Sens
Les mythes sont souvent des histoires traditionnelles et/ou religieuses qui se déroulent dans un passé intemporel. Ils incorporent des personnages inventés – généralement des entités surnaturelles, telles que des divinités et des demi-dieux – et des éléments de récit fantastiques (par exemple, un tapis volant et magique), et se déroulent généralement « au-delà » ou « en dehors » des lignes temporelles conventionnelles. Tout au long de l’histoire, les mythes ont été utilisés pour expliquer des phénomènes apparemment inexplicables concernant la façon et la raison pour laquelle le monde fonctionne comme il le fait ou pourquoi les gens se comportent comme ils le font.
Il est courant que les anciens mythes aient été autrefois acceptés comme des faits, ou quelque chose qui s’en rapproche, comme dans le cas des dieux grecs et romains, du Temps du Rêve des aborigènes australiens, et même des explications (par exemple, la possession démoniaque) pour des maladies aujourd’hui guéries. Au fil du temps, la raison et la science ont fait que de nombreuses explications mythiques sont tombées en disgrâce jusqu’à ce qu’elles soient généralement acceptées comme étant des histoires fausses – mythiques.
Les légendes sont également fictives, mais on pense que leurs origines sont fondées sur une certaine vérité. À l’origine, les légendes faisaient spécifiquement référence aux histoires de vie fantastiques des saints (par exemple, Jeanne d’Arc), mais aujourd’hui, elles font référence aux histoires de vie fantastiques de n’importe qui ou n’importe quoi de connu. Souvent, les caractéristiques des personnes, en particulier des héros, dans une légende sont invérifiables ou peut-être même fausses, mais les légendes ont quand même une certaine base factuelle. Elles ont tendance à inclure des personnages réels de l’histoire ou à se dérouler, par exemple, lors d’une guerre réelle, mais comportent des éléments exagérés ou fictifs évidents. Dans les légendes, les personnages historiques peuvent avoir des qualités surhumaines ou autrement extraordinaires (par exemple, une force surhumaine), et les événements réels peuvent intégrer des éléments faux, comme un sage ou un diseur de bonne aventure avertissant un héros des événements à venir (préfiguration, un élément du récit).
De nombreux mythes et légendes contiennent des morales et des vérités supposées sur la bravoure, la bonté, la lâcheté et le mal. C’est une des raisons pour lesquelles il est facile de confondre les deux.
Exemples de mythes et légendes
C’est un mythe grec que Prométhée a volé le feu à Zeus, le dieu principal, et l’a donné aux humains pour qu’ils puissent se réchauffer. Pour le punir, Zeus enchaîna Prométhée à un rocher où son foie était mangé par un aigle chaque jour mais repoussait chaque nuit. Il n’y a rien qui prouve que cela s’est produit, et nous n’avons même pas de cadre temporel pour travailler avec, donc il est considéré comme un mythe.
Un mythe contemporain commun est qu’un chat qui traverse la route devant vous porte malheur. Il s’agit d’un mythe, car il ne repose sur aucune preuve solide.
Les histoires de héros comme Robin des Bois et le roi Arthur sont liées à une période de temps certian et donc elles sont des légendes.
Preuve
Comme les mythes ont tendance à inclure des éléments surnaturels dans un passé intemporel, il n’y a pas de preuve objective pour eux.
Les légendes sont des histoires basées sur des événements ou des personnages historiques et donc existent généralement dans un certain cadre temporel et peuvent être placées sur une ligne de temps réelle. Elles peuvent être vérifiées dans une certaine mesure, bien que ce ne soit que dans une mesure très mineure.
Fait ou Fiction ?
Le terme « mythe » est surtout synonyme de fiction en raison de son manque de preuves à l’appui. Le terme « fantaisie » est également synonyme dans la plupart des cas.
Les légendes peuvent inclure des faits, mais elles ne sont pas entièrement factuelles elles-mêmes ; la vérité qu’elles contiennent a été déformée au fil du temps, généralement pour le bien d’une bonne histoire. Par exemple, alors que Pocahontas et John Smith étaient des personnes réelles dans l’histoire américaine, leur relation et les événements qui ont conduit à leur rencontre ont été profondément exagérés dans de nombreuses histoires, y compris dans le film d’animation de Walt Disney de 1995, Pocahontas.