Années McKinleyEdit
John Hay a prêté serment en tant que secrétaire d’État le 30 septembre 1898. Il n’avait pas besoin d’être introduit aux réunions du Cabinet et s’asseyait à la droite du président. Les réunions se tenaient dans la salle du Cabinet de la Maison Blanche, où il retrouva son ancien bureau et sa chambre, chacun occupé par plusieurs commis. Désormais responsable de 1 300 employés fédéraux, il s’appuyait fortement, pour son aide administrative, sur son vieil ami Alvey Adee, le deuxième assistant.
Au moment où Hay prit ses fonctions, la guerre était effectivement terminée et il avait été décidé de dépouiller l’Espagne de son empire d’outre-mer et d’en transférer au moins une partie aux États-Unis. Au moment de l’assermentation de Hay, McKinley était encore indécis quant à la prise des Philippines, mais en octobre, il décida finalement de le faire, et Hay envoya des instructions à Day et aux autres commissaires de paix pour insister sur ce point. L’Espagne cède, et le résultat est le traité de Paris, ratifié de justesse par le Sénat en février 1899 malgré les objections des anti-impérialistes.
Politique de la porte ouverteModifier
Dans les années 1890, la Chine était devenue un partenaire commercial majeur pour les nations occidentales et le Japon nouvellement occidentalisé. La Chine avait vu son armée sévèrement affaiblie par plusieurs guerres désastreuses, et plusieurs nations étrangères ont profité de l’occasion pour négocier des traités avec la Chine qui leur permettaient de contrôler diverses villes côtières – connues sous le nom de ports du traité – pour les utiliser comme bases militaires ou centres commerciaux. À l’intérieur de ces juridictions, la nation en possession donnait souvent la préférence à ses propres citoyens dans le commerce ou dans le développement d’infrastructures telles que les chemins de fer. Bien que les États-Unis n’aient revendiqué aucune partie de la Chine, un tiers du commerce chinois était effectué par des navires américains, et le fait d’avoir un avant-poste près de là a été un facteur important dans la décision de conserver l’ancienne colonie espagnole des Philippines dans le traité de Paris.
Hay était préoccupé par l’Extrême-Orient depuis les années 1870. En tant qu’ambassadeur, il avait tenté de forger une politique commune avec les Britanniques, mais le Royaume-Uni était prêt à acquérir des concessions territoriales en Chine (comme Hong Kong) pour y protéger ses intérêts, alors que McKinley ne l’était pas. En mars 1898, Hay avertit que la Russie, l’Allemagne et la France cherchaient à exclure la Grande-Bretagne et l’Amérique du commerce en Chine, mais il n’est pas pris en compte par Sherman, qui accepte les assurances contraires de la Russie et de l’Allemagne.
McKinley était d’avis que l’égalité des chances pour le commerce américain en Chine était la clé du succès dans ce pays, plutôt que les acquisitions coloniales ; le fait que Hay partageait ces vues était l’une des raisons de sa nomination au poste de secrétaire d’État. De nombreux Américains influents, voyant la Chine côtière divisée en sphères d’influence, ont exhorté McKinley à s’y rallier ; malgré tout, dans son message annuel au Congrès en décembre 1898, il a déclaré que tant que les Américains n’étaient pas discriminés, il ne voyait pas la nécessité pour les États-Unis de devenir « un acteur de la scène ».
En tant que secrétaire d’État, il incombait à Hay de mettre en place une politique viable pour la Chine. Il était conseillé par William Rockhill, un vieux routier de la Chine. Charles Beresford, un membre du Parlement britannique qui a prononcé un certain nombre de discours devant des hommes d’affaires américains, a rencontré McKinley et Hay et, dans une lettre adressée au secrétaire, a déclaré qu' »il est impératif pour les intérêts américains et les nôtres que la politique de la « porte ouverte » soit maintenue ». L’assurance que tous joueraient sur un terrain de jeu égal en Chine donnerait aux puissances étrangères peu d’incitation à démembrer l’Empire chinois par l’acquisition de territoires.
A la mi-1899, l’inspecteur britannique des douanes maritimes chinoises, Alfred Hippisley, visita les États-Unis. Dans une lettre à Rockhill, un ami, il exhorte les États-Unis et les autres puissances à accepter des tarifs douaniers chinois uniformes, y compris dans les enclaves. Rockhill transmet la lettre à Hay, et résume par la suite la pensée d’Hippisley et d’autres, à savoir qu’il devrait y avoir « un marché ouvert à travers la Chine pour notre commerce à égalité avec tous les autres étrangers ». Hay est d’accord, mais craint l’opposition du Sénat et de la population, et veut éviter la ratification d’un traité par le Sénat. Rockhill rédigea la première note de porte ouverte, appelant à l’égalité des chances commerciales pour les étrangers en Chine.
