Je n’ai jamais été particulièrement doué pour les jeux multijoueurs compétitifs. J’ai joué un peu à Overwatch ces dernières années, mais surtout pour passer du temps avec mes amis, et j’aime bien l’anonymat complet de Hearthstone, même si je suis nul à ce jeu. Mais j’ai toujours eu très peur de jouer à des jeux de stratégie contre des adversaires humains, au cas où cela ruinerait l’illusion que je pourrais être bon à ces jeux. En plus, je panique ! Je suis disproportionnellement terrifié par l’idée d’être enfermé dans une carte avec quelqu’un qui veut, essentiellement, mettre fin à mon joli jeu de fourmilière, et donc l’idée m’a toujours semblé trop stressante pour m’en donner la peine.
Mais ensuite, après être tombé amoureux d’Age Of Empires 2 : Definitive Edition en novembre, j’ai commencé à regarder des castings de joueurs de haut niveau se battant en duels 1v1 comme moyen de me détendre avant d’aller dormir, et j’ai fini par être fasciné par la précision absolue avec laquelle ils maniaient le jeu.
Si vous n’êtes pas familier, AoE2 est un jeu de stratégie rapide où vous devenez un roi médiéval et battez vos ennemis avec le zizi métaphorique qu’est votre armée. Pour faire grandir votre zizi, vous devez mettre en place une infrastructure de collecte de ressources, pas seulement pour construire des troupes, mais aussi pour vous permettre de progresser dans quatre « âges » de plus en plus coûteux (sombre, féodal, château et impérial), qui offrent chacun de meilleures améliorations. J’ai toujours su que pour gagner dans une compétition 1v1, il y a un ordre de construction strict que vous devez respecter, avec des timings rigides, si vous voulez avoir une chance de vous battre. Vous devez également mémoriser un grand nombre de touches de raccourci et vous entraîner à la micro-gestion des unités. Cela m’avait toujours semblé sans joie et sans créativité, comme si cela privait le jeu de toute fantaisie ou de tout plaisir. Mais après avoir joué avec l’entraîneur Art Of War du jeu, qui vous apprend à faire ces choses contre des adversaires IA, j’ai soudain compris non seulement l’intérêt, mais aussi la rapidité avec laquelle je pouvais assimiler tout cela. J’ai décidé, pour la première fois de ma vie, de devenir bon à un jeu. Et hier soir, après quelques semaines d’entraînement sur des ordinateurs non effrayants, j’ai enfin eu le courage de me lancer dans ma première partie classée en 1 contre 1. Voici ce qui s’est passé.
J’avais choisi (bleu) de jouer en tant qu’Éthiopiens, parce que leurs archers tirent plus vite, leurs engins de siège tirent plus gros, et ils obtiennent des ressources bonus quand ils montent d’un âge, ce qui m’aiderait à me permettre des avancées d’âge plus rapidement. Mon ennemi (rouge) était les Britanniques, qui ont de meilleurs archers, des tours plus performantes et une collecte de nourriture plus efficace grâce aux animaux de troupeau. La carte qui nous a été attribuée était la forêt noire – une carte principalement couverte de bois, avec plusieurs points d’étranglement reliant le territoire de chaque joueur. Cela se termine toujours, toujours par une lutte sanglante et précoce pour l’un de ces points d’étranglement, mais j’étais déterminé à arriver en tête.
Me voici au début du jeu, en train de frapper une vache morte pour empiler les dîners, alors que je suis religieusement et mécaniquement l’ordre de construction pour pouvoir arriver à l’âge féodal en premier et dépasser mon adversaire. Un coup d’œil à la minimap en bas à droite (ces captures d’écran sont issues du replay, donc vous pouvez voir la position de l’ennemi), me montre que le point d’étranglement sur lequel tout cela va se jouer se trouve près du centre ville ennemi – c’est le passage vert pâle juste à droite et en bas des blobs rouges.
Je suis vraiment fier de ce coup de début de partie. Comme les pouvoirs de monteur de moutons des Britanniques allaient probablement leur donner un coup de pouce dans l’âge féodal, j’envoie mon éclaireur à leur base pour voler un couple de moutons (leurs cols sont devenus bleus), puis taillader quelques vaches pour les rendre maniables et immangeables. Ce genre d’interférence précoce avec les ressources de départ d’un adversaire est appelé « laming », et bien que ce soit considéré comme déshonorant par les joueurs du plus haut niveau, j’étais dans le puisard crasseux au bas de l’échelle de classement, et j’allais me battre aussi crasseusement que nécessaire afin de grimper par-dessus le cadavre de cet individu.
Alas, mes sales coups ne suffisent pas – comme je me dirige vers l’âge féodal (comme vous pouvez le voir sur la barre en haut), mon ennemi est déjà là, et a, de manière cruciale, envoyé en avant un villageois pour construire un mur de palissade en bois à travers le point d’étranglement. J’envoie mon éclaireur pour essayer de l’assommer, mais son cheval est également présent, et mon éclaireur se fait donc entièrement Tescoer avant de pouvoir achever le constructeur du mur. En bas à droite, tu peux voir que j’envoyais un de mes villageois pour tenter une contre-fortification, mais malheureusement, je n’avais pas remarqué le loup qui se cachait quelques tuiles plus loin. Le villageois a été massacré, et les Britanniques ont pris le contrôle du point.
