, au final, Fassel a rejoint les Cowboys et s’est assuré que sa nouvelle équipe avait une place pour son ancien kicker.
Alors que certains sont déçus, et peut-être même contrariés, que les Rams n’aient pas réussi à garder Zuerlein, ce n’est pas la faute des Rams. Zuerlein a décidé, au départ de Fassel, de retrouver son ancien entraîneur à Dallas. Alors, même si beaucoup ont le cœur brisé par la tournure des événements, gardez à l’esprit que ce n’est pas la faute des Rams. Le botteur Greg Zuerlein a choisi de signer avec les Dallas Cowboys.