Ce n’est pas un sujet qui se prête à la discussion d’un cocktail, d’un premier rendez-vous — ou de n’importe quel rendez-vous, d’ailleurs. Pourtant, qui parmi nous peut prétendre n’avoir jamais eu une émission embarrassante de temps en temps ? Que nous aimions en parler ou non, nous produisons tous des gaz au cours de la journée, tous les jours. La plupart du temps, les flatulences sont l’un des petits désagréments de la vie, dont nous pourrions tous être plus heureux sans. Mais elles existent dans un but précis.
Qu’est-ce qui fait le gaz, de toute façon ?
Le gaz se forme à partir d’un certain nombre de sources — le plus souvent à partir de l’air avalé ou comme sous-produit des aliments qui sont décomposés et mélangés avec des bactéries normales dans le côlon ou le gros intestin. (Vous pouvez remercier les bactéries du côlon pour l’odeur souvent désagréable.) L’estomac produit également du gaz carbonique qui est absorbé dans la circulation sanguine.
Le gaz de l’air avalé — composé d’oxygène, d’azote et de dioxyde de carbone — finit généralement dans l’estomac. La plupart de l’air avalé est libéré par les rots, bien qu’une partie de cet air descende dans les intestins et soit libérée par le rectum. Les bactéries du gros intestin décomposent le sucre, les amidons et les autres fibres présentes dans les aliments ; l’hydrogène, le dioxyde de carbone et parfois le méthane sont les sous-produits, qui s’échappent également par la voie méridionale.
Si vous pensez avoir un excès de gaz, considérez que la plupart des gens en émettent au moins 14 fois par jour, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Notre régime alimentaire, nos habitudes d’exercice, certains passe-temps — comme mâcher du chewing-gum et manger des bonbons à la menthe — et l’état de notre tube digestif jouent tous un rôle dans la quantité de gaz que notre corps produit et dans le fait qu’il provoque une gêne.
Des gaz chroniques et excessifs pourraient être le symptôme d’un trouble grave. Dans la plupart des cas, cependant, l’excès de gaz et l’inconfort qu’il provoque sont hautement traitables, souvent simplement en faisant plus attention à ce que vous mangez, en réduisant la quantité d’air que vous avalez et en apportant quelques autres changements à votre mode de vie.
Alors, si avoir des gaz est normal, pourquoi suis-je si mal à l’aise ?
Vous avalez peut-être beaucoup d’air lorsque vous mangez, buvez ou mâchez du chewing-gum. Cela peut vous faire sentir ballonné, entraîner des douleurs abdominales dues aux gaz et vous amener à éructer plus souvent que d’habitude. Une autre raison pourrait être que certaines personnes produisent simplement plus de gaz intestinaux que d’autres. Cela peut être dû au fait qu’elles ont un faible niveau de certaines enzymes digestives, des protéines complexes qui décomposent certains aliments. Par exemple, de nombreuses personnes manquent de l’enzyme lactase, qui est nécessaire à la digestion des sucres présents dans les produits laitiers.
Pour les personnes touchées par ce qu’on appelle l’intolérance au lactose, boire un verre de lait, engloutir un sandwich au fromage ou déguster un sundae à la crème glacée peut signifier des ballonnements, des crampes abdominales et suffisamment de gaz pour avoir l’impression de pouvoir léviter.
Que puis-je faire pour être soulagé ?
Si vous avez des douleurs abdominales, des ballonnements et des gaz, cela peut être le signe d’un trouble digestif grave, vous devez donc consulter votre médecin. S’il s’agit d’un trouble fonctionnel — c’est-à-dire qu’il n’est pas causé par une infection ou une maladie organique — votre médecin peut vous aider à rechercher d’autres causes. Certains aliments peuvent vous donner des gaz et vous mettre mal à l’aise. Réduire votre consommation de ces aliments pourrait vous aider à éviter les gaz. En haut de la liste des générateurs de gaz se trouvent les aliments qui dégagent des odeurs lors de la cuisson, comme le chou, le chou-fleur, le brocoli, le chou de Bruxelles et le navet. Le maïs, les noix, les oignons, l’ail, les boissons gazeuses, l’Olestra (graisse artificielle) et les édulcorants artificiels tels que le sorbitol dans les bonbons et les gommes peuvent provoquer des gaz chez les personnes sensibles. Et la relation entre les haricots et les gaz est certainement bien connue, comme en témoignent des films populaires tels que Blazing Saddles.
