La dépression et l’anxiété augmentent-elles le risque de démence ?

Par le Dr Osman Shabir, PhDReviewé par le Dr Mary Cooke, Ph.D.

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• La dépression peut-elle augmenter le risque de démence ?
• L’anxiété peut-elle augmenter le risque de démence ?

La dépression et l’anxiété peuvent affecter les individus tout au long de leur parcours de vie alors que la démence tend à affecter généralement les personnes âgées. La dépression et l’anxiété sont des symptômes courants de la démence, mais on sait beaucoup moins si la dépression et l’anxiété peuvent effectivement conduire à la démence.

Crédit image : Photographee.eu /

La dépression peut-elle augmenter le risque de démence?

Les symptômes dépressifs, y compris la dépression clinique, sont un symptôme majeur de la démence, mais aussi un prédicteur majeur de la démence à un âge avancé. Dans le cas de la dépression, l’évolution dans le temps varie également de manière significative, certains patients n’ayant qu’une dépression passagère avec une rémission complète, alors que d’autres peuvent avoir une dépression rémittente et récurrente pendant de nombreuses années. Certaines personnes peuvent souffrir de dépression chronique, bien que cela soit plus rare. Tous ces différents types peuvent avoir des résultats prédictifs différents pour la santé dans la vie ultérieure.

Une étude majeure (publiée dans le Lancet Psychiatry en 2016) a évalué environ 3 300 patients dépressifs avec des formes variables (par exemple, trajectoire rémittente vs trajectoire croissante) avec un appariement de l’âge, du sexe, de l’éducation, de l’IMC, des scores MMSE (les scores de démence étant tous nuls, ou faibles au départ), de la consommation d’alcool et du statut de maladie comorbide (par exemple, le diabète). Dans cette étude, les chercheurs ont constaté que les personnes présentant des symptômes dépressifs croissants (trajectoire haute) étaient systématiquement corrélées à un risque plus élevé de développer une démence. Cependant, les personnes souffrant de dépression avec des symptômes moins graves mais continus ne se sont pas avérées associées à un risque accru de développer une démence.

Toutefois, une autre étude de grande cohorte (publiée dans JAMA Psychiatry en 2017) évaluant plus de 10 000 personnes a conclu que les symptômes dépressifs au début de la vie (même lorsqu’ils sont chroniques) n’augmentaient pas le risque de développer une démence. La principale différence entre les deux populations utilisées dans les études respectives était que dans la première étude (cohorte de Rotterdam), il y avait plus de femmes que d’hommes, alors que dans la deuxième étude (cohorte de Whitehall), il y avait plus d’hommes que de femmes. Cela peut expliquer les conclusions différentes, car les femmes ont tendance à avoir une incidence plus élevée à la fois de dépression et de démence.

Les deux études ont trouvé que des symptômes dépressifs prolongés à un âge avancé (dans la décennie précédant l’apparition de la démence, et pas avant) sont de bons prédicteurs d’un risque accru de démence. D’autres études ont également trouvé des associations similaires, de sorte que le fait de souffrir de dépression à un âge avancé peut doubler le risque de développer une démence. Il reste à déterminer si cela est dû au fait que la pathologie précoce de la démence provoque la dépression ou si la dépression contribue à l’apparition de la démence. On sait que la pathologie et les mécanismes impliqués à la fois dans la démence et la dépression présentent de nombreux recoupements, notamment un dérèglement du système immunitaire, une altération de la défense antioxydante et une implication vasculaire.

Comme pour toute association, il est difficile d’établir une causalité. Comme la plupart des études ont montré le lien entre la dépression à un âge avancé et l’apparition de la démence (dans un délai d’une dizaine d’années), la dépression observée chez ces patients peut en fait être un symptôme des premiers stades de la démence, car la plupart des études ne trouvent pas d’associations avec la dépression à un âge précoce et l’apparition de la démence.

L’anxiété peut-elle augmenter le risque de démence ?

