Léopold Ier, empereur du Saint-Empire romain germanique, 1658-1705, est né le 9 juin 1640, deuxième fils de l’empereur Ferdinand III et de Marie-Anne d’Espagne. Il devient l’héritier de son père à la mort de son frère aîné, le roi Ferdinand IV de Hongrie, en 1654. Il fut choisi pour succéder à son frère en tant que roi de Hongrie en 1655 et roi de Bohème en 1656, et fut élu empereur du Saint-Empire romain germanique un an après la mort de son père en 1658.
Le règne de Léopold couvrit une longue période de 47 ans. Il était un ami des sciences et de la musique, un compositeur et un amoureux des livres ; personnellement épris de splendeur et plein de la joie de vivre, ses mœurs étaient irréprochables. L’influence de son éducation catholique se fait sentir dans le traitement sévère et injuste qu’il réserve aux protestants, ce qui entraîne parfois des révoltes, notamment en Hongrie. Grâce à la chance d’avoir des généraux compétents, il éleva l’Autriche au rang de grande puissance mondiale.
Les luttes « avec les Turcs et les Tartares » résultant de son ingérence en Transylvanie firent beaucoup souffrir les Frères huttériens d’Alwinc. En Slovaquie (qui appartenait alors à la Hongrie), où ils étaient devenus un facteur culturel, l’empereur leur accorda une lettre de protection (Protektionsschreiben und Privilegium) le 29 janvier 1659 (la seule jamais accordée par un souverain Habsbourg), pour les districts de Neutra, Pressburg et Trentschin, ordonnant aux autorités de leur accorder une protection totale. Mais cela n’a pas empêché le cantonnement de troupes et l’incendie de certaines parties de ces Bruderhofs ainsi que de celui d’Alwinc lors de la première guerre turque en 1663-1664. Une copie du « privilège » est conservée à la chancellerie impériale de Vienne ; Beck la réimprime dans son Geschichts-Bücher (496).
Le gouvernement impérial adopte alors une attitude hostile à l’égard des mennonites d’Allemagne. En 1672, il protesta contre l’installation de 300 à 400 mennonites à Hambourg, qualifiant leur admission de violation de l’Instrumentum de la paix de Westphalie. Le sénat de Hambourg les défendit néanmoins chaleureusement, déclarant que les Mennonites « sont des citoyens pacifiques et également capables, qui n’ont rien à voir avec les anabaptistes de Münster, mais ont au contraire pris le gouvernement dans leur prière d’église. »
La sévérité de Léopold dans l’application de la Contre-Réforme conduisit à une révolte et à la deuxième guerre turque. Quatre ans auparavant, les jésuites, accompagnés de soldats, étaient entrés dans le Bruderhof de Sobotište et avaient tenté en vain de convertir les frères huttériens ; maintenant, une autre tentative fut faite en convoquant les chefs Foley et Milder au tribunal. Mais la fermeté des Frères et l’indulgence de l’archevêque Kollonitsch, président de la chancellerie hongroise, mirent fin à l’oppression des Huttérites. Contre les luthériens et les calvinistes, cependant, elle se poursuivit sans relâche ; des membres de leur clergé furent envoyés aux galères.
Les Frères souffrirent très durement en 1683 aux mains des troupes turques et hongroises qui envahirent le pays après la défaite turque. La victoire de Munkacs et de Belgrade renforce la domination impériale. En 1688, Kollonitsch ordonna que les enfants huttériens de Velke Levary soient baptisés. Certains obéissent, ce qui constitue la première brèche dans la confrérie. Les Frères d’Alwinc mirent fin à la démoralisation et réorganisèrent leur Bruderhof en 1694.
À Jülich, l’empereur intervint également en faveur des anabaptistes en 1694. L’électeur Johann Wilhelm avait (par l’intermédiaire d’une bande de paysans et de soldats, dirigée par trois commissaires) attaqué les mennonites de Rheydt, en particulier ceux installés comme locataires sur les domaines des nobles. Cette bande a pillé et détruit beaucoup de choses sur ces domaines, et a enlevé une trentaine de personnes, dont des femmes et des enfants, en maltraitant certains d’entre eux. Les mennonites de Krefeld les ont rachetés à grands frais. Cette persécution honteuse a suscité l’intervention de puissances étrangères. Le roi Guillaume III d’Angleterre a écrit une lettre à l’électeur le 11 août 1694, demandant que la persécution cesse, que les biens soient restitués et que la protection leur soit accordée à l’avenir. Le 16 septembre, les États généraux néerlandais adressent une protestation sérieuse à l’empereur lui-même, avec les mêmes demandes, en soulignant le mauvais précédent créé ici par l’attitude de Jean Guillaume envers des sujets paisibles et tranquilles comme les mennonites industrieux et compétents. L’empereur fait alors appel à ce dernier pour qu’il les épargne, admettant que la paix de Westphalie ne déclarait que « trois religions permises dans l’empire », et que « lesdits mennonites n’en faisaient pas partie » ; mais il demande à l’électeur de considérer le poids et l’importance des intercesseurs étrangers. Johann Wilhelm répondit que les mennonites avaient été installés sur son territoire à son insu par des fonctionnaires avares, mais il finit par céder et, le 17 août 1697, restitua les possessions des réfugiés, y compris les livres et imprimés confisqués, leur donna la permission de vendre leurs biens et promit de leur accorder le libre « commercium » dans son domaine.
On ne trouve aucune trace d’une nouvelle oppression des mennonites avant la mort de Léopold Ier, le 5 mai 1705. Son fils Joseph Ier lui succède.
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Paul Dedic
Richard D. Thiessen
Décembre 2007
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Dedic, Paul et Richard D. Thiessen. « Léopold Ier, Empereur romain sacré (1640-1705) ». Global Anabaptist Mennonite Encyclopedia Online. Décembre 2007. Web. 25 Mar 2021. https://gameo.org/index.php?title=Leopold_I,_Holy_Roman_Emperor_(1640-1705)&oldid=161264.
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Dedic, Paul et Richard D. Thiessen. (Décembre 2007). Léopold Ier, Empereur romain sacré (1640-1705). Global Anabaptist Mennonite Encyclopedia Online. Retrieved 25 March 2021, from https://gameo.org/index.php?title=Leopold_I,_Holy_Roman_Emperor_(1640-1705)&oldid=161264.
