L’égouttement post-nasal décrit la sensation de sécrétions de mucus qui descendent au fond de la gorge, provoquant souvent une toux. Il est normal d’avaler une partie du mucus produit dans le nez et les sinus sans même s’en rendre compte. Mais si le mucus devient plus épais ou s’il y en a plus que d’habitude, vous pouvez avoir un écoulement post-nasal.
Si vous avez un écoulement post-nasal ainsi que des sensations anormales dans la gorge et une toux chronique (continue), vous pouvez avoir ce que l’on appelle le syndrome de toux des voies aériennes supérieures. Précédemment appelée syndrome d’écoulement post-nasal, cette affection est généralement liée à des problèmes de nez et de sinus.
Symptômes de l’écoulement post-nasal
Les symptômes qui peuvent être associés à l’écoulement post-nasal (la sensation de mucus qui coule à l’arrière de votre gorge) comprennent :
- la toux;
- le besoin de s’éclaircir souvent la gorge;
- un « chatouillement » dans la gorge ou un mal de gorge;
- un excès de mucus (flegme) dans la gorge;
- un nez bouché ou qui coule ; et (rarement)
- un enrouement ou une respiration sifflante à l’inspiration.
L’écoulement post-nasal peut également provoquer une mauvaise haleine (halitose).
Les symptômes du syndrome de toux des voies aériennes supérieures comprennent :
- une toux sèche qui persiste pendant 8 semaines ou plus ;
- un écoulement post-nasal ; et
- des sensations anormales et désagréables dans la gorge (comme la sensation de quelque chose de coincé dans la gorge, de quelque chose qui chatouille ou irrite la gorge, ou de mucus dans la gorge).
Causes de l’écoulement post-nasal
Plusieurs affections peuvent provoquer un écoulement post-nasal.
La rhinite (inflammation de la muqueuse de l’intérieur du nez) est l’une des causes les plus fréquentes d’écoulement post-nasal. La rhinite est souvent due à des allergies (rhinite allergique, également appelée rhume des foins) mais peut être causée par d’autres éléments tels que le rhume, les changements hormonaux et certains médicaments.
La sinusite provoque aussi fréquemment un écoulement post-nasal et/ou un écoulement nasal (ou nez bouché), ainsi que des douleurs/pressions faciales, une toux et une perte d’odorat. La sinusite aiguë est une inflammation des sinus (cavités situées dans les os du visage qui entourent le nez) généralement due à une infection virale ou bactérienne. On parle de rhinosinusite chronique lorsque l’inflammation de la muqueuse du nez et des sinus est permanente et que les symptômes durent plus de 12 semaines. Certaines personnes atteintes de rhinosinusite chronique développent des polypes nasaux – des excroissances bénignes (non cancéreuses) qui se développent à partir de la muqueuse du nez ou des sinus.
Les personnes atteintes du syndrome de toux des voies aériennes supérieures présentent un écoulement post-nasal, des sensations anormales dans la gorge plus une toux chronique (continue). Chez certaines personnes atteintes de cette maladie, des nerfs ultrasensibles situés à l’arrière de la gorge peuvent provoquer une sensation d’augmentation du mucus dans la gorge alors qu’il n’y a en fait aucune augmentation du mucus. Les allergies et les irritants inhalés peuvent déclencher le syndrome de la toux des voies aériennes supérieures.
L’écoulement post-nasal peut également être causé par des changements de température et d’humidité, qui peuvent affecter la quantité ou l’épaisseur du mucus dans le nez et la gorge. Le temps froid peut parfois augmenter la production de mucus, et le chauffage en hiver peut entraîner un épaississement du mucus.
Tests et diagnostic
Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et examinera votre nez et votre gorge. L’écoulement post-nasal est souvent diagnostiqué sur la base de vos symptômes (après que d’autres diagnostics possibles aient été écartés).
Votre médecin peut recommander un test d’allergie si l’on considère que le rhume des foins est à l’origine de vos symptômes et que vous ne savez pas à quoi vous êtes allergique. Cela peut impliquer des tests de piqûre cutanée ou des tests sanguins d’allergie.
Les autres tests qui peuvent être suggérés comprennent une radiographie pulmonaire, des tests de la fonction pulmonaire et des tests sanguins tels qu’une numération sanguine complète. Un scanner du nez et des sinus est parfois recommandé pour confirmer un diagnostic de sinusite.
