La drôle de guerre

La « drôle de guerre » est le nom donné à la période de la Seconde Guerre mondiale allant de septembre 1939 à avril 1940 où, après l’attaque éclair sur la Pologne en septembre 1939, il ne s’est apparemment rien passé. Beaucoup en Grande-Bretagne s’attendaient à une calamité majeure – mais le titre « Phoney War » résume ce qui s’est passé en Europe occidentale – presque rien.

Le terme « Phoney War » a été utilisé pour la première fois, prétendument, par un sénateur américain appelé Borah. Winston Churchill a qualifié la même période de « guerre crépusculaire » tandis que les Allemands l’appelaient « Sitzkrieg » – « guerre assise ».

La drôle de guerre fait référence à ce qui s’est passé en Europe occidentale entre septembre 1939 et le printemps 1940. Il serait faux de supposer que rien ne se passait en Europe, car la Pologne était en train d’être occupée avec tout ce que cela impliquait pour le peuple polonais. Cependant, en Europe occidentale, très peu de choses d’importance militaire ont eu lieu. En fait, il se passe si peu de choses que de nombreux enfants qui avaient été évacués au début de la guerre sont retournés dans leurs familles. Pour beaucoup, la guerre avait été déclarée par Neville Chamberlain, mais rien ne se passait réellement.

En fait, des choses se passaient, mais le public en Grande-Bretagne n’en était pas conscient – ou très peu. Le naufrage de l' »Athenia » a envoyé un message clair à la Grande-Bretagne : l’Allemagne était prête à couler des paquebots et pas seulement des navires d’importance militaire. Le naufrage du « Royal Oak » a également ramené la guerre dans les foyers britanniques. Le choc du naufrage du « Royal Oak » fut tel pour le gouvernement que de nombreuses personnes l’apprirent pour la première fois par les émissions de Lord Haw-Haw.

A 09h00 le 3 septembre, le U-30 attaqua l' »Athenia » qui se dirigeait vers le Canada. Le commandant du U-30, Lemp, a déclaré qu’il croyait que l' »Athenia » était un bateau de la marine car il naviguait en zigzag et dans la faible lumière, il ne pouvait pas différencier un paquebot d’un navire de la marine. Sur les 1 102 passagers et 315 membres d’équipage, 112 sont morts. L’Allemagne tente de rejeter la responsabilité de l’attaque sur les Britanniques en affirmant que les services secrets britanniques, sur ordre de Winston Churchill, ont placé une bombe à bord de l’Athenia. En fait, les commandants des U-boote avaient reçu l’ordre de ne pas attaquer les paquebots et Hitler lui-même a émis un ordre selon lequel aucune autre attaque ne devait être faite sur les paquebots à moins qu’il soit évident qu’ils voyageaient en convoi.

Pendant la drôle de guerre, la Grande-Bretagne était également engagée dans des raids de « bombardement » sur l’Allemagne – mais ce n’étaient pas des bombes qui étaient larguées mais des tracts de propagande. Sir Kingsley Wood, secrétaire d’État à la Guerre, les appelait les « raids vérité ». Ces « raids » avaient deux objectifs:

• Les Allemands lisaient les méfaits de l’Allemagne nazie
• C’était montrer aux dirigeants de l’Allemagne à quel point leur pays était vulnérable aux raids de bombardement.

Des millions de tracts étaient largués sur l’Allemagne. Rien que le 3 septembre, 6 millions d’exemplaires de la « Note au peuple allemand » ont été largués en une seule nuit, soit l’équivalent de 13 tonnes de papier. Le principal résultat de ces premiers raids fut que les Allemands renforcèrent leurs batteries anti-aériennes.

Si certains politiciens pensaient que les raids avaient servi à quelque chose, d’autres, dans l’armée, n’étaient pas de cet avis.

Il est certainement vrai que le grand public aurait souhaité une réponse plus robuste à l’attaque de la Pologne. Si nos bombardiers étaient capables de larguer des tracts, supposait-on, alors ils devraient être capables de larguer des bombes sur des cibles industrielles importantes pour faire savoir aux Allemands que nous étions sérieux.

Lorsque la question d’une attaque sur la Forêt Noire a été soulevée avec Kingsley Wood, il a répondu :

En prévision de l’éclatement de la guerre, en août, le projet de loi sur les pouvoirs d’urgence (défense) avait reçu la sanction royale. Il mettait en place

Cette loi a entraîné

• L’arrestation, le procès et la punition de toute personne jugée contraire à ces règlements
• La détention de toute personne jugée par le gouvernement comme étant une menace
• La prise de toute propriété autre que les terres nécessaires au gouvernement
• L’entrée et la fouille de toute propriété
• La modification de toute loi existante si elle est nécessaire à l’effort de guerre

Dès le début de la guerre, le public a été confronté à un torrent d’interdictions – ce qu’il ne pouvait pas faire – et d’exigences – ce qu’il devait faire.

Une telle démarche a effectivement suscité un nombre considérable de critiques, même au sein du Parlement. L’emprisonnement sans procès et la suspension effective de l’Habeas Corpus étaient, en effet, controversés. Le député Dingle Foot a déclaré que la Grande-Bretagne menait deux guerres : L’agression nazie à l’étranger et les tendances nazies à l’intérieur.

Pendant la drôle de guerre, le black-out était appliqué de manière rigide jusqu’à ce qu’il devienne évident que les problèmes sur les routes devaient être résolus. En décembre 1939, Westminster a autorisé l’éclairage public à faible densité pour aider à résoudre le problème des accidents piétons/route. D’autres régions ont rapidement suivi. Mais aucun éclairage nocturne, de quelque nature que ce soit, n’était autorisé dans un rayon de 12 miles autour de la côte sud-est. Ce n’est que le 22 janvier 1940 que les phares familiers des voitures de la Seconde Guerre mondiale ont été introduits, ainsi qu’une limitation de vitesse à 20 mph dans les zones bâties.

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