Hay publia officiellement sa note de porte ouverte le 6 septembre 1899. Il ne s’agissait pas d’un traité, et ne nécessitait pas l’approbation du Sénat. La plupart des puissances avaient au moins quelques réserves, et les négociations se sont poursuivies pendant le reste de l’année. Le 20 mars 1900, Hay a annoncé que toutes les puissances avaient accepté, et il n’a pas été contredit. L’ancien secrétaire Day écrivit à Hay pour le féliciter : « avançant au bon moment et de la bonne manière, vous avez obtenu un triomphe diplomatique dans la « porte ouverte » en Chine de la première importance pour votre pays ».
Rébellion des BoxersModification
On a peu réfléchi à la réaction chinoise à la note de la porte ouverte ; le ministre chinois à Washington, Wu Ting-fang, n’en a eu connaissance que lorsqu’il l’a lu dans les journaux. Parmi ceux qui, en Chine, s’opposaient à l’influence occidentale, il y avait un mouvement dans la province de Shantung, au nord, qui fut connu sous le nom de « Poings de la juste harmonie », ou « Boxers », d’après les arts martiaux qu’ils pratiquaient. Les Boxers étaient particulièrement irrités par les missionnaires et leurs convertis. En juin 1900, Rockhill congédie encore les Boxers, affirmant qu’ils vont bientôt se dissoudre. Au milieu du mois, les Boxers, rejoints par les troupes impériales, avaient coupé le chemin de fer entre Pékin et la côte, tué de nombreux missionnaires et convertis, et assiégé les légations étrangères. Hay était confronté à une situation précaire ; comment sauver les Américains piégés à Pékin, et comment éviter de donner aux autres puissances une excuse pour partitionner la Chine, dans une année électorale où il y avait déjà une opposition démocrate à ce qu’ils considéraient comme l’impérialisme américain.
Alors que les troupes américaines étaient envoyées en Chine pour soulager la légation de la nation, Hay envoya une lettre aux puissances étrangères (souvent appelée la deuxième note de la porte ouverte), déclarant que si les États-Unis voulaient voir des vies préservées et les coupables punis, ils entendaient que la Chine ne soit pas démembrée. Hay a publié cette lettre le 3 juillet 1900, soupçonnant que les puissances faisaient discrètement des arrangements privés pour diviser la Chine. La communication entre les légations étrangères et le monde extérieur avait été coupée, et le personnel qui s’y trouvait avait été faussement présumé massacré, mais Hay s’est rendu compte que le ministre Wu pouvait faire passer un message, et Hay a pu établir la communication. Hay a suggéré au gouvernement chinois de coopérer maintenant pour son propre bien. Lorsque la force de secours étrangère, principalement japonaise mais comprenant 2 000 Américains, relève les légations et met Pékin à sac, la Chine est amenée à payer une énorme indemnité, mais il n’y a pas eu de cession de terres.
Mort de McKinleyEdit
Le vice-président de McKinley, Garret Hobart, était mort en novembre 1899. Selon les lois alors en vigueur, cela faisait de Hay le prochain en ligne pour la présidence si quelque chose arrivait à McKinley. Il y eut une élection présidentielle en 1900, et McKinley fut renommé à l’unanimité lors de la convention nationale républicaine cette année-là. Il a permis à la convention de choisir elle-même son colistier, et elle a choisi Roosevelt, alors gouverneur de New York. Le sénateur Hanna s’opposa amèrement à ce choix, mais collecta néanmoins des millions pour le ticket McKinley/Roosevelt, qui fut élu.
Hay accompagna McKinley dans sa tournée nationale en train au milieu de l’année 1901, au cours de laquelle les deux hommes visitèrent la Californie et virent l’océan Pacifique pour la seule fois de leur vie. L’été 1901 fut tragique pour Hay ; son fils aîné Adelbert, qui avait été consul à Pretoria pendant la guerre des Boers et était sur le point de devenir le secrétaire personnel de McKinley, mourut en tombant de la fenêtre d’un hôtel de New Haven.