Si vous avez des symptômes persistants ou difficiles à traiter, votre médecin peut vous adresser à un spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge (ORL) pour une évaluation et un traitement plus approfondis. Le spécialiste peut recommander une endoscopie nasale, où un instrument spécial avec une caméra est utilisé pour examiner l’intérieur du nez et de la gorge. Ce test peut aider à diagnostiquer les polypes nasaux et d’autres problèmes dans le nez et la gorge.
Soins personnels pour l’écoulement post-nasal
Les traitements pour l’écoulement post-nasal dépendent généralement de la cause. Cependant, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire vous-même pour aider à améliorer les symptômes, quelle que soit la cause.
- Utiliser un spray nasal salin (eau salée). Cela peut aider à débarrasser le nez des allergènes (substances auxquelles vous êtes allergique) et des irritants et aussi à fluidifier le mucus. Certaines personnes trouvent que l’utilisation d’un pot neti (en suivant attentivement les instructions du fabricant concernant l’utilisation et le nettoyage) est un bon moyen de rincer le nez.
- Restez bien hydraté pour aider à fluidifier les sécrétions de mucus. Buvez beaucoup de liquides – l’eau est le meilleur choix pour rester bien hydraté. Une boisson chaude de thé, de bouillon ou d’eau chaude avec une demi-cuillère à café de miel peut également aider à apaiser votre gorge. Évitez autant que possible tout ce qui a tendance à déshydrater, comme l’alcool et la caféine.
- Essayez de déterminer ce qui déclenche vos symptômes et évitez ces déclencheurs, si possible.
Traitement
Les médicaments et les traitements varieront en fonction de la cause (ou de la cause présumée) de votre écoulement post-nasal. Vérifiez toujours auprès de votre médecin ou de votre pharmacien avant de prendre un médicament en vente libre, et demandez-lui quels sont les effets secondaires possibles.
Rhinite allergique
Si l’on pense que la rhinite allergique est la cause de votre écoulement post-nasal, des médicaments antihistaminiques seront généralement recommandés. Ces médicaments peuvent être pris sous forme de comprimés ou de sprays nasaux. Une réponse au traitement permet de confirmer le diagnostic.
Un spray nasal de corticostéroïdes ou un médicament appelé montelukast peut également être recommandé pour la rhinite allergique. Le montélukast (pris sous forme de comprimés) est un antagoniste des récepteurs des leucotriènes – ces médicaments sont également utilisés pour traiter l’asthme.
Parfois, des sprays ou des comprimés nasaux décongestionnants peuvent être recommandés si les autres médicaments n’ont pas soulagé les symptômes. Cependant, ces médicaments présentent certains risques et ne doivent être utilisés que pendant une courte période. En fait, une utilisation excessive des médicaments décongestionnants nasaux peut même aggraver les symptômes, donc ne les utilisez pas plus de quelques jours à la fois.
Si votre écoulement post-nasal est dû à une rhinite allergique et que l’allergène ne peut pas être facilement évité ou si les symptômes d’allergie sont particulièrement sévères et persistants, un traitement par immunothérapie pourrait être recommandé. Cette thérapie est souvent très efficace pour désensibiliser les personnes contre des allergènes particuliers.
Rhinosinusite
La rhinosinusite peut être traitée avec un spray nasal salin ou des lavages salins (irrigation nasale).
La plupart des cas aigus de rhinosinusite (ceux qui apparaissent rapidement et ne durent pas longtemps) sont causés par une infection virale comme le rhume. Le traitement comprend des analgésiques pour traiter les maux de tête dus aux sinus, des corticostéroïdes en spray nasal et des décongestionnants en spray nasal (qui ne doivent pas être utilisés pendant plus de 3 jours). Les antibiotiques peuvent être utilisés pour traiter la sinusite aiguë qui est causée par une infection bactérienne.
Si vous souffrez d’une rhinosinusite chronique (continue) et de polypes nasaux, un spray nasal de corticostéroïdes et éventuellement aussi un court traitement de comprimés de corticostéroïdes peuvent être recommandés. Les polypes nasaux peuvent également être retirés chirurgicalement.
Syndrome de la toux des voies aériennes supérieures
Le syndrome de la toux des voies aériennes supérieures est traité par des antihistaminiques de première génération (par exemple la chlorphéniramine) et des médicaments décongestionnants (tels que la pseudoéphédrine) pris en comprimés. Une réponse au traitement permet de confirmer le diagnostic. Les décongestionnants ne doivent être utilisés que pendant une courte période.
Parlez à votre médecin si vous vous raclez constamment la gorge ou si vous avez une toux irritante. Déterminer la cause de vos symptômes et la traiter devrait vous permettre de vous sentir beaucoup plus à l’aise.