Certaines personnes trouvent qu’elles peuvent manger des légumes produisant des gaz sans aucun inconfort, tant qu’ils sont cuits. Dans son livre Freedom from Digestive Distress, le Dr Gary Gitnick recommande d’éliminer tous les aliments et boissons susceptibles de causer des troubles digestifs, puis, une fois que vos symptômes ont disparu, de les réintroduire progressivement dans votre alimentation. De cette façon, vous pourrez savoir quels sont les coupables pour vous.
Gitnick, co-chef de la division des maladies digestives à la faculté de médecine de l’Université de Californie à Los Angeles, affirme également que l’exercice modéré est remarquablement utile pour soulager toutes sortes d’affections digestives, y compris les flatulences. Il conseille à ses patients de faire une sorte d’exercice aérobique pendant 30 minutes par jour ; cela peut signifier aussi peu que deux marches rapides de 15 minutes par jour.
En plus de faire de l’exercice et de surveiller ce que vous mangez, aussi bizarre que cela puisse paraître, vous pouvez réduire les gaz en diminuant la quantité d’air que vous avalez. Les activités qui augmentent la déglutition sont le tabagisme, le mâchage de chewing-gum, la succion de bonbons durs, l’ingestion de n’importe quoi et la consommation de boissons gazeuses. Vous êtes susceptible d’avaler plus d’air lorsque vous buvez dans une bouteille ou avec une paille que lorsque vous buvez directement dans un verre. Une paire de prothèses dentaires mal ajustées peut augmenter l’air qui passe dans votre gosier. Si vous avez tendance à inhaler vos aliments, vous absorbez également beaucoup d’air. Manger lentement et bien mâcher ses aliments permet de réduire les gaz causés par l’air.
Vous ne voyez peut-être pas le lien, mais le stress peut aussi dérégler votre tube digestif – et cela inclut l’augmentation du niveau de gaz que vous produisez. Trouver un moyen de vous détendre pourrait non seulement vous faire sentir plus calme, mais aussi réduire l’accumulation de gaz dans votre système. Par exemple, selon une étude récente parue dans Behavioral Research Therapy, 16 adultes souffrant de problèmes digestifs, notamment de gaz, ont appris la méditation, ont été invités à la pratiquer régulièrement et ont été suivis pendant trois mois. Grâce aux journaux des symptômes des patients, l’étude a révélé « des améliorations significatives des flatulences et des éructations. »
Vous pouvez également demander à votre médecin des aides digestives, comme le charbon actif — disponible dans les magasins d’aliments naturels et dans certaines pharmacies — qui aident à réduire l’accumulation de gaz dans le côlon. Certaines personnes prennent des produits en vente libre comme Beano, qui contient une enzyme alimentaire qui aide à la digestion. Les produits contenant de la siméthicone, vendus dans les pharmacies, peuvent également aider en cas d’épisodes occasionnels de gaz.
Mais votre meilleur pari peut être de s’attaquer au problème à la source, que ce soit par le biais d’un régime alimentaire, de l’exercice ou en maintenant votre baromètre de stress bas.
Ressources complémentaires
Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/gas-digestive-tract/symptoms-causes
American Dietetic Association http://www.eatright.org
American College of Gastroenterology http://www.acg.gi.org
Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. « Les gaz dans le tube digestif ».
Merck Manual-home edition, sec 9. Ch 107, troubles du transit intestinal, flatulence.
Gitnick, Gary, Freedom from Digestive Distress, Three Rivers Press, New York.
Keefer L, Blanchard EB, « Les effets de la méditation de réponse de relaxation sur les symptômes du syndrome de l’intestin irritable : résultats d’une étude de traitement contrôlée », Behav Res Ther, Vol. 39(7):801-811
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