Le secrétaire Hay était au Fells lorsque McKinley fut abattu par Leon Czolgosz, un anarchiste, le 6 septembre à Buffalo. Le vice-président Roosevelt et une grande partie du cabinet s’étant précipités au chevet de McKinley, qui avait été opéré (avec succès, pensait-on) peu après la fusillade, Hay avait prévu de se rendre à Washington pour gérer la communication avec les gouvernements étrangers, mais le secrétaire présidentiel George Cortelyou l’incita à venir à Buffalo. Il se rendit à Buffalo le 10 septembre ; entendant à son arrivée un compte rendu du rétablissement du président, Hay répondit que McKinley allait mourir. Il était plus joyeux après avoir rendu visite à McKinley, fait une déclaration à la presse et s’est rendu à Washington, alors que Roosevelt et d’autres officiels se dispersaient également. Hay était sur le point de retourner dans le New Hampshire le 13, lorsqu’on lui annonça que McKinley était mourant. Hay resta à son bureau et le lendemain matin, en route pour Buffalo, l’ancien Rough Rider reçut de Hay sa première communication en tant que chef d’État, informant officiellement le président Roosevelt de la mort de McKinley.
Administration de Theodore RooseveltEdit
Rester sur placeEdit
Hay, de nouveau le suivant dans l’ordre de la présidence, resta à Washington lorsque le corps de McKinley fut transporté dans la capitale par un train funéraire, et y resta lorsque le président défunt fut conduit à Canton pour y être enterré. Il avait admiré McKinley, le décrivant comme « terriblement semblable à Lincoln à bien des égards » et a écrit à un ami, « quel étrange et tragique destin cela a été pour moi de me tenir près du cercueil de trois de mes plus chers amis, Lincoln, Garfield et McKinley, trois des hommes les plus doux, tous élevés à la tête de l’État, et tous tués par des assassins ».
Par lettre, Hay offrit sa démission à Roosevelt alors que le nouveau président était encore à Buffalo, au milieu des spéculations des journaux sur le fait que Hay serait remplacé – le secrétaire d’État de Garfield, Blaine, n’était pas resté longtemps sous l’administration Arthur. Lorsque Hay rejoint le train funéraire à Washington, Roosevelt l’accueille à la gare et lui dit immédiatement qu’il doit rester secrétaire. Selon Zeitz, « l’ascension accidentelle de Roosevelt à la présidence a fait de John Hay un anachronisme essentiel… le sage aîné et le membre le plus ancien du cabinet, il était indispensable à TR, qui reste encore aujourd’hui le plus jeune président de tous les temps ».
Les décès de son fils et de McKinley ne sont pas les seuls chagrins que Hay a subis en 1901- le 26 septembre, John Nicolay est mort après une longue maladie, tout comme Clarence King, ami proche de Hay, la veille de Noël.
PanamaEdit
L’implication de Hay dans les efforts pour qu’un canal rejoigne les océans en Amérique centrale remonte à l’époque où il était secrétaire d’État adjoint sous Hayes, lorsqu’il servait de traducteur à Ferdinand de Lesseps dans ses efforts pour intéresser le gouvernement américain à investir dans sa compagnie de canaux. Le président Hayes n’était intéressé que par l’idée d’un canal sous contrôle américain, ce que le projet de de Lesseps ne serait pas. Lorsque Hay devient secrétaire d’État, le projet de de Lesseps à Panama (alors province colombienne) s’est effondré, tout comme un projet géré par les Américains au Nicaragua. Le traité Clayton-Bulwer de 1850 (entre les États-Unis et la Grande-Bretagne) interdit aux États-Unis de construire un canal d’Amérique centrale qu’ils contrôlent exclusivement, et Hay, dès le début de son mandat, cherche à faire lever cette restriction. Mais les Canadiens, pour la politique étrangère desquels la Grande-Bretagne était encore disponible, considéraient la question du canal comme leur plus grand levier pour obtenir que d’autres différends soient résolus en leur faveur, et persuadèrent Salisbury de ne pas la résoudre indépendamment. Peu avant que Hay n’entre en fonction, la Grande-Bretagne et les États-Unis conviennent d’établir une Haute Commission conjointe pour régler les questions non réglées, qui se réunit à la fin de 1898 mais progresse lentement, notamment sur la frontière entre le Canada et l’Alaska.
