Ce site historique de Columbia est la seule résidence du onzième président des États-Unis qui subsiste, à l’exclusion de la Maison Blanche. James K. Polk fréquentait l’université de Caroline du Nord en 1816 lorsque son père Samuel a construit la maison à deux étages de style fédéral sur Market Street (aujourd’hui Seventh Street). Cette belle structure en briques reflète la réussite de Samuel Polk en tant que fermier, arpenteur et spéculateur foncier. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1818, James Polk retourne au Tennessee et reste chez ses parents jusqu’à son mariage avec Sarah Childress en 1824. Tout en vivant dans la maison de son père, il pratique le droit et fait campagne avec succès pour la législature de l’État. Lorsque son père meurt en 1827, James exécute le testament qui garantit que la maison restera la résidence de sa mère. Tout au long de sa vie, il fut un invité fréquent de la maison Columbia. Peu après avoir quitté la présidence, il rendit une dernière visite à sa mère en avril 1849 ; il mourut du choléra à Nashville deux mois plus tard. Sa mère, Jane Knox Polk, a vécu dans la maison familiale jusqu’à sa mort en 1852.
Après le décès de Sarah Childress Polk à Nashville en 1891, sa petite-nièce, Sarah Jetton Fall, a commencé à rassembler et à exposer publiquement les effets personnels du président et de Mme Polk. En 1924, la fille de Mme Fall, Saidee Fall Grant, a créé la James K. Polk Association pour poursuivre ces efforts de préservation. Bien que l’association ait initialement exposé sa collection historique à Nashville, les membres du groupe ont vu dans la maison Polk à Columbia le site idéal pour leur musée. Avec l’aide de la ville de Columbia et du comté de Maury, l’association a réuni la moitié des fonds nécessaires à l’achat de la propriété ; l’État du Tennessee a ensuite versé la même somme. Propriété de l’État et gérée par l’association, la James K. Polk Ancestral Home est devenue un site historique présidentiel en 1929. Entre cette date et 1979, une série de projets de restauration ont redonné à la structure son apparence du début du XIXe siècle. Un porche avant de style victorien et un porche latéral fermé ont été enlevés ; un toit métallique a été remplacé par un authentique toit de bardeaux de bois ; et une cuisine détachée en briques a été reconstruite. En 1961, le National Park Service a désigné la maison Polk comme un National Historic Landmark.
Aujourd’hui, les visiteurs de la maison voient des meubles originaux des années du président Polk à Columbia, Nashville et Washington. Les collections du site, qui comptent plus de treize cents artefacts et documents, comprennent des livres de la bibliothèque de Polk, des souvenirs de ses campagnes politiques, la notification officielle de son élection à la présidence, des souvenirs d’investiture, de la porcelaine et des objets décoratifs de la Maison Blanche, des portraits à l’huile du président et de Mme Polk, et un daguerréotype du cabinet de Polk, la plus ancienne photographie connue de l’intérieur de la Maison Blanche. La maison demeure le siège de la Polk Memorial Association. Conformément à son objectif déclaré, l’organisation continue de » perpétuer la mémoire du onzième président des États-Unis «
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