Comme les Américains de nombreux autres groupes religieux, une part importante des adultes qui ont été élevés dans l’islam ne s’identifient plus comme membres de la foi. Mais, contrairement à certaines autres confessions, l’islam gagne environ autant de convertis qu’il en perd.
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Environ un quart des adultes qui ont été élevés en tant que musulmans (23%) ne s’identifient plus comme membres de la foi, à peu près à égalité avec la part des Américains qui ont été élevés en tant que chrétiens et ne s’identifient plus au christianisme (22%), selon une nouvelle analyse de l’étude 2014 sur le paysage religieux. Mais si la part des adultes musulmans américains qui sont des convertis à l’islam est également d’environ un quart (23%), une part beaucoup plus faible des chrétiens actuels (6%) sont des convertis. En d’autres termes, le christianisme dans son ensemble perd plus de personnes qu’il n’en gagne en raison du changement de religion (conversions dans les deux sens) aux États-Unis, tandis que l’effet net sur l’islam en Amérique est un lavage.
Une enquête du Pew Research Center de 2017 auprès des musulmans américains, utilisant des questions légèrement différentes de celles de l’enquête de 2014, a trouvé une estimation similaire (24%) de la part de ceux qui ont été élevés musulmans mais ont quitté l’islam. Parmi ce groupe, 55 % ne s’identifient plus à aucune religion, selon l’enquête de 2017. Moins nombreux sont ceux qui s’identifient comme chrétiens (22 %), et un autre sur cinq (21 %) s’identifie à une grande variété de groupes plus petits, y compris des confessions comme le bouddhisme, l’hindouisme, le judaïsme, ou comme étant généralement « spirituels ».
La même enquête de 2017 a demandé aux convertis de l’islam d’expliquer, dans leurs propres mots, les raisons pour lesquelles ils ont quitté la foi. Un quart d’entre eux ont cité des problèmes avec la religion et la foi en général, disant qu’ils n’aiment pas la religion organisée (12 %), qu’ils ne croient pas en Dieu (8 %), ou qu’ils ne sont tout simplement pas religieux (5 %). Enfin, environ un répondant sur cinq a cité une raison spécifique à son expérience de l’islam, comme le fait d’avoir été élevé dans la religion musulmane mais de ne jamais avoir adhéré à la foi (9 %) ou d’être en désaccord avec les enseignements de l’islam (7 %). Des parts similaires ont cité des raisons liées à une préférence pour d’autres religions ou philosophies (16%) et à des expériences de croissance personnelle (14%), comme le fait de devenir plus instruit ou de mûrir.
Une différence frappante entre les anciens musulmans et ceux qui ont toujours été musulmans se trouve dans la part qui est originaire d’Iran. Ceux qui ont quitté l’islam sont plus susceptibles d’être des immigrants d’Iran (22%) que ceux qui n’ont pas changé de foi (8%). Le grand nombre d’anciens musulmans irano-américains est le résultat d’un pic d’immigration en provenance d’Iran après la révolution iranienne de 1978 et 1979 – qui comprenait de nombreux Iraniens laïques cherchant un refuge politique contre le nouveau régime théocratique.
Parmi ceux qui se sont convertis à l’islam, une majorité vient d’un milieu chrétien. En fait, environ la moitié de tous les convertis à l’islam (53%) s’identifiaient comme protestants avant de se convertir ; 20% autres étaient catholiques. Et environ un sur cinq (19%) a déclaré spontanément qu’il n’avait pas de religion avant de se convertir à l’islam, tandis que des parts plus faibles sont passées du christianisme orthodoxe, du bouddhisme, du judaïsme ou d’une autre religion.
Lorsqu’on leur demande de préciser pourquoi ils sont devenus musulmans, les convertis donnent une variété de raisons. Environ un quart d’entre eux disent avoir préféré les croyances ou les enseignements de l’islam à ceux de leur religion précédente, tandis que 21% disent avoir lu des textes religieux ou étudié l’islam avant de prendre la décision de changer de religion. D’autres encore disent qu’ils voulaient appartenir à une communauté (10%), que le mariage ou une relation était la motivation première (9%), qu’ils ont été initiés à la foi par un ami, ou qu’ils suivaient un leader public (9%).
Ces dernières années, le nombre de musulmans américains a augmenté régulièrement, d’environ 100 000 par an. Mais le fait que les parts des personnes qui entrent dans l’islam et qui le quittent sont à peu près égales suggère que les conversions vers et depuis la foi ont peu d’impact sur la croissance globale du groupe.
Voir le questionnaire de l’enquête ici (PDF).