La question de l’Alaska devient moins litigieuse en août 1899 lorsque les Canadiens acceptent une frontière provisoire en attendant un règlement définitif. Le Congrès étant impatient de commencer à travailler sur un projet de loi sur les canaux, et de plus en plus susceptible d’ignorer la restriction Clayton-Bulwer, Hay et l’ambassadeur britannique Julian Pauncefote commencent à travailler sur un nouveau traité en janvier 1900. Le premier traité Hay-Pauncefote a été envoyé au Sénat le mois suivant, où il a reçu un accueil froid, car les termes interdisaient aux États-Unis de bloquer ou de fortifier le canal, qui devait être ouvert à toutes les nations en temps de guerre comme en temps de paix. La commission sénatoriale des relations étrangères ajoute un amendement autorisant les États-Unis à fortifier le canal, puis, en mars, reporte la poursuite de l’examen de la question jusqu’après les élections de 1900. Hay présente sa démission, que McKinley refuse. Le traité, tel qu’amendé, fut ratifié par le Sénat en décembre, mais les Britanniques ne voulurent pas accepter les changements.
Malgré l’absence d’accord, le Congrès était enthousiaste à l’idée d’un canal, et était enclin à aller de l’avant, avec ou sans traité. La législation d’autorisation a été ralentie par la discussion sur le choix de la route nicaraguayenne ou panaméenne. Une grande partie de la négociation d’un traité révisé, permettant aux États-Unis de fortifier le canal, eut lieu entre le remplaçant de Hay à Londres, Joseph H. Choate, et le ministre britannique des Affaires étrangères, Lord Lansdowne, et le second traité Hay-Pauncefote fut ratifié par le Sénat avec une large marge le 6 décembre 1901.
Voyant que les Américains étaient susceptibles de construire un canal du Nicaragua, les propriétaires de la défunte compagnie française, dont Philippe Bunau-Varilla, qui avaient encore l’exclusivité de la route de Panama, baissèrent leur prix. Dès le début de l’année 1902, le président Roosevelt s’est montré favorable à cette dernière voie, et le Congrès a adopté une loi en sa faveur, si elle pouvait être obtenue dans un délai raisonnable. En juin, Roosevelt demande à Hay de s’occuper personnellement des négociations avec la Colombie. Plus tard dans l’année, Hay entame des pourparlers avec le ministre intérimaire de la Colombie à Washington, Tomás Herrán. Le traité Hay-Herrán, qui accorde 10 millions de dollars à la Colombie pour le droit de construire un canal, plus 250 000 dollars par an, est signé le 22 janvier 1903 et ratifié par le Sénat des États-Unis deux mois plus tard. En août, cependant, le traité a été rejeté par le Sénat colombien.
Roosevelt était décidé à construire le canal quand même, en utilisant un traité antérieur avec la Colombie qui donnait aux États-Unis des droits de transit en ce qui concerne le chemin de fer de Panama. Hay prédit « une insurrection sur l’isthme contre ce régime de folie et de corruption … à Bogota ». Bunau-Varilla obtient des rencontres avec les deux hommes et leur assure qu’une révolution et un gouvernement panaméen plus favorable au canal sont à venir. En octobre, Roosevelt ordonne le stationnement de navires de la marine près de Panama. Les Panaméens se sont révoltés au début du mois de novembre 1903, l’intervention des Colombiens étant dissuadée par la présence des forces américaines. Par arrangement préalable, Bunau-Varilla fut nommé représentant de la nation naissante à Washington, et négocia rapidement le traité Hay-Bunau-Varilla, signé le 18 novembre, qui donnait aux États-Unis le droit de construire le canal dans une zone de 10 miles (16 km) de large, sur laquelle les États-Unis exerceraient leur pleine juridiction. Cet accord est loin de satisfaire les diplomates panaméens qui arrivent à Washington peu après la signature, mais ils n’osent pas y renoncer. Le traité fut approuvé par les deux nations, et les travaux du canal de Panama commencèrent en 1904. Hay écrit au secrétaire à la Guerre Elihu Root, louant « le cours parfaitement régulier que le président a suivi » comme bien préférable à l’occupation armée de l’isthme.
Relations avec Roosevelt, autres événementsModifier
Hay avait rencontré le père du président, Theodore Roosevelt, Sr, pendant la guerre civile, et pendant son séjour au Tribune a fait la connaissance de l’adolescent « Teddy », de vingt ans plus jeune que lui. Bien qu’avant de devenir président, Roosevelt ait souvent écrit des lettres d’éloges au secrétaire Hay, ses lettres à d’autres personnes, à l’époque et plus tard, étaient moins élogieuses. Hay trouvait Roosevelt trop impulsif et s’opposait en privé à son inclusion sur le ticket en 1900, bien qu’il ait rapidement écrit une note de félicitations après la convention.
