Kikuyu, également appelé Gikuyu ou Agikuyu, peuple de langue bantoue qui vit dans la région des hautes terres du centre-sud du Kenya, près du mont Kenya. À la fin du XXe siècle, les Kikuyu étaient plus de 4 400 000 et formaient le plus grand groupe ethnique du Kenya, soit environ 20 % de la population totale. Ils se désignent eux-mêmes sous le nom de Gikuyu, ou Agikuyu.
Les Kikuyu se sont installés sur leur territoire moderne en provenance du nord-est au 17e-19e siècle. Leur économie indigène reposait sur la culture intensive à la houe du millet (la culture de base), des pois, des haricots, du sorgho et des patates douces. Les principales cultures de rente modernes sont le café, le maïs (maize), l’acacia, les fruits et les légumes. Certains groupes pratiquent l’irrigation et la construction de terrasses. L’élevage d’animaux constituait un complément important.
Les Kikuyu vivaient traditionnellement dans des propriétés familiales domestiques séparées, chacune étant entourée d’une haie ou d’une palissade et contenant une hutte pour chaque femme. Cependant, pendant la rébellion Mau Mau des années 1950, le gouvernement colonial britannique a déplacé les Kikuyu dans des villages pour des raisons de sécurité. Les avantages économiques de l’installation dans les villages et du remembrement des terres ont conduit de nombreux Kikuyu à poursuivre cet arrangement après la fin de l’état d’urgence. L’unité communautaire locale est le mbari, un groupe patrilinéaire d’hommes, de femmes et d’enfants, qui compte de quelques dizaines à plusieurs centaines de personnes. Au-delà du mbari, le peuple est divisé entre neuf clans et un certain nombre de sous-clans.
Les Kikuyu sont également organisés en groupes d’âge qui ont servi de principales institutions politiques. Des groupes de garçons sont initiés chaque année et finalement regroupés en ensembles de générations qui ont traditionnellement régné pendant 20 à 30 ans. L’autorité politique était traditionnellement confiée à un conseil d’anciens représentant une classe d’âge particulière pendant qu’elle occupait le rang de chef. Les Kikuyu croient en un dieu créateur omnipotent, Ngai, et en la présence spirituelle continue des ancêtres.
Parce qu’ils n’appréciaient pas l’occupation de leurs hautes terres par des agriculteurs européens et d’autres colons, les Kikuyu ont été le premier groupe ethnique autochtone du Kenya à entreprendre une agitation anticoloniale, dans les années 1920 et 1930. Ils ont organisé le soulèvement des Mau Mau contre la domination britannique en 1952 et ont été le fer de lance de la campagne pour l’indépendance du Kenya plus tard dans la décennie. Ils sont devenus l’élite économique et politique du Kenya indépendant. Jomo Kenyatta, un Kikuyu, a été le premier premier ministre (1963-64) et le premier président (1964-78) du Kenya. Il fut également l’un des premiers Africains à recevoir un doctorat (London School of Economics) en anthropologie et à publier une ethnographie (Facing Mount Kenya, 1938).