En 2014, la Russie a arraché la Crimée à l’Ukraine, devenue un pays indépendant – un geste qui a entraîné une condamnation internationale et l’imposition de sanctions. En outre, entrer en Crimée depuis la Russie est une violation de la loi ukrainienne, et ceux qui le font risquent des poursuites pénales en Ukraine, qui pourraient inclure un possible refus d’entrée en Ukraine ou une peine d’emprisonnement.
La population majoritairement russe a salué le retour, mais les Tatars de Crimée, autrefois exilés, ne l’ont pas fait. Et si les Criméens insistent sur le fait qu’ils sont mieux lotis qu’il y a cinq ans – en raison des nouveaux investissements dans les infrastructures qui en ont fait la région économique à la croissance la plus rapide de Russie – l’occupation de la Russie reste une question controversée parmi les autres dirigeants du monde.
Pas plus tard que la semaine dernière, la chancelière allemande Angela Merkel a insisté pour que les sanctions occidentales soient maintenues jusqu’à ce que la Russie rende la Crimée à l’Ukraine. Et cinq ans plus tard, certains signes indiquent que même ceux qui ont salué l’annexion pourraient avoir des doutes. Le département d’État américain exhorte également les voyageurs à ne pas se rendre en Crimée.
Compte tenu de cette situation politiquement chargée, pourquoi recommander la Crimée comme destination de voyage ? J’y suis allé cinq fois jusqu’à présent cette année, et je crois que c’est un pays pittoresque et hospitalier que plus d’Occidentaux devraient découvrir, même si certains sont d’abord dégoûtés à l’idée d’alimenter l’économie d’un territoire contesté avec leurs dollars touristiques.
À une époque où les accros d’Instagram ont surexposé une grande partie de la planète, la Crimée se distingue par une authenticité intacte appréciée par peu de gens, sauf les Russes et les voyageurs de l’ancien bloc soviétique. (On estime que sur les 6 millions de personnes qui ont visité la Crimée l’année dernière, 85% étaient russes.)
Imaginez que la Californie montagneuse et l’Irlande côtière aient eu un enfant d’amour russophone, puis aient décoré la crèche de ruines antiques, de vignobles, de montagnes monolithiques, de vastes forêts, des canyons et des chutes d’eau, des falaises s’élevant avec défi au-dessus de la mer, des communautés côtières pittoresques cachant l’histoire du monde, oh, et une base sous-marine secrète où la destruction nucléaire de l’Amérique a été une fois complotée – et tout cela tient dans une région assez compacte pour tout voir en moins d’une semaine.
Vous pourriez façonner de nombreux itinéraires pour des vacances en Crimée, mais fixer la ville historique de Yalta comme base et s’aventurer dans des excursions d’une journée est une stratégie solide pour découvrir une partie de ce que cette péninsule offre de mieux.
Jour 1 : Yalta et les vins de Crimée
Je suis convaincu que Yalta est le Santa Barbara (ou peut-être La Jolla) de la Russie. Depuis certains points d’observation, elle fait penser aux collines d’Hollywood.
Yalta, une ville compacte de près de 80 000 habitants, se glisse entre la mer Noire et une chaîne de montagnes imposante. Des boutiques, des clubs, des restaurants et des hôtels bordent une large promenade verdoyante le long du rivage. Bien sûr, une statue de Lénine se tient en sentinelle, et une peinture murale d’un Vladimir Poutine en mer vous rappelle quel pays possède maintenant la péninsule.
Ici, les familles et les touristes se promènent, se détendent, dînent, font du shopping, écoutent les buskers et les groupes qui chantent ou font un saut à la plage de gravier pour une baignade dans les eaux de la mer Noire réchauffées par le soleil d’été.
La rue Pushkin, réservée aux piétons, présente sa collection de cafés, de boutiques et de restaurants. Les artistes de rue colportent des peintures qui sont au pire génériques, au mieux bonnes.
Un trajet en bus de 15 minutes vous mènera à Massandra, le principal établissement vinicole de la péninsule. La Crimée, dont la latitude est proche de celle des régions viticoles de l’Oregon et du nord de l’État de New York, produit du vin en abondance. En effet, n’importe quel trajet en dehors de Yalta passe par de nombreux vignobles.
Les Occidentaux sont si peu nombreux à visiter la Crimée, cependant, que la plupart des visites sont en russe. Massandra offre une visite en anglais pour 150 $ pour un maximum de 10 personnes, y compris les enfants. Lors de ma visite, j’ai compté au moins une demi-douzaine d’adolescents.
Ou, comme je l’ai fait, prenez la visite en russe pour environ 10 $ (dégustation comprise) juste pour voir l’endroit et goûter les vins.
Mais préparez votre palais. Les Russes ont tendance à préférer le vin du côté sucré, alors attendez-vous à beaucoup de vins de dessert et de vins semi-sucrés. Cela dit, le madère et le muscat blanc de la côte sud étaient particulièrement agréables.
