19 août Île de Solomons : Un goût de plage sur la côte ouest du Maryland
Ce n’est pas un secret que j’aime la plage. J’aime tout à son sujet : de l’air chargé de sel à la cueillette des crabes en passant par la symphonie naturelle du clapotis des vagues. Mais ma maison, située juste à l’extérieur de Washington, D.C., ne me permet pas de me rendre facilement à la plage. Pour avoir ma dose, je dois généralement traverser le Bay Bridge… et son trafic souvent terrible.
Lors d’une récente aventure de week-end, j’ai trouvé une nouvelle destination balnéaire à ajouter à ma liste… la ville en bord de mer de Solomons Island, dans le Maryland ! Bien que je doive noter qu’il n’y a pas de véritables plages à Solomons, une ambiance de plage est présente dans toute la ville, et certaines plages voisines fournissent beaucoup de sable pour ceux qui veulent s’allonger ou barboter dans les eaux du Chesapeake.
Oui, je vois l’apostrophe sur le panneau. Mais de toute évidence, l’apostrophe a été supprimée à un moment donné de l’histoire de la ville, vieille de plus de 300 ans !
À Solomons Island, des monticules de crabes traditionnels du Maryland épicés à la Old Bay sont servis directement sur la jetée, et les crushs à l’orange (le mélange alcoolisé oh combien rafraîchissant de jus d’orange fraîchement pressé, de vodka et de triple sec) et les vues superbes sur l’eau sont nombreux. Et le meilleur ? Il est incroyablement facile de s’y rendre.
« De la Maison Blanche au Light House » est une phrase que l’on entend souvent autour de Solomons, et en effet, c’est un coup droit le long de Pennsylvania Avenue/ Route 4, littéralement « de la Maison Blanche », jusqu’à ce que vous atteigniez Solomons… et l’historique Drum Point Light House. En partant de la région de Washington D.C., vous devriez arriver en une heure et demie environ, même pendant l’heure de pointe du week-end.
L’île est petite – à peine 1/2 mile de long – avec un certain nombre d’attractions hors de l’île à 5-20 minutes de route. Elle est charmante, avec beaucoup de B&Bs et de restaurants indépendants qui mettent en valeur les produits locaux et les spécialités culinaires de la région.
L’essentiel… L’île de Solomons est sans effort et décontractée. Elle est faite pour se promener, pour explorer, pour se reposer et pour savourer la vie à un rythme plus lent. C’est une ville où tout le monde semble connaître tout le monde, mais est heureux de discuter avec les visiteurs du week-end et de partager les potins de la ville, d’informer sur l’histoire locale ou de donner des conseils sur les meilleurs endroits à visiter. C’est balnéaire et proche… et j’ai tellement apprécié que j’y suis retourné 2 fois de plus depuis ma première visite !
Voici le top des choses à faire à Solomons Island :
Séjourner dans un B&B
Un B&B est le meilleur type d’endroit où séjourner pour se sentir chez soi à Solomons Island. Trois B&B se trouvent à quelques pas de la bande principale (Blue Heron Bed & Breakfast, Solomons Victorian Inn et Back Creek Inn) et j’ai tout simplement adoré mon séjour au Back Creek Inn. Datant de 1880 ( !), ce B&B dispose de 7 chambres uniques nommées d’après différentes herbes comme « Rosemary » et « Thyme », et est situé juste au bord de l’eau. Les espaces communs sont très sereins, notamment un grand porche avant, un salon, une salle à manger et des jardins avec des chaises Adirondack idéalement disposées pour profiter de la vue. Le Back Creek Inn propose également le « Lavendar Cottage » privé, une retraite reposante dotée d’un porche privé avec moustiquaire, parfait pour un café matinal avec vue sur l’eau.