En tant que président et secrétaire d’État, les deux hommes se sont efforcés de cultiver une relation cordiale. Roosevelt a lu les dix volumes de la biographie de Lincoln et, au milieu de l’année 1903, il a écrit à Hay qu’à ce moment-là « j’ai eu l’occasion de connaître beaucoup plus complètement quel grand secrétaire d’État vous êtes ». Hay, pour sa part, fait publiquement l’éloge de Roosevelt comme étant « jeune, galant, capable, brillant », des mots que Roosevelt a écrits et qu’il espérait voir gravés sur sa pierre tombale.
En privé, et dans leur correspondance avec d’autres, ils étaient moins généreux : Hay râlait que si McKinley lui accordait toute son attention, Roosevelt était toujours occupé par d’autres, et que ce serait « une heure d’attente pour une minute de conversation ». Après la mort de Hay en 1905, Roosevelt écrivit au sénateur Lodge que Hay n’avait pas été « un grand secrétaire d’État… sous ma direction, il a accompli peu de choses… son utilité pour moi était presque exclusivement celle d’une belle figure de proue ». Néanmoins, lorsque Roosevelt réussit à se faire élire à son propre compte en 1904, il persuade Hay, vieillissant et infirme, de faire campagne pour lui, et Hay prononce un discours dans lequel il établit un lien entre la politique de l’administration et celle de Lincoln : » il n’y a pas un principe avoué par le parti républicain aujourd’hui qui soit en désaccord avec son enseignement ou incompatible avec son caractère « . Kushner et Sherrill ont suggéré que les différences entre Hay et Roosevelt tenaient plus au style qu’au fond idéologique.
En décembre 1902, le gouvernement allemand demanda à Roosevelt d’arbitrer son différend avec le Venezuela concernant des dettes impayées. Hay n’a pas jugé cela approprié, car le Venezuela devait également de l’argent aux États-Unis, et a rapidement pris des dispositions pour que la Cour internationale d’arbitrage de La Haye intervienne. Hay aurait dit, alors que les derniers détails étaient réglés, « J’ai tout arrangé. Si Teddy veut bien se taire jusqu’à demain midi ! » Hay et Roosevelt divergent également sur la composition de la Haute Commission mixte qui doit régler le différend sur la frontière de l’Alaska. La commission devait être composée de « juristes impartiaux » et les Britanniques et les Canadiens ont dûment nommé des juges notables. Roosevelt nomme des hommes politiques, dont le secrétaire Root et le sénateur Lodge. Bien que Hay ait soutenu les choix du président en public, en privé il protesta bruyamment auprès de Roosevelt, se plaignit par lettre à ses amis et offrit sa démission. Roosevelt la refuse, mais l’incident le confirme dans sa conviction que Hay est trop anglophile pour qu’on puisse lui faire confiance lorsqu’il s’agit de la Grande-Bretagne. La position américaine sur le différend frontalier est imposée au Canada par un vote de 4 contre 2, le seul juge anglais se joignant aux trois Américains.
Un incident impliquant Hay qui profita politiquement à Roosevelt fut l’enlèvement du playboy gréco-américain Ion Perdicaris au Maroc par le chef Mulai Ahmed er Raisuli, un opposant au sultan Abdelaziz. Raisuli exigeait une rançon, mais aussi la libération des prisonniers politiques et le contrôle de Tanger à la place du gouverneur militaire. Raisuli pensait que Perdicaris était un riche Américain et espérait que la pression des États-Unis lui permettrait de satisfaire ses exigences. En fait, Perdicaris, bien que né dans le New Jersey, avait renoncé à sa citoyenneté pendant la guerre de Sécession pour éviter la confiscation par les Confédérés de ses biens en Caroline du Sud, et avait accepté la naturalisation grecque, un fait qui ne fut généralement connu que des années plus tard, mais qui diminua l’appétit de Roosevelt pour une action militaire. Le sultan était inefficace face à l’incident, et Roosevelt envisagea de saisir le front de mer de Tanger, source d’une grande partie des revenus d’Abdelaziz, comme moyen de le motiver. Les exigences de Raisuli s’intensifiant, Hay, avec l’approbation de Roosevelt, finit par câbler au consul général à Tanger, Samuel Gummeré :
Nous voulons Perdicaris vivant ou Raisuli mort. Nous désirons le moins de complications possibles avec le Maroc ou d’autres puissances. Vous n’organiserez pas le débarquement des marines ou la saisie de la douane sans instructions spécifiques du ministère.
