La diffamation sur le lieu de travail, dont la calomnie est une variété, peut aller dans les deux sens. C’est-à-dire qu’un employé peut accuser l’employeur de diffamation ou l’employeur peut se trouver diffamé par un employé actuel ou un ancien employé mécontent. Il est important que les employeurs comprennent comment se protéger des plaintes pour diffamation sur le lieu de travail et sachent quoi faire si l’entreprise est diffamée par un employé.
Les plaintes pour diffamation par les employés et les anciens employés
Bien que les employés licenciés ou ceux qui sont autrement mécontents de l’entreprise puissent menacer de poursuites pour diffamation, il est en fait relativement facile pour une entreprise d’éviter la diffamation donnant lieu à une action. Il y a deux défenses clés qu’un employeur utilisera probablement en réponse à un employé qui a allégué la diffamation et plus de détails à ce sujet suivent.
Les opinions ne constituent pas une diffamation
Une déclaration diffamatoire est par définition une fausse représentation. Cependant, les opinions sont subjectives et ne sont ni vraies ni fausses. Ainsi, faire une déclaration négative sur un employé qui exprime une opinion par opposition à l’exercice d’un fait n’est pas diffamatoire. Par exemple, dire « J’ai trouvé qu’il était difficile de s’entendre avec Greg » n’exprime généralement que l’opinion de la personne qui parle. Différentes personnes vont « s’entendre » avec d’autres en fonction d’une variété de facteurs différents, et le locuteur n’a fait aucune affirmation factuelle au sujet de Greg.
En revanche, affirmer que Greg est fréquemment en retard au travail est une affirmation de fait, et pourrait être la base d’une plainte pour diffamation si la déclaration n’est pas exacte.
La vérité est une défense absolue à la calomnie / diffamation
La calomnie et la diffamation impliquent de fausses déclarations. Par conséquent, une déclaration négative sur un tiers, y compris un employé, ne constituera pas une diffamation si la déclaration est vraie. Dans l’exemple ci-dessus, une déclaration selon laquelle Greg est chroniquement en retard au travail est une affirmation de fait, et pourrait donc donner lieu à une plainte pour diffamation si elle est fausse. Cependant, si les dossiers de l’employeur indiquent clairement que Greg était habituellement en retard au travail, que Greg avait reçu une note ou une autre réprimande pour son retard et que le comportement s’est poursuivi, ou peut démontrer autrement la véracité de la déclaration, celle-ci ne constituera pas une diffamation.
Éviter les procès en diffamation par les employés
Bien que les déclarations d’opinion et les déclarations exactes de faits ne répondent pas à la définition juridique de la diffamation et ne soutiendront donc pas un procès en diffamation sur le lieu de travail, de nombreux employeurs choisissent d’éviter complètement le risque en s’abstenant de faire des déclarations négatives sur les employés et les anciens employés aux collègues, aux employés potentiels et autres. Bien que cela ne soit pas strictement nécessaire dans la plupart des cas, cela offre à l’employeur un niveau de protection supplémentaire. En outre, s’abstenir de faire des déclarations négatives publiquement au sein de l’entreprise ou à des personnes extérieures est souvent une bonne pratique commerciale, car les déclarations qu’un employé pourrait (à tort ou à raison) considérer comme diffamatoires peuvent nuire au moral et à la confiance au sein de votre organisation.
Instituer des politiques claires au sein de votre organisation quant au type d’informations pouvant être partagées lors des vérifications de références et aux personnes avec lesquelles les informations peuvent être partagées en interne vous aidera à éviter les complications juridiques et vous aidera à vous défendre contre toute réclamation qui pourrait survenir.
Défendre contre une poursuite en diffamation sur le lieu de travail d’un employé
Si un employé intente une poursuite en diffamation sur le lieu de travail contre vous, agissez rapidement pour consulter et obtenir l’aide d’un avocat expérimenté dans le domaine de la diffamation en matière d’emploi. Vous ne pouvez pas vous permettre de supposer que parce que vous pensez que vos déclarations étaient véridiques ou qu’il s’agissait de déclarations d’opinion, l’affaire sera facilement résolue. Un avocat expérimenté vous aidera à rassembler les preuves dont vous avez besoin pour vous défendre contre la plainte, et saura comment présenter ces preuves le plus efficacement possible.
Poursuivre les employés pour diffamation
Il n’est pas rare qu’un employé mécontent ou un ancien employé qui se sent lésé par l’entreprise attaque publiquement l’organisation. Cette pratique est devenue plus répandue et plus potentiellement dommageable avec la croissance des médias sociaux. Il est plus facile que jamais pour quelqu’un qui veut nuire à votre entreprise de diffuser des informations erronées et plus difficile de contenir les dégâts.
Bien qu’un employeur puisse poursuivre un employé pour de fausses déclarations publiques qui nuisent à l’entreprise, la tendance à le faire a historiquement été faible. Dans la plupart des cas, les employés n’ont pas assez d’actifs pour rendre un procès viable d’un point de vue purement financier.
Cependant, un procès peut être le moyen le plus sûr et le plus efficace de mettre fin aux actions diffamatoires de l’employé. En outre, si les déclarations ont le potentiel de nuire gravement à l’entreprise, une victoire juridique dans une affaire de diffamation créera un dossier public montrant que les déclarations ont été démontrées comme étant fausses.
Parlez à un avocat spécialisé dans la diffamation en matière d’emploi
Que vous instauriez des politiques de protection contre les allégations de diffamation, que vous ayez été accusé de diffamation par un employé ou que vous soyez victime de diffamation, votre meilleure première étape est d’obtenir des conseils et des orientations avisés. Contactez KPPBLAW pour plus d’informations.