L’anxiété (ou trouble anxieux généralisé) est le sentiment prolongé de malaise, d’inquiétude et de peur, incontrôlable et inadapté à de nombreuses situations. Elle est différente des sentiments aigus d’anxiété générale qui peuvent être attribués à une situation ou un événement particulier (par exemple, s’inquiéter pour un examen). Les deux formes d’anxiété peuvent être incroyablement pénibles et le trouble anxieux généralisé peut entraver la vie quotidienne. L’anxiété peut également se manifester par des symptômes physiques tels que l’insomnie, des troubles de la concentration, des vertiges et des palpitations cardiaques (crises de panique). Il y a beaucoup de chevauchement entre le stress et l’anxiété, cependant, le stress fait généralement référence à l’expérience causée par un facteur de stress existant, tandis que l’anxiété est le stress qui persiste pendant un certain temps, parfois bien après la disparition du facteur de stress.

L’anxiété prolongée peut avoir des effets durables sur le corps (en augmentant les niveaux de stress), et est connue pour affecter négativement le cerveau. Voir Stress et Alzheimer.

Une revue systématique (publiée dans BMJ Open en 2018) portant sur plus de 29 000 patients a révélé qu’il existait une forte association entre le trouble anxieux clinique au milieu de la vie et le développement de la démence à un âge plus avancé. Cette recherche a rigoureusement exclu les études qui ne contrôlaient pas la dépression excluant donc la comorbidité anxiété-dépression. Une fois encore, comme pour la dépression, l’association la plus forte a été constatée chez les personnes ayant souffert d’anxiété au moins 10 ans avant l’apparition de la démence. Cependant, une analyse plus poussée a également révélé qu’il y avait toujours une forte association entre une forte anxiété et la démence lorsque des intervalles plus longs étaient étudiés.

Une autre étude (publiée dans PLoS One en 2012) a révélé qu’une forte anxiété est associée à une plus faible longueur des télomères dans les cellules du sang périphérique (leucocytes) des femmes. Une longueur plus courte des télomères est associée au vieillissement cellulaire. Une forte anxiété entraîne un vieillissement du cerveau d’environ six ans, attribué à une longueur des télomères plus courte. Le vieillissement accru du cerveau peut être lié à la neurodégénérescence et à l’apparition de la démence chez les femmes souffrant d’anxiété.

En résumé, il existe une association entre l’anxiété et la dépression au milieu de la vie et l’apparition de la démence. Il peut y avoir de nombreuses voies neurobiologiques communes reliant les facteurs de risque psychiatriques de l’anxiété et de la dépression et celui de l’apparition de la démence. Il peut s’agir de réponses anormales au stress entraînant un vieillissement neuronal accru, une neurodégénérescence et une altération de la plasticité neuronale. Ce sont tous des mécanismes hypothétiques et davantage de preuves sont nécessaires pour relier ces mécanismes aux facteurs de risque psychiatriques et à la démence.

Sur la base de ces associations, il est raisonnable de supposer que la réduction de l’anxiété et de la dépression au milieu de la vie par des facteurs modifiables et un traitement pharmacologique, pourrait en partie, réduire le risque d’apparition de la démence plus tard dans la vie. Cependant, la démence présente de nombreux autres facteurs de risque majeurs, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l’altération du microbiome, les maladies des gencives, le sexe et les facteurs génétiques tels que l’APOE4. En combinaison avec les facteurs ci-dessus, les facteurs de risque psychiatriques ajoutés au milieu de la vie peuvent exacerber le développement de la démence, et la modification du mode de vie et la recherche d’aide pourraient réduire le risque. Cependant, ces associations ne sont pas des preuves de causalité et il peut y avoir de nombreux autres facteurs en jeu.

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur la démence
• Qu’est-ce qui cause la démence ?
• Différences entre Alzheimer et démence
• Diagnostic de la démence

Écrit par

Dr. Osman Shabir

Osman est un chercheur associé postdoctoral à l’Université de Sheffield qui étudie l’impact des maladies cardiovasculaires (athérosclérose) sur la fonction neurovasculaire dans la démence vasculaire et la maladie d’Alzheimer en utilisant des modèles précliniques et des techniques de neuroimagerie. Il est basé au département des infections, de l’immunité & des maladies cardiovasculaires de la faculté de médecine de Sheffield.

Citations

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