La Convention nationale républicaine de 1904 était en session, et le président de la Chambre, Joseph Cannon, son président, lut la première phrase du câble – et seulement la première phrase – à la convention, électrisant ce qui avait été un couronnement banal de Roosevelt. « Les résultats étaient parfaits. C’était le Teddy de combat que l’Amérique aimait, et ses partisans frénétiques – et les chauvins américains partout – ont rugi de plaisir. » En fait, à ce moment-là, le sultan avait déjà accepté les demandes, et Perdicaris a été libéré. Ce qui était perçu comme un discours dur a boosté les chances d’élection de Roosevelt.
Derniers mois et décèsEdit
Hay ne s’est jamais complètement remis de la mort de son fils Adelbert, écrivant en 1904 à son amie proche Lizzie Cameron que « la mort de notre garçon a rendu ma femme et moi vieux, à la fois et pour le reste de notre vie ». Gale décrit Hay dans ses dernières années comme un « vieil homme attristé, mourant lentement ».
Bien que Hay ait prononcé des discours de soutien à Roosevelt, il passe une grande partie de l’automne 1904 dans sa maison du New Hampshire ou auprès de son jeune frère Charles, malade à Boston. Après l’élection, Roosevelt demande à Hay de rester quatre ans de plus. Hay demande un temps de réflexion, mais le Président ne le lui accorde pas, annonçant à la presse deux jours plus tard que Hay resterait à son poste. Le début de l’année 1905 a été futile pour Hay, car un certain nombre de traités qu’il avait négociés ont été rejetés ou modifiés par le Sénat – l’un d’entre eux concernait la domination britannique de Terre-Neuve, car le sénateur Lodge craignait qu’il ne nuise à ses électeurs pêcheurs. D’autres, favorisant l’arbitrage, ont été rejetés ou amendés parce que le Sénat ne voulait pas être court-circuité dans le règlement des différends internationaux.
Lors de l’inauguration de Roosevelt le 4 mars 1905, la santé de Hay était si mauvaise que sa femme et son ami Henry Adams ont insisté pour qu’il se rende en Europe, où il pourrait se reposer et recevoir un traitement médical. Le médecin présidentiel, Presley Rixey, a déclaré que Hay souffrait de surmenage, mais dans des lettres, le secrétaire a laissé entendre qu’il était convaincu qu’il n’avait plus longtemps à vivre. Un éminent médecin italien a prescrit des bains médicinaux pour les problèmes cardiaques de Hay, qui s’est rendu à Bad Nauheim, près de Francfort, en Allemagne. L’empereur Guillaume II fait partie des monarques qui écrivent à Hay pour lui demander de lui rendre visite, mais il refuse ; le roi des Belges Léopold II réussit à le voir en se présentant à son hôtel à l’improviste. Adams suggère à Hay de prendre sa retraite pendant qu’il a encore assez de vie pour le faire, et que Roosevelt serait ravi d’agir comme son propre secrétaire d’État. Hay écrivit en plaisantant au sculpteur Augustus Saint-Gaudens qu' »il n’y a rien qui cloche chez moi, à part la vieillesse, le Sénat et une ou deux autres maladies mortelles ».
Après la cure, Hay se rendit à Paris et commença à reprendre sa charge de travail en rencontrant le ministre français des Affaires étrangères, Théophile Delcassé. À Londres, le roi Édouard VII rompt le protocole en rencontrant Hay dans un petit salon, et Hay déjeune avec Whitelaw Reid, enfin ambassadeur à Londres. Il n’a pas eu le temps de voir tous ceux qui souhaitaient voir Hay lors de ce qu’il savait être sa dernière visite.
À son retour aux États-Unis, malgré le désir de sa famille de l’emmener dans le New Hampshire, le secrétaire se rend à Washington pour traiter les affaires du ministère et « dire Ave Caesar ! au président », comme le dit Hay. Il est heureux d’apprendre que Roosevelt est en bonne voie pour régler la guerre russo-japonaise, une action pour laquelle le président recevra le prix Nobel de la paix. Hay quitte Washington pour la dernière fois le 23 juin 1905 et arrive dans le New Hampshire le lendemain. Il y est mort le 1er juillet des suites de son malaise cardiaque et de complications. Hay est enterré au cimetière Lake View de Cleveland, près de la tombe de Garfield, en présence de Roosevelt et de nombreux dignitaires, dont Robert Lincoln.