Inside Lavender Cottage
La vue depuis les jardins du Back Creek Inn
Get the Lay of the Land at the Calvert Marine Museum
Dans le cadre de mes voyages, j’ai visité beaucoup de musées, mais le Calvert Marine Museum est vraiment un incontournable. Ce musée attrayant est étonnamment sophistiqué et met en valeur le meilleur de l’histoire maritime locale du sud du Maryland, la vie estuarienne des voies navigables locales de Patuexent et de Chesapeake et – mon préféré – la paléontologie des célèbres falaises de Calvert situées à proximité. Vous y trouverez la plus grande collection de fossiles du miocène en dehors du Smithsonian, ici même dans le comté de Calvert, et les enfants comme les adultes adoreront l’Estuarium, avec ses bassins remplis de loutres de rivière, de raies et de poissons enjoués. C’est un point de départ essentiel pour tout week-end d’aventure à Solomons. (TARIFS : 9 $/ adultes, 7 $/ personnes âgées, 4 $/ enfants de 5 à 12 ans, moins de 5 ans : gratuit)
Une réplique d’un requin mégadon impressionne les visiteurs dans l’exposition de paléontologie du Calvert Marine Museum
Chasse aux fossiles
Après avoir visité le Calvert Marine Museum et vu tous les fossiles à trouver dans cette région étonnamment riche en fossiles, il y a de fortes chances que vous vouliez essayer d’en trouver vous-même ! J’ai couvert en profondeur les deux endroits les plus riches en fossiles de la région, le Flag Ponds Nature Park et le Calvert Cliffs State Park, dans un article récent. C’est une activité qui ne convient pas aux impatients, mais les chercheurs dévoués peuvent trouver des trésors comme des dents de requin, des os de baleine ou des pinces de crabe de pierre!
Je cherche avec acharnement les fossiles au Calvert Cliffs State Park
Ma récompense ? Une pince de crabe en pierre fossilisée. (Elle a des millions d’années !)
Visitez la plage!
Pendant que vous chassez les fossiles, vous finirez très probablement sur l’une des meilleures plages pour se prélasser et nager : le parc naturel de Flag Ponds. Ici, la grande plage où l’eau clapote doucement est la vraie star ! La plage est l’endroit idéal pour passer un après-midi ensoleillé. (Le fait qu’elle ne soit qu’à 1 heure et 15 minutes de route du centre-ville de DC en fait l’une des plages les plus proches de la région). Il y a une courte randonnée jusqu’à la plage depuis le parking – environ 1/4 à 1/2 mile dans chaque sens – alors laissez les glacières lourdes à la maison. (Frais : $6/ carte de stationnement journalière pour les résidents hors comté.)
Kick back avec un Orange Crush
Le Tiki Bar à Solomons est une sorte de légende locale. Chaque printemps, la ville ferme ses portes pour célébrer l’ouverture de ce bar tropical en avril par une grande fête de rue, attirant des milliers de personnes qui se délectent du début de l’été. Après le jour de l’ouverture, l’ambiance de ce bar où l’on ne paie qu’en liquide et où l’on ne boit que des boissons devient décontractée, et c’est un endroit idéal pour siroter votre boisson fruitée préférée avec vue sur l’eau, sur fond de musique tropicale comme Bob Marley ou Jimmy Buffet. Essayez leur signature Kokomai (1/2 Mai Tai, 1/2 Kokomo- une concoction non congelée de type piña colada) pour 7,50 $, ou leur Orange Crush pour 8,00 $.
Check out the Patuxent Wine Trail
Le Patuxent Wine Trail est composé de 9 établissements vinicoles dans les comtés de Calvert, Prince George et St. Mary’s. Pour les visiteurs de l’île de Solomons, plusieurs établissements vinicoles sont facilement accessibles pour un après-midi de dégustation.
