Au total, ils ont trouvé au moins une de ces substances dans 95 % des produits. Ces métaux lourds ont été liés à un QI plus faible et à des problèmes d’apprentissage chez les enfants à court terme, et au diabète de type 2, aux maladies cardiaques, à certains cancers et à des problèmes de reproduction plus tard dans la vie.
Ces nouveaux tests confortent les recherches antérieures de Consumer Reports sur la sécurité des aliments destinés spécifiquement aux nourrissons et aux jeunes enfants, le groupe le plus exposé aux problèmes de santé liés aux métaux lourds. « Ces nouvelles conclusions sont similaires aux nôtres, tant en ce qui concerne les types d’aliments qui présentent le plus de risques que les niveaux de ces métaux lourds dans les différents aliments », déclare James E. Rogers, docteur en médecine, directeur de la recherche et des tests sur la sécurité alimentaire à CR. Nos tests avaient révélé des niveaux élevés d’arsenic inorganique (la forme toxique) et d’autres métaux lourds dans près de la moitié des jus de fruits que nous avons testés, et notre étude de 50 aliments emballés destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants a détecté des niveaux mesurables de contaminants dans chaque produit.
Dans la récente étude de Healthy Babies Bright Futures, certains aliments se sont également distingués comme étant particulièrement risqués. Les produits à base de riz, notamment les céréales, étaient les principales sources de métaux lourds, en particulier d’arsenic inorganique. Quatre des sept céréales à base de riz testées par le groupe présentaient des niveaux d’arsenic supérieurs à la limite de 100 parties par milliard (ppb) proposée par la Food and Drug Administration. Les jus de fruits, les carottes et les patates douces étaient également souvent contaminés par des niveaux plus élevés de métaux lourds.
De plus, 83 % des aliments testés contenaient plus de plomb que la limite de 1 ppb recommandée par les défenseurs de la santé publique ; 1 sur 5 avait plus de 10 fois cette quantité.
« Pour un certain nombre de ces métaux, il n’y a pas de niveau sûr connu », déclare Jane Houlihan, directrice de recherche à Healthy Babies Bright Futures et coauteur du rapport. « Toute quantité qui s’accumule au fil du temps dans l’alimentation d’un bébé peut être préoccupante. »
Ces métaux lourds sont des neurotoxines et peuvent affecter le développement du cerveau des enfants. « Votre corps peut excréter certains de ces métaux au fil du temps, mais pendant qu’ils circulent dans le corps, ils peuvent causer des dommages », explique Houlihan. « Et certains s’accumulent effectivement dans l’organisme ».
En conséquence, le QI des bébés peut être abaissé et ils peuvent développer des problèmes d’apprentissage et d’attention, suggère la recherche. Une étude commandée par le groupe qui a examiné les aliments consommés par les bébés de la naissance à 2 ans a tenté de quantifier l’effet cumulatif de sur les capacités mentales des enfants de la nation. Elle a conclu que l’exposition à ces métaux lourds dans les aliments était responsable d’une perte collective de 11 millions de points de QI, les aliments contenant du riz représentant 20 % des points perdus.