Si vous pensez que les bruits de construction sont une nuisance qui détruit les siestes, vous devriez vérifier la roche spatiale qui a frappé une femme endormie en 1954.
Ann Hodges s’était installée sur le canapé cet après-midi-là sans se rendre compte de l’agent du chaos qui déchirait les cieux au-dessus de sa maison. Une météorite plus grande que la moyenne se dirigeait vers notre planète et s’effritait en tombant. La boule de feu produite par la désintégration de la météorite était si brillante qu’elle pouvait être vue par les humains en dessous dans trois états différents. La plus grande partie de la roche a été vaporisée en entrant dans l’atmosphère terrestre, mais un morceau de la taille d’une balle de bowling a survécu et a poursuivi sa course improbable.
La roche brûlante s’est écrasée sur le toit de la maison de Hodges à Sylacauga, en Alabama, puis à travers son plafond dans son salon, rebondissant sur une grande radio avant de s’écraser sur son corps inconscient. Étonnamment, Hodges, âgée de 34 ans, a survécu à l’incident avec des blessures mineures, y compris un odieux bleu à la taille. Mais l’arrivée violente de la météorite n’était qu’un début.
Tout le monde voulait un morceau de la femme au foyer frappée par l’espace – Hodges a fait des apparitions dans les journaux, dans le magazine LIFE et dans des jeux télévisés – mais ils voulaient aussi un morceau de la roche qui l’avait frappée. Les services secrets de l’armée de l’air ont saisi la pierre pour s’assurer qu’il ne s’agissait pas d’un équipement d’espionnage. Les géologues du Smithsonian voulaient la garder pour des études plus approfondies. Le mari d’Ann, Hewlett, voyait dans la météorite une mine d’or et décidait de la vendre.
Malheureusement, leur propriétaire Bertie Guy avait la même idée. Les deux ont porté l’affaire devant les tribunaux, où Guy a fait valoir que tout objet céleste qui tombait sur sa propriété lui appartenait automatiquement. L’affaire devient une bataille d’endurance. Le propriétaire finit par perdre, mais pas avant que la longue procédure judiciaire n’ait fait chuter la valeur de la météorite. Au moment où Ann et Hewlett reprennent possession de la pierre, personne ne veut l’acheter. Ann a commencé à l’utiliser comme butoir de porte et a fini par en faire don au musée d’histoire naturelle de l’Alabama.
Le traumatisme de l’incident, les batailles juridiques et l’attention écrasante des médias ont laissé leurs cicatrices sur Hodges longtemps après que son bleu ait guéri. Elle et son mari se sont séparés, invoquant la tension causée par la météorite et disant qu’ils auraient souhaité que cela ne soit jamais arrivé. Ann tomba malade et mourut seulement huit ans plus tard à l’âge de 52 ans.
La brosse de Hodges avec l’espace n’était, curieusement, ni le début ni la fin de la relation de son État natal avec les météorites. Le standard de jazz « Stars Fell on Alabama » a été écrit 20 ans plus tôt à la gloire d’une pluie de météorites particulièrement spectaculaire. Six décennies plus tard, une autre météorite a fait pleuvoir des débris pas très loin de l’ancienne maison du couple. Si cette histoire a une morale, c’est pour les habitants de l’Alabama : S’il vous plaît, gardez un œil sur le ciel.