L’établissement vinicole le plus proche de Solomons est Solomons Island Winery, connu pour ses doux mélanges raisin/fruit « Solomons Island Mist ». Prenez une bouteille de « Kiwi Pear Sauvignon Blanc » ou de « Black Raspberry Merlot » et mettez-la au frais pour la déguster sur le porche de votre B&B pendant le coucher de soleil du soir. (A 8 minutes de l’île de Solomons)
Arrêtez-vous à la Perigeaux Winery, vieille de 5 ans, pour déguster leurs rouges (le Patuxent River Pinot Noir était mon préféré) dans leur nouvelle salle de dégustation spacieuse. Profitez de la vue sur 8 acres de raisins en vigne et de la musique live le dimanche. (A 25 minutes de Solomons Island)
Sur le chemin du retour à la fin du week-end, arrêtez-vous au vignoble européen inattendu de Running Hare. Niché dans les collines ondulantes, vous êtes transporté en Toscane… avec de grands cyprès et une ambiance de grande villa. J’ai trouvé que cet endroit isolé, connu pour ses rouges et ses blancs secs, était un plaisir totalement inattendu… avec un très bon vin, en plus ! (A 36 minutes de l’île de Salomon)
Nosh on Fresh Local Fare
Malgré la petite taille de Salomon, il ne manque pas d’endroits pour obtenir un repas abordable et délicieux à base de produits et de protéines cultivés localement. Voici quelques-uns de mes préférés :
Le Bistro Belle Maison, au rez-de-chaussée du Blue Heron Inn, ressemble à un dîner cinq étoiles… chez un ami ! Le petit menu de la chef Amanda Comer, écrit à la main sur un tableau noir, change chaque semaine en fonction de ce qui est de saison, et avec 8-10 tables et une véranda donnant sur l’eau, c’est le genre d’endroit qui encourage un repas tranquille. Le Bistro a un certain nombre de touches gastronomiques, comme l’eau de concombre et le café pressé français, mais la nourriture parle d’elle-même. J’ai commandé des pâtes déchirées avec des petits pois, de la menthe, des pignons de pin et des tomates cerises et cela avait un goût de printemps dans une assiette!
Mon repas frais de la ferme au Bistro Belle Maison
Le chef Comer est également copropriétaire d’un autre établissement de Solomons, Lotus Kitchen. Avec des plats légers pour le petit-déjeuner et le déjeuner, tels que des soupes de saison, des salades, des quiches et des sandwiches, cet endroit confortable est idéal pour les dimanches matins décontractés. Apportez un livre ou votre ordinateur portable (le Wi-Fi est gratuit !) et dégustez des plats délicieusement frais et simples avec une vue paisible sur la promenade et le fleuve Patuxent. Ne manquez pas une tranche de la fameuse tarte au citron vert de Kim, un aliment de base de Solomons depuis des décennies.
J’ai commandé le combo pour le déjeuner au Lotus Cafe, comprenant une tranche de la quiche du jour, une tasse de soupe… et cette salade absolument délicieuse avec fraises, feta et granola. Miam !
Comme c’est la tendance que j’ai trouvée à Solomons, manger au CD Cafe donne l’impression… de manger dans la maison de quelqu’un. Je sais, je sais. Je continue à le dire, mais c’est vrai ! Ce restaurant se trouve dans un petit bâtiment en bordure de route rempli de bureaux et de magasins, mais il n’y a que 11 tables, ce qui donne une atmosphère très familiale. Le menu de midi du CD Cafe est plein de salades inspirées et de sandwichs inventifs, mais si vous n’arrivez pas à vous décider, le populaire pita à la salade de poulet au curry est un bon choix. Du poulet en dés et épicé au curry épicé, des noix croquantes et des pommes et raisins sucrés sont fourrés dans un pita grillé et servis avec une généreuse salade d’accompagnement garnie de mandarines, d’amandes argentées, de concombres, d’oignons et parfaitement arrosée d’une vinaigrette asiatique piquante. Délicieux !
La pita salade de poulet au curry du CD Cafe… mmm !
Regardez le coucher de soleil depuis le Riverwalk
Après une journée bien remplie de plage, de chasse aux fossiles, de vin et de repas, terminez votre journée par une promenade tranquille sur le Solomons Island Riverwalk, une promenade en planches de bois qui longe le fleuve Patuxent parallèlement à la rue principale de l’île. Accrochez-vous à l’un des nombreux bancs de la promenade (si vous avez la chance d’en trouver un inoccupé !) et admirez les couleurs changeantes alors que le soleil disparaît de la vue.
Une vue magnifique depuis la promenade de l’île de Solomons
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