Une éruption sous-marine du supervolcan italien, Campi Flegrei, pourrait produire des tsunamis de 100 pieds qui pourraient avoir un impact sévère sur les zones côtières peuplées comme Pozzuoli et Sorrento, ont déclaré des scientifiques.
En modélisant les éruptions en mer du volcan actif, qui se trouve à l’ouest de Naples, les chercheurs ont pu montrer que les tsunamis pourraient représenter un risque pour la région. Ils estiment que le plan national d’urgence pour Campi Flegrei devrait être mis à jour en conséquence.
Campi Flegrei est un complexe volcanique composé de 24 cratères et édifices. Nombre d’entre eux se trouvent sous l’eau, dans la baie de Pouzzoles. La dernière éruption du volcan remonte à 1538, lorsqu’une décharge d’une semaine a entraîné la formation d’un nouveau volcan, le Monte Nuovo. Le Campi Flegrei est actif depuis 60 000 ans, la caldeira s’étant formée lors de deux grandes éruptions explosives.
Plusieurs études récentes ont indiqué que des changements se produisent au niveau du système. Dans l’une d’elles, les chercheurs ont découvert que le magma semble s’accumuler sous le système volcanique, suggérant que le Campi Flegrei entre dans un nouveau cycle de caldeira. Cette nouvelle phase, disent-ils, pourrait « à un moment indéterminé dans le futur », culminer dans une « éruption de grand volume ». Dans un autre rapport, les chercheurs ont examiné la déformation du sol qui a eu lieu dans la région depuis les années 1950, et ont constaté que le volcan a accumulé de l’énergie tout au long de cette période, ce qui indique potentiellement qu’il « évolue vers des conditions plus favorables à l’éruption. »
Un risque de tsunami important
En raison du risque que représente le Campi Flegrei – environ 500 000 personnes vivent dans la « zone rouge » du volcan – le gouvernement italien a mis en place un plan d’urgence national en cas d’éruption. Ce plan n’inclut cependant pas l’éventualité d’une éruption ayant lieu en mer.
« Le Campi Flegrei est un volcan actif qui a produit des éruptions explosives dans le passé depuis au moins 60 000 ans, y compris deux super éruptions », a déclaré Martina Ulvrova, de l’Institut de géophysique de l’ETH Zurich, à Newsweek. « Il y a plusieurs risques élevés associés à cette activité volcanique, y compris de grandes explosions qui détruiraient le paysage et émettraient des cendres dans l’atmosphère, un flux pyroclastique dense de gaz chauds, de cendres et d’autres matériaux volcaniques qui sont éjectés dans l’atmosphère pendant une éruption. »
Ulvrova a ajouté que, bien que le plan d’évacuation pour une éruption terrestre plus probable soit bien établi, un tsunami pourrait également présenter un risque : « Nous ne pouvons pas le négliger et il devrait être inclus dans les cartes de danger pour la région », a-t-elle déclaré.
Dans une étude publiée dans le Journal of Volcanology and Geothermal Research, Ulvrova et ses collègues ont produit des modèles montrant les tsunamis potentiels produits par des éruptions de différentes tailles dans divers endroits de la baie de Pouzzoles. D’après leurs tests, une explosion formerait une « cavité en forme de cratère à la surface de l’eau » avec une colonne d’eau apparaissant au centre. Lorsque la colonne s’effondre, elle produirait une deuxième vague.
Leurs résultats suggèrent qu' »un risque de tsunami significatif existe dans de nombreuses zones de la baie de Naples », le risque étant le plus important dans la baie de Pouzzoles.
Dans la plupart de leurs scénarios d’éruption, des tsunamis ont été produits qui se sont propagés et ont touché des zones peuplées. La plupart des régions ne seraient touchées que par des vagues relativement petites – moins de 30 pieds de hauteur, avec le plus probable autour de cinq pieds. Les vagues mettraient environ 15 minutes à traverser la baie de Naples.
Cependant, dans le pire des cas, des vagues de 100 pieds pourraient frapper la côte : « Dans le cas où il y aurait une grosse explosion dans la baie de Pozzuoli, nos prédictions suggèrent que les tsunamis générés par une telle explosion auraient des vagues frappant la côte qui pourraient atteindre des dizaines de mètres », a déclaré Ulvrova. « Cela aurait un impact important sur les zones côtières très peuplées de la baie de Pozzuoli avec des infrastructures denses, y compris des maisons, le réseau ferroviaire, des restaurants, des bâtiments historiques, etc.
« Pour les plus grandes explosions, les vagues entrantes frappant Naples auraient les plus grandes amplitudes d’environ 1,5 mètre. L’impact sur la côte sera certainement plus faible par rapport à Pozzuoli, mais ces vagues peuvent encore avoir des effets dommageables dans le port et sur les bâtiments de la région de Naples. Nous parlons d’une des zones les plus densément peuplées de la Terre. »
L’équipe affirme que le risque de tsunami devrait être inclus dans le plan national d’urgence pour Campi Flegrei. Ulvrova a déclaré que, bien que la probabilité d’une éruption au large soit assez faible, « les résultats peuvent directement servir de contribution à la prise de décision s’il y avait une urgence liée à une explosion volcanique dans cette zone. »
Christopher Kilburn, professeur de sciences de la Terre à l’University College London, a déclaré à Newsweek que la recherche sur la menace volcanique à Campi Flegrei s’est largement concentrée sur les éruptions terrestres, « cependant, une éruption au large ne peut pas être catégoriquement exclue, donc le est important de s’assurer que la protection civile de l’Italie est préparée même pour les scénarios les moins probables. »
Correction 7/22, 2h25 du matin L’article original indiquait que la dernière étude avait été publiée dans la revue PLOS One.