Journée 2 : Les palais
Une fois que vous aurez vu la Crimée côtière, vous comprendrez pourquoi les tsars, les princes et les dirigeants soviétiques ont privilégié cette région pour leurs maisons de vacances. Certains ont laissé des monuments à leur richesse et à leur stature sous la forme de palais du XIXe siècle avec de vastes jardins s’étendant jusqu’à la mer.
Première étape : Matinée au palais Vorontsov, construit dans la première moitié des années 1800 par un prince russe qui a passé son enfance à Londres, ce qui explique son allure Tudor mêlée de flair ottoman et mauresque.
Cela explique aussi pourquoi Vorontsov a été la base de Churchill pendant la conférence de Yalta.
Alors que je me tenais dans la cour pour acheter des billets, j’ai regardé le mur de montagnes au nord et j’ai pensé : « Ça doit être ce que les marcheurs blancs affrontent dans ‘Game of Thrones’. » Ces montagnes sont aussi abruptes et imposantes.
Malgré les nombreux bouleversements géopolitiques de la Crimée, Vorontsov et son intérieur de 150 chambres restent en grande partie comme ils étaient au 19ème siècle – une capsule temporelle des styles architecturaux et de design de l’époque.
Le palais se trouve au milieu d’un parc de 75 acres conçu par un botaniste allemand et rempli de 200 espèces végétales du monde entier. Des sentiers de jardin mènent à travers la propriété et jusqu’à la mer.
Lorsque vous retournerez à Yalta, arrêtez-vous pour l’après-midi au palais de Livadia, le site de la conférence de Yalta et la résidence de Roosevelt pendant cette période.
Ce palais italianisant en bord de mer était la résidence d’été du dernier du clan Romanov, la plus célèbre famille impériale de Russie. En effet, le tsar Nicolas II voulait s’y retirer avec sa famille après la révolution bolchévique. Hélas, Nicolas et sa famille ont été tués à la place.
Il ne reste que des parties de l’intérieur authentique des Romanov. En fait, le palais était un établissement psychiatrique à l’époque soviétique. Pourtant, l’intérieur reflète l’époque des Romanov et correspond au mouvement de l’éclectisme de la fin du 19e siècle. Des influences byzantines, modernes, gothiques et arabes font toutes leur apparition.
Le premier étage rend hommage à la conférence de Yalta. Des figures en cire de Roosevelt, Churchill et Staline sont assises à la table utilisée lors de leurs réunions. Une cour intérieure paisible et verdoyante sert de toile de fond à l’une des photos les plus célèbres de la conférence : les trois dirigeants assis ensemble.
Les environs du palais sont constitués de 150 acres de parc fortement aménagé et vallonné, avec des sentiers menant à la mer. En été, vous pouvez prendre l’ascenseur extérieur directement sur la plage.
Journée 3 : Vues panoramiques et un château de conte de fées
Un voyage de 15 minutes en téléphérique depuis les environs du palais Vorontsov vous transporte au sommet d’Ai-Petri (St. Peter), à près de 4 050 pieds, l’un des plus hauts sommets de la péninsule.
Vous y trouverez des sentiers de randonnée offrant des vues spectaculaires ainsi qu’un bon restaurant tatar et des boutiques de souvenirs. Une randonnée de 15 minutes sur une montagne boisée vous mène au sommet avec des vues panoramiques sur la côte en contrebas. Vous pouvez aussi mettre votre courage à l’épreuve en traversant un pont en planches de bois jusqu’à une flèche rocheuse isolée qui s’élève comme une stalagmite stéroïdienne. Attention : Les vents ici peuvent parfois dépasser les 100 mph.
Prenez un taxi pour descendre la montagne au lieu du téléphérique. Vous serpenterez sous la canopée d’une forêt de pins et de hêtres qui, par temps ensoleillé, rayonne d’une vibrante couleur chartreuse.
En rentrant à Yalta, arrêtez-vous au Nid d’hirondelle, facilement le lieu le plus photographié de Crimée. En 1912, un noble allemand a construit un château de conte de fées sur un étroit promontoire au-dessus de la mer.
Jour 4 : Une base sous-marine souterraine secrète et une ancienne forteresse
À l’époque soviétique, le pittoresque hameau côtier deBalaklava était si secret que les dirigeants l’appelaient l’objet 825. Même les familles des marins de la marine basés ici ne connaissaient pas son existence. La raison : Un secret se cachait sous la montagne – une base de sous-marins nucléaires soviétiques conçue pour survivre à une attaque nucléaire directe.
Aujourd’hui, pour environ 3 $, vous pouvez visiter cette intéressante relique de la guerre froide. La visite est en russe, donc vous n’apprendrez pas grand chose, mais le simple fait d’être dans une ancienne base de sous-marins nucléaires soviétiques sous une montagne est cool.
