Stephen C. Stearns, PhD
Chaque année, plus de 530 000 enfants subissent une amygdalectomie pour traiter les infections récurrentes de l’oreille moyenne et l’apnée obstructive du sommeil (AOS) qui ne répondent pas aux autres remèdes, mais une étude récemment publiée montre que la chirurgie pourrait avoir des effets à long terme sur la fonction respiratoire et immunitaire.
L’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie-chirurgie de la tête et du cou (AAO-HNS) a déclaré qu’il y a 30 ans, 90% des amygdalectomies (qui peuvent également inclure l’ablation des adénoïdes) étaient pratiquées en raison d’une infection récurrente. Aujourd’hui, 20 % des chirurgies sont pratiquées pour traiter une infection chronique, tandis que 80 % le sont pour traiter le SAOS.
Mais depuis les années 1970, les amygdalectomies ont diminué de manière significative et la fréquence peut varier selon les régions, dépendant fortement de la façon dont les praticiens individuels gèrent les amygdalites récurrentes et les conditions connexes.
Ce qui n’a pas changé, c’est la croyance que l’ablation des amygdales et/ou des adénoïdes a peu ou pas d’effet sur la santé à long terme. Cependant, les preuves à l’appui de cette affirmation sont insuffisantes. Les recherches actuelles montrent que les amygdales et les adénoïdes jouent des rôles spécialisés, offrant une protection contre les agents pathogènes et stimulant les réponses immunitaires. Leur ablation à un âge aussi précoce pourrait avoir un impact négatif sur la fonction immunitaire actuelle et future, car ces deux organes servent de première ligne de défense contre les infections.
Pour cette étude, les données ont été extraites du registre danois des naissances et comprenaient 1,2 million de personnes nées entre 1979 et 1999 qui ont subi une ablation des amygdales et/ou des adénoïdes à l’âge de 9 ans ou moins. Les groupes de maladies ont été sélectionnés en fonction de leur impact sur l’immunité (allergies, infections, auto-immunes, troubles nerveux, circulatoires et endocriniens) et des troubles examinés dans les études axées sur l’impact à court terme de la chirurgie (infections respiratoires).
Les résultats ont montré que les amygdalectomies étaient associées à un risque relatif (RR) presque triple de maladie des voies respiratoires (RR= 2,72 ; IC 95 %, 1,54 – 4,80). Le risque absolu était considérablement accru (différence de risque absolu : 18,61 %). Les patients ayant subi une adénoïdectomie présentaient un risque relatif deux fois plus élevé de troubles pulmonaires obstructifs chroniques (RR= 2,11 ; IC à 95 % ; 1,53 – 2,92), de maladies des voies respiratoires supérieures (RR= 1.99 ; IC à 95 % ; 1,51 – 2,63) et de conjonctivite (RR= 1,75 ; IC à 95 % ; 1,35 – 2,26).
Une augmentation de 17 % du risque de maladies infectieuses était également associée aux adénotonsillectomies (RR= 1.Jusqu’à présent, les médecins qui pratiquaient ces opérations en connaissaient les conséquences pendant un à deux ans et principalement pour les types d’affections des oreilles, du nez et de la gorge qu’ils traitaient », a déclaré à MD Magazine® Stephen C. Stearns, PhD, coauteur de l’étude et professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’université de Yale. « Mais ces nouveaux résultats montrent que l’ablation de ces organes augmente en particulier le risque d’infections de l’oreille interne et de BPCO, ainsi que des augmentations moins frappantes pour d’autres maladies. »
Stearns a déclaré qu’il n’y aura pas de révision officielle des directives de l’AAO-HNS pour l’ablation des amygdales et des adénoïdes jusqu’à ce que les résultats soient confirmés de manière indépendante. Dans le cas où ils le seraient, les nouvelles recommandations pourraient inclure l’attente vigilante, la chirurgie étant le tout dernier recours en cas de menace grave et immédiate pour la santé.
« De nombreux oto-rhino-laryngologistes pratiquent déjà l’attente vigilante et cette étude apporte un certain soutien à ceux qui penchent déjà dans ce sens », a déclaré Stearns.
L’une des limites de cette étude est que le Danemark n’est pas représentatif de la plupart des autres populations. Les maladies infectieuses ne sont pas un problème chronique en raison de la disponibilité des vaccins pour enfants, et il y a une faible exposition à divers agents pathogènes.
« Les priorités absolues sont de voir si les résultats peuvent être confirmés de manière indépendante dans un pays comme la Suède ou la Finlande, où des dossiers de santé complets sont conservés », a déclaré Stearns. « Ensuite, voir si les conséquences changent de manière significative dans une population où les maladies infectieuses sont un problème plus grave, comme en Inde ou au Congo. »
L’étude, « Association of Long-Term Risk of Respiratory, Allergic, and Infectious Diseases With Removal of Adenoids and Tonsils in Childhood », a été publiée en ligne dans JAMA Otolaryngology.