John Brinkley en chirurgie
De 1917 aux années 1930, le médecin John Brinkley a gagné des millions de dollars en implantant des testicules de chèvre chez des hommes pour leur rendre leur virilité.
John Romulus (plus tard changé en Richard) Brinkley est né le 8 juillet 1885 à Beta, en Caroline du Nord, fils unique de John Richard Brinkley et de sa femme, Candace. Le père de John était un montagnard pauvre qui a pratiqué la médecine en Caroline du Nord et a servi comme médecin dans l’armée des États confédérés pendant la guerre civile. Orphelin à l’âge de 10 ans, il a été élevé par une tante et a reçu une éducation élémentaire plutôt désordonnée. Brinkley a terminé ses études à 16 ans et a commencé à travailler dans le transport du courrier entre les villes locales, où il a appris à utiliser un télégraphe. Il souhaitait cependant devenir médecin.
John R. Brinkley
Après une vie nomade comme télégraphiste de chemin de fer, il a fréquenté l’Eclectic Medical College de Kansas City, au Kansas, mais il n’a jamais obtenu de diplôme. Il a toutefois pu exercer en Arkansas avec une licence de premier cycle et a réussi à acquérir plusieurs titres frauduleux auprès d' »usines à diplômes ». Profitant des accords de réciprocité entre les États, Brinkley s’installe à Milford, au Kansas, en 1916, où il ouvre une clinique de 16 pièces. Là, il a immédiatement conquis la population locale en payant de bons salaires, en dynamisant l’économie locale et en faisant des visites à domicile aux patients atteints de la virulente et mortelle pandémie de grippe de 1918. Pour toute son infamie ultérieure en tant que charlatan, les récits de son succès à soigner les victimes de la grippe et les efforts qu’il déployait pour les traiter étaient retentissants.
Alors qu’il était à Milford, il a commencé à transplanter des gonades de chèvres chez ses clients vieillissants avec la promesse d’une virilité masculine. Il a rapidement attiré l’attention nationale avec sa chirurgie de transplantation de « glandes de chèvre ». Pendant plusieurs années, le cabinet connaît un grand succès financier et Brinkley achète un puissant émetteur radio. Cet émetteur est devenu l’une des premières stations de radio du Kansas, KFKB (Kansas’ First, Kansas’ Best). La programmation était entrecoupée de programmes de divertissement, de publicité pour les remèdes secrets de Brinkley, et d’un programme de discussion appelé « Medical Question Box » où Brinkley diagnostiquait les maladies de la nation sur les ondes et suggérait des traitements exclusifs.
Sientôt, il touchait un public national et traitait environ 50 nouveaux patients par semaine qui venaient de tout le pays, désireux de payer 750 dollars (9 000 dollars en valeur actuelle) pour l’opération de la glande de chèvre, qui transplantait des testicules de chèvre chez les hommes.
Bien qu’au début, Brinkley ait fait la promotion de cette procédure comme un moyen de guérir l’impuissance masculine, il a finalement affirmé que la technique était une panacée virtuelle pour un large éventail d’affections masculines. L’effet placebo a souvent convaincu les patients de Brinkley que leur puissance avait été restaurée. Malheureusement, au moins 42 hommes moururent d’infections à la suite de leurs opérations.
Hôpitaux Brinkley
Sa pratique connut un tel succès que Brinkley eut bientôt des cliniques et des hôpitaux dans plusieurs États, malgré le fait que, presque dès le début, les détracteurs et les critiques de la communauté médicale discréditèrent complètement ses méthodes. Cependant, il a pu poursuivre ses activités pendant près de deux décennies.
Mais, son succès ne se poursuivra pas. En 1930, le Conseil médical du Kansas a tenu une audience officielle pour décider si la licence médicale de Brinkley devait être révoquée et a conclu qu’il fallait déclarer que Brinkley « a effectué un charlatanisme organisé ». Six mois plus tard, la Commission fédérale de la radio refuse de renouveler la licence de diffusion de sa station, estimant que les émissions de Brinkley étaient essentiellement publicitaires, qu’il diffusait du matériel obscène et que sa série Medical Question Box était « contraire à l’intérêt public ».
Par la suite, il se tourne vers la politique. Menant une vigoureuse campagne par écrit pour le poste de gouverneur du Kansas en 1930, Brinkley a recueilli près de 30 % des voix. Après deux autres campagnes infructueuses pour ce poste, il transfère le siège de ses opérations à Del Rio, au Texas, et construit ce qui deviendra la station de radio XERA à Villa Acuna, Coahuila, de l’autre côté de la frontière au Mexique.
Maison Brinkley, Del Rio, Texas
En 1938, Brinkley poursuit le rédacteur en chef du Journal de l’Association médicale américaine pour diffamation et 250 000 dollars de dommages et intérêts (4 250 000 dollars en valeur actuelle). Mais, dans le procès qui s’ensuivit, Brinkley fut lié à un « moulin à diplômes » et on découvrit finalement qu’il n’avait aucune formation médicale formelle, ce qui entraîna l’effondrement de sa pratique.
Durant ses dernières années, Brinkley fut poursuivi pour faute professionnelle, inculpé pour fraude postale par le gouvernement fédéral, et fit l’objet d’une enquête de l’Internal Revenue Service pour fraude fiscale. Il est contraint de se déclarer en faillite en 1941. Après trois crises cardiaques et l’amputation d’une jambe, Brinkley meurt le 26 mai 1942 à San Antonio, au Texas. Au sommet de sa carrière, Brinkley avait amassé des millions de dollars ; pourtant, il est mort malade et presque sans le sou.
Il est également, presque par accident, crédité d’être un pionnier de la publicité et de la radio qui a commencé l’ère de la radio blaster à la frontière mexicaine.
Par Kathy Weiser-Alexander, août 2017.
Voir aussi :
Les canailles à travers l’histoire américaine
Kansas (page principale)
Del Rio – Rio Grande City
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