Range:
Sud-ouest des États-Unis ; nord et sud-ouest du Mexique jusqu’au nord du Guatemala
Habitat:
Ce lézard habite les broussailles désertiques et les bois d’épines tropicales ; passant jusqu’à 98% de sa vie sous terre pour éviter la chaleur du désert.
Caractéristiques:
On le reconnaît aux rayures et aux taches qui varient du blanc au jaune sur sa peau noire bosselée, appelée ostiodermes. Ce sont ces bosses uniques qui lui ont donné le nom de lézard perlé. Le lézard perlé mexicain et son cousin, le monstre de Gila, sont les deux seules espèces de lézards qui ont cet aspect perlé.
Ce lézard a également une queue épaisse et charnue qui est légèrement plus courte que le reste du corps, et des membres courts et puissants.
Comportement:
Ces lézards se trouvent le plus souvent dans des terriers pendant la chaleur du jour et deviennent actifs la nuit quand il fait plus frais à l’extérieur. Ils hibernent lorsque les températures restent constamment fraîches tout au long de la journée. Lorsque la nourriture est rare, le lézard perlé mexicain vit de ses réserves de graisse dans la queue. La graisse est stockée dans la queue du lézard, ce qui lui donne un aspect gonflé. Une fois les réserves de graisse épuisées, la queue apparaît à nouveau mince.
Bien que les lézards perlés semblent léthargiques, ils sont capables de se déplacer rapidement lorsqu’ils sont menacés. Ils peuvent également produire un sifflement pour avertir les intrus. Si cela ne fonctionne pas, ils peuvent mordre le prédateur, délivrant une douloureuse morsure venimeuse.
Reproduction:
Les lézards perlés mexicains atteignent la maturité sexuelle entre deux et trois ans. La parade nuptiale et l’accouplement ont lieu en septembre et octobre (au printemps là où ils vivent). Les mâles se livrent à un combat rituel qui peut durer plusieurs heures ; le vainqueur a le privilège de s’accoupler avec la femelle. La femelle pond entre 2 et 22 œufs entre octobre et décembre et les enterre. Elle part ensuite et les jeunes éclosent au mois de juin ou juillet suivant. Il faut généralement deux ou trois jours pour qu’ils éclosent complètement. Ils mesurent environ six à huit pouces de long.
Faits intéressants:
On pensait autrefois que les lézards perlés mexicains et leur proche parent, le monstre de Gila, étaient les deux seuls lézards venimeux présents dans le monde. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que pas moins de 100 autres espèces de lézards pourraient également être venimeuses, dont le célèbre dragon de Komodo.
Les lézards perlés possèdent des glandes à venin dans leur mâchoire inférieure. Il s’agit de glandes salivaires modifiées. Chaque glande possède un conduit séparé menant à la base de ses dents rainurées. Pour délivrer la toxine, les lézards mâchent le venin dans leur proie. La morsure est très forte et douloureuse, d’autant plus qu’ils peuvent ne pas relâcher leur prise pendant plusieurs secondes. Le venin est une hémotoxine faible et, bien que les décès humains soient rares, il peut provoquer une insuffisance respiratoire et rend souvent les gens très malades. En cas de morsure, une personne doit rapidement consulter un médecin. Il n’existe pas d’anti-venin pour leur morsure.
Contrairement aux humains, dans la nature, si la nourriture est rare, ce lézard peut rester sans manger pendant de longues périodes. Il stocke de la graisse dans sa queue afin de pouvoir survivre lorsqu’il ne mange pas. Se demandant pourquoi ce lézard était capable de maintenir et de contrôler ses niveaux d’insuline et de glucose entre les repas, les scientifiques l’ont étudié. Ils ont découvert une nouvelle protéine dans la salive et le venin du lézard, qui a permis de développer de nouveaux médicaments pour traiter le diabète. On peut dire qu’un lézard perlé a un super crachat !
Conservation :
À l’état sauvage, ce lézard aide à contenir les populations de rongeurs. Il est menacé par la perte d’habitat due au développement, aux activités récréatives humaines et à la collecte illégale pour le commerce des animaux de compagnie.
| Le saviez-vous ? | ||
| Contrairement aux serpents venimeux, les lézards perlés ne peuvent pas éjecter de force la toxine de leurs glandes à venin ; au lieu de cela, ils doivent mâcher le venin dans leur victime. | ||