J’agis trop hâtivement à ce stade, et j’essaie d’obtenir une caserne à côté de la porte pour rassembler quelques brutes afin de l’abattre avant que Red puisse fortifier davantage, mais ce deuxième villageois est également mis en pièces par Sir Horsealot. Cela fait deux de moins, soit un dixième de ma population, et un coup dur en début de partie. De plus, comme vous pouvez le voir dans le compte des « villageois inactifs » à gauche de la barre d’âge, près de la moitié de mes effectifs sont inactifs. Cela ne dure pas longtemps, et c’est parce que j’ai mal programmé ma transition de la chasse au sanglier à l’agriculture grâce à la distraction de la bagarre du point d’étranglement, mais ces choses s’additionnent vraiment dans la course aux ressources de l’âge sombre.
Maintenant que je suis à l’âge féodal, je fais venir quelques gars pour construire un champ de tir à l’arc et une tour de défense pour avoir un autre coup de poignard pour arracher le contrôle du col. Pour l’instant, mon esprit est entièrement tourné vers la défense contre une incursion, mais maintenant je regarde le replay – c’est la ville de Red, juste de l’autre côté du mur – j’aurais dû envisager une poussée précoce, pour enfoncer cette porte et gêner son économie. La meilleure défense est une bonne attaque, non ? Mais non ; j’ai eu peur, et je me suis concentré sur la construction d’une petite force d’archers éthiopiens à tir rapide pour sécuriser le point.
Un autre villageois meurt, en essayant de construire une deuxième tour. Oups. Mais c’est bon ! Grâce aux ressources de mon bonus d’avance en âge, j’ai pu dépasser économiquement le rouge, même avec mon nombre de villageois plus faible, et mon « château rapide » – en passant directement de l’âge féodal à l’âge des châteaux, quelques minutes avant que les Britanniques n’en soient capables. Cela va sûrement me donner le dessus !
C’est le cas, pour un moment ! J’ai une petite escouade de gars à l’arbalète, soutenue par une (et bientôt deux) tours, plus ma micro-gestion de celles-ci est plutôt décente, et je prive bientôt l’ennemi de la zone sur quelques carreaux de leur côté du mur. À droite de l’écran, vous pouvez également voir que je suis en train de construire l’un des deux nouveaux centres-villes. C’est quelque chose qui devient possible à l’âge des châteaux, et qui est essentiel pour la poursuite de la course aux armements économiques, car la guerre à l’âge des châteaux est coûteuse, et passer à l’âge impérial coûte une sacrée fortune. Rétrospectivement, c’était assez terrible de ma part de le mettre juste à côté de ce qui était en train de devenir une zone de guerre active, mais c’est facile de faire des petites choses bizarres comme ça, quand vous essayez de penser plus vite qu’un étranger invisible qui veut vous tuer. À présent, mon cœur bat absolument à tout rompre – j’avais été assez adrénaliné pendant tout le jeu, mais maintenant que je semblais réellement être en tête, ça me faisait vraiment flipper.
Maintenant, me sentant en confiance, je décide de mettre la pression et de briser son mur, mais je fais trois erreurs. Un, je le fais bien trop tard, car à présent, les Britanniques ont abandonné le concours de pisseuses à l’arbalète et constituent une force prête pour mon inévitable percée. Deuxièmement, je me fie à la supériorité de mes archers, en oubliant totalement que mon adversaire va certainement construire des tirailleurs lanceurs de javelots pour les contrer, et je n’entraîne rien pour contrer les tirailleurs. J’aurais tout aussi bien pu donner de la nourriture pour chien à un groupe de loups. Troisièmement, je décide d’investir dans la dépense considérable que représente la construction d’un bélier pour démolir la porte du mur, malgré la faiblesse comique de la structure. Quelques lanciers (que les éthiopiens peuvent transformer en piquiers gratuitement !) auraient à la fois défoncé la porte et contré les tirailleurs. J’ai déjà perdu – je ne le sais juste pas encore.
Dès que le mur tombe, les tirailleurs arrivent, et nettoient mes arbalétriers avec une sinistre facilité. Pire encore, les Britanniques embarquent maintenant quelques mangonneaux – des catapultes à effet de zone qui dévastent l’infanterie à distance en masse. Paniquant à mort, je construis un mangonneau, une écurie et un… monastère ? Mais c’est trop tard pour commencer à développer un contre approprié.
Je finis par rassembler une force de repli, mais pendant le temps où les rouges ont eu l’avantage, ils se sont musclés avec un paquet de constructeurs et ont commencé à construire un château juste dans la brèche. J’élimine les constructeurs et envoie des chevaux de panique pour essayer de les abattre, mais les rouges savent que c’est un moment de tout ou rien, et abandonnent toute leur économie pour lancer des troupes sur le château. Quelques secondes après cette image, le château est terminé, et je sais que je n’ai plus aucune chance. C’est GG pour moi cette fois – mais j’ai appris quelques leçons précieuses, et je dois encore pratiquer mes raccourcis clavier. Voyons comment je me débrouille dans ma prochaine partie…