De l’autre côté de la baie de la base de sous-marins se trouvent les vestiges en pierre d’une forteresse génoise du 14ème siècle, construite sur le flanc d’une montagne surplombant le port de Balaklava, qui fait une apparition dans « l’Odyssée » d’Homère. »
La randonnée jusqu’au sommet (gratuite) dure 15 à 20 minutes et vous récompense avec une vue sur les falaises côtières luxuriantes qui se pressent contre la mer Noire en contrebas.
Si vous partez
LE MEILLEUR VOYAGE POUR LA Crimée
A partir de LAX, Aeroflot, Delta, Air New Zealand, LOT, Jet Blue, KLM, Scandinavian, Virgin Atlantic et British offrent un service de correspondance (changement d’avion) à Simferopol, le seul aéroport commercial de Crimée. Tarif aérien aller-retour restreint à partir de 1 510 $, taxes et frais compris.
A partir de Simferopol, louez une voiture ou un taxi privé pour vous rendre à Yalta, à environ 90 minutes, pour 25 à 30 $.
Visa : Vous aurez besoin d’un visa pour la Russie. Consultez les informations de l’ambassade de Russie pour en savoir plus. Le Département d’État américain prévient qu’il n’est pas en mesure de fournir des services d’urgence aux citoyens américains voyageant en Crimée.
Les cartes de débit et de crédit occidentales ne fonctionnent pas en Crimée. Réservez votre hôtel en ligne et payez-le avant de voyager. Lorsque vous arriverez à Moscou, utilisez votre carte de débit pour retirer suffisamment de roubles d’un guichet automatique pour couvrir vos frais de nourriture et de visite. Et apportez quelques centaines de dollars américains en guise de sécurité, juste au cas où vous en auriez besoin.
Les opérateurs mobiles occidentaux ont bouclé la Crimée, votre téléphone ne fonctionnera donc qu’avec le WiFi. Vous n’aurez pas de service pour envoyer des SMS ou passer des appels téléphoniques.
Où SEJOURNER
Hôtel Oreanda, 35/2Lenin Quay, 35/2, Yalta, Crimée. Une propriété Art nouveau de 1907, de faible hauteur, conçue pour ressembler à un palais. Il se trouve sur la promenade, avec des chambres en bord de mer donnant sur la mer Noire. Doubles à partir de 155 $.
Yalta Intourist,50 Drazhinsky St., Yalta, Crimée. Grand hôtel moderne axé sur la famille, à environ 2½ miles de la promenade. Si vous voyagez avec des enfants, il dispose de son propre parc aquatique. Chambres standard supérieures à partir de 175 $.
Villa Elena, 3A Morskaya St., Yalta, Crimée. Palais italianisant de 1912, à environ 35 mètres de la mer et longtemps considéré comme le meilleur hôtel de Yalta. De belles chambres avec du mobilier italien fait main et un cadre d’hôtel ressemblant à un parc. Chambres de luxe à partir de 270 $ environ.
Où MANGER
Apelsin Fusion Café, 8 Lenin Quay, Yalta, Crimée. Vous ne pouvez pas le manquer – il ressemble à un navire viking sur pilotis s’avançant dans la baie. Répond aux besoins de chacun, du steak au sushi en passant par la pizza (et une limonade concombre-menthe de premier ordre).
Karamba Bar and Restaurant ; 10 Frunze, Alupka, Crimée. Restaurant à thème pirate près du palais Vorontsov. et a laissé « Los Angeles » griffonné dans la chemise en cuir. Bon pour le déjeuner. Salades fraîches, pizzas, shish kebabs (appelés shashlik) de porc, bœuf, poulet ou agneau, et fruits de mer.
Restaurant caucasien, 22 A Baturina St., Livadia, Crimée. Assez bon restaurant géorgien près du palais de Livadia. Fruits de mer frais de la mer Noire.Essayez absolument le khachapuri – un pain plat en forme de ballon de football avec un fromage salé au milieu et un œuf sur le dessus. Vaste carte des vins (les vins géorgiens sont généralement assez bons).
Informations nécessaires:
Pour vous rendre au vignoble Massandra, prenez un taxi pour quelques dollars, ou, comme je l’ai fait pour 30 cents : le bus n°9 depuis un parc de la rue Karl Marx La visite de base du vignoble coûte environ 4,60 $. T
Votre hôtel peut vous aider à trouver un chauffeur pour vos excursions à partir de Yalta. Attendez-vous à payer environ 5 000 roubles (75 $) pour la journée. Ou bien il peut vous aider à organiser le transport dans un bus touristique vers les palais.
Enfin, téléchargez la langue russe dans l’application Google Translate de votre smartphone. Ensuite, lorsque vous êtes au restaurant ou ailleurs, vous pouvez utiliser la fonction « caméra » de l’application pour traduire, en direct, ce que vous essayez de lire, même lorsque vous êtes hors ligne. La traduction est parfois ridicule, mais le plus souvent, elle fait le travail.
@latimestravel
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